Привлеченный пожаром воздушный корабль завис над воющими чудовища, вновь поливая их каскадами молний. Пораженные гневом воздушной стихии, они замирали на месте, позволяя огню пожирать их тела. Капитан щедро расходовал заряд корабельного артефакта, непрерывно поддерживая бушующую грозу в течение нескольких минут. С последним погасшим кристаллом на корме взвился сигнальный флаг. Треск металлических дисков стал значительно глуше — ядру требовалось время для подзарядки.
— В атаку! — Грей выпустил молнию в ближайшую тварь. Он не заметил, как от точного попадания в морду та затряслась и рухнула неподвижной тушей. — Не щадить никого!
— За герцога! — закричали воодушевленные гвардейцы, обнажая клинки. — За Шиммер!
— За Фьорт! За герцога! Без пощады! — вторили им ополченцы.
— Сме-е-е-е-е-ерть! — клич берсеркеров не отличался особой оригинальностью.
Свита Ульриха первой ворвалась в ряды растерянных тварей. Они сражались массивными парными топорами, круша кости, рассекая плоть и отрубая конечности. Эльфы работали мечами, стараясь перерубать жилы или колоть в глаза. Они явно уступали в силе суровым северянам, стараясь компенсировать скоростью и ловкостью.
Гвардейцы Шиммера смотрелись настоящими тормозами на фоне рыжей молнии — Роза двигалась почти как Сильвер. Ее мечи со свистом отрубали подставленные пальцы, рассекали мышцы или били в глаза. Вошедшая в раж лисица одним прыжком оказалась на спине здорового монстра и скрестила клинки на шее. Миг — и уродливая голова с распахнутой пастью покатилась по земле, пока ее не отправили в полет мощным пинком.
Рийнерис сражалась в сердце пожара. Драконица в очередной раз потеряла одежду, языки пламени ласкали белую чешую, окружая ее аурой невыносимого жара. Усиленные когти и хвостовой наконечник разрывали монстров на куски и Грею даже показалось, что они начали ее бояться. По крайней мере, ей приходилось самой подбегать к врагам — никто не осмеливался подходить ближе.
К сожалению, чудовища не собирались сдаваться. Те, у кого еще оставались камни, метнули их в контратакующих защитников, выведя из боя нескольких гвардейцев. Какой-то берсерк, получив валуном в грудь, только яростно взревел, еще активнее работая окровавленными топорами.
— Риманте, нам нужно заняться флангами. Тебе правый, мне левый. — В гуще боя защитники позабыли о чудовищах, приближающихся к ним с боковых улиц. Грею ничего не оставалось, кроме как вводить в бой последний резерв, иначе их окружат и триумф обернется бойней.
— Давно пора! — Графиня вытащила из ножен шпагу, торжественно отсалютовала герцогу и вприприжку побежала навстречу темным тварям. Лис не видел лица бегущего за ней Айвараса, но он был готов поставить на что угодно, что оно страдальческое.
У самого Грея оставался десяток личной стражи. Патрэль рекомендовал их как лучших воинов, которым он бы доверил собственную жизнь. Они смотрели на приближающихся врагов спокойно, то ли вообще не боясь смерти, то ли уже смирившись со скорой кончиной. Жаль, старый эльф остался в Шиммере лично проводить новый набор в стремительно растущую гвардию.
— Что бы вы ни думали, мы сегодня не умрем. — Грей прикрыл глаза, концентрируясь. В последнее время звериная кровь все меньше мешала ему творить заклинания. По крайней мере, еще полгода назад он бы не смог колдовать вскоре после обращения.
— Да, ваша светлость, — учтиво ответил десятник.
Вайлер резко выдохнул, выпуская молнии. Они вошли в морды ближайших чудовищ. Пораженные монстры повели себя нетипично — они мелко затряслись и повалились на землю.
— Что за… — Его молнии были гораздо слабее, чем выпускаемые корабельным артефактом, но действовали в разы лучше. — Потом разберемся. В первую очередь бейте по шеям, отсекайте головы. Я постараюсь обездвижить как можно больше!
— Да, ваша светлость. — Десятник обнажил меч и решительно шагнул вперед. — За Шиммер!
Грей чувствовал необычайный прилив сил и надежды. Он выпускал все новые молнии, и каждая пораженная тварь падала на землю. Гвардейцы успевали убивать их прежде, чем те возвращали контроль над телами. Вайлер выкладывался на полную, его рубашка насквозь промокла от пота, все тело нестерпимо ныло, но он вновь и вновь обращался к дару, рискуя выгореть. В итоге они уничтожили семнадцать тварей, не потеряв ни одного гвардейца.
— Кажется, это все, ваша светлость. — Десятник вытер меч специальной тряпочкой, прежде чем вернуть его в ножны.
— Скорее всего, временно. — Грей обернулся, чтобы посмотреть, как дела у Риманте. От увиденного его рот невольно распахнулся от удивления.
Графиня орудовала лучом чистого света, по форме повторяющим клинок рапиры. Магическое лезвие проходило через тела монстров, как раскаленный нож сквозь масло, с легкостью добираясь до черных сердец или прогнившего мозга. Риманте будто не сражалась, а танцевала, и каждый ее выпад ощущался как часть сложного рисунка. Эльфийка медленно, но верно достигала кульминации выстраиваемого шедевра, который должен был случиться со смертью последней твари. Гвардейцы графини наблюдали со стороны, громко аплодируя и подбадривая артистку восторженными криками. И пока они не пропускала ни одного чудовища, Грей мог только присоединиться к ним.
Ситуация перед воротами казалась вполне сносной. Огонь постепенно угасал, затаптываемый, заливаемый кровью и снегом. Люди и эльфы бесстрашно бросались вперед под прикрытием воздушного корабля. Лучники с «Молнии» работали без остановки, и их стрелы, пусть не с первой попытки, все же пробивали черепа чудовищ, добираясь до мозга. Казалось, победа была близка.
В гуще сражения никто не заметил, как на стене возникла новая фигура. Бледный человек в черном сюртуке равнодушно смотрел на развернувшуюся у его ног бойню. Его ни капли не трогали предсмертные крики и утробные завывания.
Первым чужака увидел лучник с «Молнии». Эльф с сомнением смотрел на странного незнакомца. Он явно не был монстром, но что-то не давало отвести глаз от его лица, больше напоминавшем восковую маску.
— Чего замер? — Десятник проследил за взглядом стрелка. В отличие от молодого лучника, он сразу разглядел главное — полностью черные глаза без зрачков и радужки. Опытный охотник не медлил, натянув тетиву. Наконечник стрелы застыл в дюйме от лица чужака, повиснув в воздухе.
Тот медленно повернулся к висящему над площадью кораблю и поднял руку, не обращая внимание на новые стрелы. Вспышки огненных снарядов закрыли фигуру незнакомца, и никто не увидел, как из бушующего пламени вылетел крошечный снаряд. В мгновение ока он обратился в жужжащее черное облако, окутывающее «Молнию». Противно жужжащие мухи пытались залезать во все естественные отверстия. Эльфы давили их десятками, но на места погибших приходили сотни новых. Гвардейцами приходилось прикрывать лица руками и запахиваться в плащи, прижимаясь телами к палубе. Чуть лучше обстояло дело на мостике — капитан сдувал насекомых мощными порывами штормового ветра.
Нейтрализовав лучников, малефикар бесшумно задвигал губами. Прежде чем Грей обратил внимание на чужака, его фигура обратилась в дым. Черное облако нарастало, медленно двигаясь к воздушному кораблю. Не обращая внимания ни на отправленные навстречу потоки ветра, ни ярчайшие молнии, ни на попытку уйти в сторону, оно полностью окутало металлические диски. Наступившая звенящая тишина, казалось, заглушила звуки боя. Сердце Грея ухнуло вниз, когда он понял, что больше не слышит треска корабельных артефактов. А затем «Молния» начала падать.
