Уже двадцатидвухлетний Говард, научился находить общий язык с кем угодно, если этот «кто-то» имеет красивую женскую грудь. Дамы помладше, дамы постарше, замужние и незамужние, с перчинкой и без. Ловелас с едва проклюнувшимся пушком вместо усов, умел ценить женскую красоту во всех ее проявлениях.
Все эти годы Курц старался, вести дела так, чтобы воспитанник приобретал нужные связи на дне общества. Теперь в фавелах Говард знаком со всеми нужными людьми. Владельцы подпольной арены, подпольные ростовщики, лидеры банд, скупщики, черные доктора — они знают воспитанника Курца. А навыки?! Во всей Ганне не найти лучшего ходока по канализациям, чем Говард. Вдобавок парень наконец получил прозвище — «Юбка». Уж больно часто, Говард залезал под них своими шаловливыми ручонками. И не только в фавелах! Этого сердцееда с голубыми глазами, знавали дамы и из районов получше.
[Все хорошо. Он всему обучен. Я знал, что этот день вскоре наступит, — думал Курц тайно покидая дом любовницы воспитанника. — Теперь… мой сын сможет жить один. Пора ему найти свой собственный путь.]
— Ох и здоровая зверюга! — прозвучало где-то совсем близко и следом Курцу на голову натянули мешок. — Вяжи его!
Лапы связали, столь же ловко, как и надели мешок на голову.
[Ранкеры! — пугающая мысль пронеслась в сознании Курца. — Двое… нет, трое. Слишком быстро двигаются.]
Залетные дворфы-горняки, приплыли на чумном корабле с охваченной войной территории. Дежурные маги-целители в порту сразу забили тревогу, издали учуяв опасность. Флага нет, команда на палубе не появляется, а воздушная разведка порта заметила сверху следы крови и скоротечного боя.
Разумеется, власти Ганны в порт корабль не пустили. Вместо этого они расстреляли его из пушек, затопив в прибрежных водах. Таков стандартный санитарный протокол, в период военных действий. Однако за несколько часов до этого, бандиты покинули корабль и вплавь добрались до берега. Им было нечего терять.
Шевроны каторжан, да и первые признаки подхваченной чумы и так выдавали их с головой. Поэтому они сразу перешли к активным действиям, начав террор в фавелах. Им срочно нужна была помощь черного доктора. Того, кто будет готов лечить, даже больных чумой пациентов.
Курц просто попался им под руку. Вдвойне не повезло с тем, что среди каторжан нашелся ублюдок со склонностями к садизму. Втройне не повезло Курцу, когда обнаружились его экстраординарные способности к регенерации. В те долгие, полные агонии дни, крысюк вспомнил о почти позабытой боли из прошлого. О том, как его терзали ученые Харкланда, пытаясь понять пределы приобретенных регенеративных способностей.
Как и в случае побега из лаборатории, Курца спас слепой случай. В процессе де-хуманизации человека Курца Фарго в крысу, произошло изменение защитного навыка. «Сокрытие присутствия» D-ранга, видоизменилось в «Имитация смерти» S-ранга. Такая трансформация навыков, да еще и с резким повышением ранга, происходила крайне редко и всегда была связана с какими-то переломными событиями в жизни их владельца.
Навык «Имитация Смерти» перезаряжается три месяца и не может активироваться без наличия серьезных ран у владельца. Вдобавок Курц навсегда лишался одной единицы случайного атрибута. Этот же самый атрибут, пусть и в виде малой руны, выпадал с «мертвого» тела Курца трофеем. Владелец навыка «Имитации Смерти», сам выбирает момент для воскрешения. На это дело уходят все оставшиеся в теле силы — аура, мана, духовные частицы, выносливость и разумеется, часть срока жизни обладателя навыка. Проще говоря, применив навык, есть риск и не воскреснуть, если сил на то не хватит.
Курц воскрес. С трудом, но воскрес. Слишком уж много травм ему нанес тот дворф-садист. Даже после воскрешения ран оставалось столько, что типичный житель фавел помер бы от болевого шока. Курц же кое-как добрался до своих и рассказал Отцам улиц, где засели бандиты.
[Залетных одиннадцать, — лёжа в одной из комнат борделя, кое-как перевязанный крысюк с трудом произносил эти слова. Семеро смотрящих за фавелами Ганны внимательно его слушали. — В их банде три ранкера, уровни от тринадцатого до восемнадцатого. Ублюдки засели в лавке Бахрейна и пекарне мадам Чу. Семьи в заложниках, понятное дело. Эти типы ходят по канализации, словно у себя дома. Потому вы их и не видели. Каторжники они…]
Ранкеры… позже Курц жалел, что не обратил внимание на реакцию смотрителей на открывшуюся деталь. Отцы тогда молча переглянулись, что в их случаях говорило о многом. Не ругались, не обещали кары, не сказали что наведут стражников на нападавших. Нет, в тот вечер они ничего такого не сказали.
Когда Отцы ушли, мадам Тюссо вызвала в бордель криворучку Бико — плюгавого мага-целителя и по совместительству слабенького ранкера. Бико подлатал Курца, заодно бурча под нос поделился, что именно его Отцы улиц УЖЕ выбрали в роли «лекаря от чумы для залетных».
[Проще говоря, Отцы выбрали Бико отступной жертвой, — с удивлением все понял Курц. — Если Бико не справится, бандиты его убьют. Если кто-то из них умрет из-за запущенного случая чумы, снова виноват Бико. А Отцы хороши! Когда поняли, что у залетных есть ранкеры, да еще и не один, сразу попытались решить дело малой кровью… моей и Бико. Криворучку им не жалко, а меня с Говардом и подавно.]
В том, что свои же вскоре сдадут его беглым ранкерам, крысюк после слов Бико ни секунды не сомневался. Так что, той же ночью, наглотавшись стимуляторов по самые брови Курц и Говард, решили атаковать залетных.
Выслушав исповедь Курца криворучка Бико напился и заснул. А ведь этому недо-целителю предстояло пойти сегодня лечить залетных от чумы. Переволновался бедняга.
Мадам Тюссо не спрашивала куда собрались «её мальчики». Она дама умная и к тому же первый кандидат, на место следующего Отца. А чтобы таковое появилось, один из нынешних Отцов должен уйти на покой.
В следующий час обстановка в подсобке борделя, царила угнетающая. Маленькая комнатка, удушающий запах лекарств, едва светят лампочки. Где-то над городом кружат поднятые по тревоге вертолеты береговой охраны. Маги-целители все же нашли след беглецов с затопленного корабля.
Перемотанная бинтами крыса чертит когтями план канализации. Её воспитанник сосредоточенно кивает, не задавая вообще никаких вопросов. Давящую тишину прерывает лишь храп криворучки Бико.
Мадам Тюссо, посмотрев на картину с минуту, в итоге не выдержала. Шумно вздохнув, хозяйка борделя вскочила с места и, что-то пробурчав, пошла хлопотать вокруг своих девиц. Её заведение работает в обычном режиме. А значит работа с клиентами продолжается. Никто за пределами этих стен не должен знать, что скоро в фавелах прольется кровь.
Говард готовил свой арбалет, смазывая наконечники парализующим ядом. Сегодня цель не «пленить банду дворфов-горняков», а её полное истребление. Тут всё просто — или Курц их убьет, или они доберутся до него. Паралич, как минимум замедлит противника. В бою с ранкерами, обычному человеку даже такая малость может помочь.
