«Ревенанты! — осознал наконец Курц. — Вот как они создают ревенантов. Чёртов Хевано им помогает!»
* * *
Рондо Фон-Клеймен толком не спал последние шесть дней. Ускоренная репликация крысиного тела шла без проблем, но нужная руна с убитых клонов все никак не выпадала. Однако проект тринадцатилетней давности открыл кучу других рун вспомогательного типа. «Жертвенная регенерация» сокращала срок жизни владельца, но в бою и не такое пригодится. «Токсическая адаптация» позволяет выработать сопротивляемость практически к любым ядам. «Сокрытие присутствия разума», «Ускоренное пищеварение» и много чего ещё. Крысюк оказался той ещё находкой для группы учёных Харкланда.
Идя по коридору к залу резервного центра управления, Рондо усмехнулся. Руководство Ордена предусмотрительно назначило Эсмеральду на проект «Старцы» в роли своего наблюдателя-сопровождающего. Дама незаметно для всей рабочей группы стала его заместителем. Из очевидных плюсов — Эсмеральда никогда не совершает ошибок! Рондо был уверен, что даже несмотря на тревогу она продолжает работать над проектом.
Сигнал общей тревоги застал ученого уже в постели. А ведь это его первый перерыв на сон за последние шесть суток. Спросонья зевая, ученый наконец добрался до резервного центра управления бункером Октябрьск-13, находящегося на втором подземном ярусе.
Дежурный выводил на экраны одно изображение за другим.
— Доклад! — рявкнул появившийся в дверях Дарий Крам, командир научно-исследовательского объекта Ордена.
Натянув форму майора вооруженных сил Ницианского союза Наций, Дарий подошел к стене с экранами. Почесал бороду, уважительно кивнул учёному и, борясь с зевотой, махнул рукой дежурному, давая разрешение на «доклад». Эта мнимая леность и противоречивость поведения дико злила Родно. Он вообще-то тоже ждет отчета от дежурного.
— Есть, господин командующий! — вытянулся по струнке дежурный и тут же снова рухнул на стул. — Местные, с третьего подземного яруса запустили ракетный обстрел. Навели на нас ракеты со всех соседних военных баз. Предположительно, они через камеры внешнего наблюдения заметили группу неизвестных противников вошедших в ворота Октябрьска-13. Посчитали их подкреплением от Ордена и вызвали огонь на себя. Ну… то есть на нас тоже.
Дарий завис на секунду, давая и самому Рондо обдумать услышанное. Картина выходит странная.
В первые дни начала апокалипсиса в мире Земли С-601 полноценно захватить этот бункер Ордену не удалось. Часть военных почуяла угрозу от чужеродной маны и заранее укрылась на третьем подземном ярусе наглухо закрыв за собой гермодверь. Их теперь разве, что ядерной бомбой оттуда выкурить можно.
На контакт местные не идут. Судя по отсутствию попыток покинуть бункер они в курсе, что кроме них в Октябрьске-13 не осталось живых людей. Здесь теперь всем заправляют ученые Ордена.
Появившуюся на улицах города крысу запертые вояки как-то упустили. А вот неизвестную группу людей заметили и, приняв за подкрепление Ордена, решили пустить в дело свой последний козырь — вызвали огонь на себя.
— Отчаянные ребята, — Дарий, продолжая зевать, кивнул и обернулся, ища взглядом свободное кресло. — Способностей солдат-ревенантов не знают, но уже в курсе, что порох не работает. Поэтому с третьего яруса носа не показывают. Теперь же до них дошло, что шансов выжить нет и они решили убить и себя, и наше «под-креп-пление»… хех. Отдаю должное командиру их обороны. Мужик должно быть со стальными яйцами.
Едва Дарий сел, как его вместе с креслом на секунду подбросило в воздух. Миг и гравитация внутри лабораторного комплекса восстановилась. Дали о себе знать жрецы Хевано — они увеличили приток маны их бога в район скалы-крепости. Весь бункер содрогнулся, вещи на мгновение поднялись в воздух, но потом улеглись обратно.
Дежурный не дожидаясь команды сам подал голос.
— Фиксирую ранее заявленный антигравитационный щит над городом. Абсолютное большинство ракет не способно достигнуть поверхности из-за летающего в небе мусора.
Земля снова дрогнула, и голос дежурного стал каким-то задумчивым:
— Радары дальнего обнаружения зафиксировали массированный обстрел неуправляемыми реактивными снарядами по объекту в черте Октябрьска-13. Фиксирую усиление энергии в мусорном щите по экспоненте. Системы ПВО самого города отключены с главного центра управления на третьем подземного ярусе.
— Да и чёрт с ними! Через неделю от ракет уже не будет никакого толку, — Дарий глянул на Рондо.
Учёный, также зевая, просто пожал плечами. Место под эксперимент выбрали ещё год назад неофиты Хевано. Далее центр стратегического планирования Ордена предоставил планы на все случаи жизни — от падения метеорита до появления монстров из иных планов Тальзеура.
Лабораторию Ордена под проект «Старцы» не просто так разместили именно в этом бункере. Это одно из самых защищенных мест в северном полушарии мира Земель Надежды. Толстыми стальными дверьми перекрыты все входы и выходы. Запущена система полного автономного жизнеобеспечения. От тактического оружия крепость защищают чары культа Хевано. Внутри лаборатории дежурят солдаты-ревенанты так что сами ученые находятся под неусыпным контролем. Уровень 25+ у защитников гарантирует, что ни одна местная живность им опасности не представляет.
Плюс активны несколько систем зачистки внутреннего периметра на случай возможного бунта солдат-ревенантов. Рондо, Эсмеральда и Дарий Крам присматривают друг за другом. В общем и целом Орден постарался защитить проект «Старцы» всеми возможными способами.
— Сэр, нас защищает мана Хевано, — неуверенно пролепетал дежурный. — Скала никак не пострадала от взрывов на поверхности. Ой…
Рондо прождал три удара сердца, но дежурный так и не продолжил свой доклад.
— Что значит «ой "? — зло спросил Рондо.
— Кто-то ломится сквозь главные врата, — дежурный переключил трансляцию на экране. — Та группа, которую пытались убить местные… они прошли под ракетным обстрелом через весь город и пробились сквозь внешние врата главного входа.
На главном экране показалась группа людей в сопровождении стаи животных. Вооружены чем попало. Арбалет? Меч? Бронежилеты снятые с военных?
— Вы серьезно? — Рондо презрительно фыркнул. — Какая-то кучка оборванцев полезла в обстреливаемый ракетами город и пробилась сквозь бронированную дверь бункера?
— Эй-эй, мистер ученый! Опусти глаза к земле. А то дальше своего носа ничего не видишь, — Дарий весь подобрался и смотрел на экраны в разы внимательнее, чем минуту назад.
— Думай от обратного. Половина из них должно быть петоводы или приручители. Я не вижу у них ни оборудования для дальней связи, ни мешков с провиантом, ни армейской слаженности. Но им хватает воли и навыков прорываться через обстреливаемый ракетами город. Особенно вот этому парню с мечом. Уж больно спокойно он себя ведёт.
На экране показался молодой парень с мечом в руках и одетый во что попало. За пояс заткнута книга в мягкой обложке. Заметив, что камера наблюдения движется, он резко остановился и, применив магию земли, разбил камеру булыжником.
