— Иция я…
— Уйди, — тихо произнесла она. — отойди, Абрахам. Он сейчас проснется. Придет в себя.
Хаджар давно это подозревал. Как именно, несмотря на все россказни, мог оказаться молодой, даже по меркам смертных, юнец в отряде стариков с искалеченными судьбами. Ответ мог быть лишь один — кому-то из них он приходился родственником. Вопрос был только — кому именно.
Ответ, в данный момент, лежал на груди своего павшего в бою сына.
Абрахам повернулся к Летеи. Та, легонько кивнув, дохромала до той, кого, наверное, могла назвать своей подругой. Здоровой обняла её, израненную, заплаканную и уставшую, и потянула за собой.
— Нет! — кричала Иция. — Нет! С ним все в порядке! Отпустите! С ним все в порядке! Не смейте! Не смейте его трогать!
Алба-удун подошел к Иции, пытавшейся вырваться из хватки Летеи. Он что-то прошептал в ладонь, а затем приложил её к бедру Иции. Та дернулась, а затем заснула спокойным, глубоким сном.
— Бабушкин навет, — пояснил гном и… больше ничего не добавил. Никакой истории о семьи, никакой байки.
Хаджар же смотрел на лицо Густафа и не думал почти ни о чем. Только о том, что у него, наверное, должен был бы и отец…
Абрахам опустился рядом с павшим. Достав кинжал, он молча полоснул сталью по своей ладони, а затем, как и с Эденом, провел по лицу, оставляя на глазах кровавую полосу, слегка размазанную парой сорвавшихся слез.
Хаджар отвернулся и посмотрел на дым высоких костров. Даже здесь, в краю, который казался раем бесчисленному множеству адептов, ничего не менялось. И ничто не отличалось…
Генерал поправил ножны и начал спуск с горы.
— Варвар, — окликнул его Шакх. — ты куда?
Хаджар замер, постоял пару мгновений и ответил с тяжелым вздохом.
— На войну.
Вскоре за ним потянулись и другие. Сперва единицы, затем десятки, а потом и сотни. И Сумеречный Замок опустел. Лишь поднимались в небо высокие столбы дыма погребальных костров, чтобы где-то там, в вышине, слиться со спокойно плывущими облаками.
Глава 1691
К вечеру того же дня уцелевшие ученики секты Сумеречных Тайн под предводительством Аэй, Шепота Моря, слишком поглощенной организационными вопросами, чтобы уделить внимание отдельной группе адептов, вставших в отдалении от общего лагеря, остановились в лощине среди высоких холмов — так, чтобы их нельзя было увидеть со стороны долины.
Хаджар смотрел на то, как пламя весело трещало сухими поленьями, собранными в окрестных пролесках и, как и всегда, размышлял над относительностью пути развития. Местные деревья, пропитанные, скорее всего, не только энергией, но и терной, обладали воистину ненормальной прочностью. Не только в Империях, но и в регионе Белого Дракона не нашлось бы такого прочного топора, чтобы хотя бы оцарапать тысячелетние стволы, растущие в глубине Чужих Земель.
Но вот они — хрустят, согревая своим теплом уставший отряд, и никто даже не думает о том, что для иных жителей смертной части мира сжигает целое состояние.
Было в этом, как каждый раз замечал Хаджар, нечто глубокое, потаенное и будь у него время, он бы предпочел провести пару лет в медитации, чем…
— Смерть близко, — тихо произнес Гай, прикладываясь к фляге.
Единственный глаз полуликого порой выхватывал из ночного сумрака стоявшую в отдалении легкую палатку, где в данный момент находились Иция и Летея.
Хаджар не представлял какие слова нужно или можно сказать матери, на руках которой к праотцам ушел её собственный сын. Скорее всего таких слов попросту не существует ни в этом, ни в любом другом мире. Так что Хаджар сидел, молча смотрел на пламя и думал о своем.
Рядом гном, нанеся на тыльную сторону ладони руну скорби — ритуал его сородичей, делал редкий глоток из деревянной чарки, а каждый следующий — отправлял в костер. Чтобы не говорил Албадурт вслух, но Хаджар еще в Рубиновой Горе понял, что гном прикипел к отряду Шенси в целом и к Густафу в частности. Молодой парнишка, хоть и горячий и в чем-то наивный, мог похвастаться искренностью и широтой души, о которой уже давно забыли видавшие жизнь адепты.
Один только Артеус особо не проявлял скорби или сострадания. Но его нельзя было в этом винить. Волшебник почти не знал погибшего — они провели вместе всего несколько недель. Не тот срок, за который можно успеть пустить к сердцу незнакомого человека.
Во всяком случае — не в мире адептов.
— Спасибо.
Хаджар всегда знал, что Шенси давно уже топчет сапогами земли Безымянного Мира, но никогда не предполагал, что настолько долго. Может из-за битвы, а может так повлияли душевные раны, но контрабандист, сидевший рядом, посерел. Его волосы истончились и покрылись белоснежными пятнами. Довольно странное зрелище и в равной степени — нервирующее.
— За что? — спросил Хаджар.
— За то, что, — Абрахам потянулся губами к трубке, но так и не затянувшись, вернулся в прежнюю позу. Локти на коленях, спина сгорбленная, шляпа чуть нависла над глазами. — что не лезешь с расспросами. Это многого стоит.
Хаджар только кивнул.
Его самого не очень радовало, когда к нему приставали с многочисленными “а как, а почему, а где” и тому подобнее. Впрочем, подобной чертой характера, как успел заметить генерал, так или иначе обзаводились все более-менее возрастные адепты. Вот только странно, что он успел стать возрастным всего за два (учитывая все приключения во временных сдвигах) века жизни.
Может это сказывалось земное прошлое?
— Нам, наверное, следует обсудить, что делать дальше, — голос Абрахама — такой же блеклый, как и его глаза, чем-то напоминал хруст тех самых поленьев в костре.
— Следует, — согласился генерал. — Как только будешь готов.
Генерал посмотрел на небо. Там сияли все те же безучастные, холодные звезды. Совсем другие, нежели в прошлом, где они недавно побывали с Шакхом, спокойно медитирующем под ближайшим деревом. Но даже так — Хаджар смог безошибочно определить участок, где некогда сияла Миристаль. Без неё он действительно выглядел блеклым и опустошенным.
Хаджар начал понимать адептов, заставших сияние Ночной Принцессы. Неудивительно, что они так часто обращали свои взоры к темному бархату небес, в надежде вновь увидеть дарующий надежду свет.
— Или нам лучше подождать ваших, — Хаджар какое-то время подбирал нужные слова. — спутников?
Кроме него и, возможно, Иции, больше никто не знал о “пассажирах” в душах Гая и Абрахама. Пусть так оно и остается. Даже если не учитывать возможные вопросы, то не было никакого смысла вызывать лишние подозрения у отряда. Им и так досталось за последние месяцы. Если участники предстоявшего похода потеряет еще и доверие тому, кого считают едва ли не своим лидером, то…
И Хаджар сейчас говорил не столько про Шакха, Артеуса, Летею и Албадурта, а, скорее, про весь остальной регион Чужих Земель. Кто такой для местного населения Безумный Генерал? Забавная история, порожденная пьяными бардами. А если и не история — то выходец из числа простых смертных. Что он может знать о проблемах и чаяниях чужаков.
