— Все в порядке, — выдохнул Хельмер и протянул пергамент генералу. — Открывай.
Хаджар принял свиток и уже почти сломал печать, как замер и посмотрел на демона.
— А почему я?
Хельмер только пожал плечами.
— Хаджар которого я знаю, — спокойно произнес он. — где не справляется умом или силой, а это почти каждый раз, каким-то чудом умудрятся выживать на чистой удачи. Так что столь ответственное задание, как раскрытие свитка, запечатанного величайшим волшебником, я со спокойным сердцем вверяю в твои до омерзения удачливые, смертные ручонки.
Генерал ответил ругательством, что, впрочем, нисколько не задело демона и даже не заставило его и бровью повести.
Но итог все равно один — Хаджар остался один на один с восковой печатью и абсолютно безрассудной попыткой её сломать. Что за могучие заклинания могли охранять тайный путь к замку воронов? И, что самое нелогичное, зачем вообще Пеплу запечатывать это знания и хранить от чужих глаз. Разве не он тот маг, что своим волшебством пропитал цепи, удерживающие половину души Черного Генерала на Горе Черепов?
— Проклятье! — выкрикнул Хаджар и, копируя Кошмара, резким движением разломал печать.
Мгновение, другое, третье, а человек и демон все так же стояли на перекрестке в нелепых позах испуганных мальчишек и смотрели на свиток в руках генерала.
— Что же, не так и сложно, — Хельмер поправил шляпу и вытащил из роя фей-кошмаров бутылку браги. Отпил, протянул Хаджару, тот тоже приложился, прокашлялся и вернул обратно хозяину.
— Что там? — прохрипел Хаджар.
— Брага эпохи, или, как тогда говорили, эры — Пьяного Монаха. Этот засранец умел варить её как никто другой.
Хаджар демонстративно покачал свитком перед единственным глазом демона. Тот, к этому моменту, уже успел залпом осушить содержимое бутыли. Хаджар даже думать не стал на тему, что произошло бы с простым смертным, приложись он к содержимому…
— А, ты про это, — резко поскучнел Кошмар. — Понятия не имею, Хаджи. Я тут нахожусь в точно такой же ситуации, как и ты… ну ладно, может быть не прям совсем такой же, но более-менее близкой.
— Тебе тоже надо уничтожить Орден древних ублюдков, которые находятся непонятно где, обладают неизвестно какой силой, а еще недавно захватили артефакт, способный вернуть к жизни Черного Генерал?
— Для точности — Враг и не умирал, — поправил Хельмер. — Но я скорее про то, что если ты не справишься, то, учитывая договор с Князем, фанатики станут твоей наименьшей и безобиднейшей из проблем. И это, увы, касается и меня, безобидного, вечно гонимого…
— Ага, — перебил Хаджар. — Разумеется.
— Хочешь верь, хочешь… — демон, вместо окончания фразы, только развел руками. — Давай уже разворачивай эту погань. У меня кости в темнице затекли, а что-то пониже и вовсе онемело. Надо немного размяться, а я тут с тобой свой единственный глаз вовсе не видами окровавленных девственниц услаждаю.
Хаджар бросил быстрый взгляд в сторону Хельмера, после чего аккуратно, будто опасаясь повредить древний пергамент, развернул свиток.
Признаться, он не ожидал чего-то сверхъестественного. Обычной карты было бы вполне достаточно. Ну, такой, с крестиками, стрелочками и весьма приблизительным отображением местности, так как за десятки эпох топография даже такого региона, как Чужие Земли, могла претерпеть значительные изменения.
Но карты не оказалось.
На пергаменте вообще, на первый взгляд, не имелось ничего того, что могло бы привлечь внимания опытного странника.
— Нужен огонь.
— Нужен огонь.
Демон и смертный переглянулись. То, что они сказали это хором несколько напрягло Хаджара. Ему не хотелось считать, что он начинает думать так же, как кровожадный, древний прислужник Князя. Обнадеживало лишь то, что во всех историях и легендах упоминался факт глубинной связи Пепла и стихии огня.
Щелкнуло огниво, и маленькая хворостинка занялась весело трещащим пламенем. Хаджар аккуратно поднес его под пергамент, так чтобы оранжевые языки не касались податливого материала.
И снова потянулись мгновения, сливаясь в секунды, пока, наконец, на пергаменте не появился круг волшебных рун и иероглифов.
— Хмм, — задумчиво протянул Хельмер. — если мне не кажется, а мне вряд ли кажется, то это заклинание переноса.
— Телепортация? — переспросил Хаджар.
Некогда он полагал подобную магию невозможной, но уже пару раз сталкивался с чем-то подобным в Безымянном Мире. Да и последний финт Элегора как нельзя лучше подходил под это описание.
— Что-то вроде, — уклончиво ответил Хельмер.
— Что-то вроде?
Демон кивнул.
— А можно пояснить для тех, кто не сведущ в волшебных искусствах?
— И в этом твоя проблема, Хаджи. Ты слишком зациклен на своем мече и упускаешь из виду… да вообще — все. Нельзя быть настолько однобоким.
Хаджар сперва даже не поверил своим ушам. Кошмар вздумал навставлять его на путь?
— Может, если бы у меня, как у некоторых, имелись в запасе несколько эпох, то я бы еще подумал над твоими словами, демон.
Хельмер вздохнул и покачал головой.
— Справедливо, конечно, — не стал отрицать очевидного Кошмар. — Но все же… Ладно, это все не суть. Но теперь мне понятно, как столько времени фанатики умудрялись оставаться незамеченными для всех, кто их искал. А среди таковых, хочу тебе сказать, не только всякие безумные генералы, но и куда более… интересные личности водились.
Хаджар только промолчал. С Хельмером, как с Албадуртом — меньше говоришь, быстрее дойдешь до сути дела.
— Видишь ли, — демон склонился над свитком и его единственный, алый глаз то и дело вспыхивал в ночи. — Обычная телепортация это, пусть и сложный механизм, но вполне выполнимый, если имеешь возможности или средства предсказать движение всех четырех миров, сфер, пластов реальности — называй как хочешь. Но то, что я вижу на свитке… Здесь задействовано не только пространство, но и время.
Хаджар нахмурился. Ему все меньше и меньше нравилось направление, в котором двигался диалог.
— Ты хочешь сказать…
— Они прячутся в аномалии, — Хельмер подтвердил опасения Хаджара. — И не спрашивай меня каким образом они сумели взять под контроль аномалию — понятия не имею.
— Да? — голос генерала буквально сквозил скепсисом. — Тут, просто, со мной, оказывается, две очень занятные личности путешествуют. И обе они какое-то время, не сказать, что короткое, нахохлились взаперти в одной из таких вот, контролируемых, аномалий.
Хельмер искоса глянул на Хаджара, после чего прошипел что-то на очередном неизвестном языке.
— Одно дело, Хаджи, найти аномалию, которую можно контролировать и, совсем другое — её создать.
