У него не хватало людей даже на осаду трех флангов замка. А если убрать еще пару сотен, то драться придется в лоб. А при таких раскладах… Даже думать не хотелось о том, какой ценой и при какой доли удачи у них удастся хотя бы к стенам и воротам подойти, не говоря уже о том, чтобы их пересечь.
— Кхм, — прокашлялся Абрахам, привлекая всеобщее внимание. — Есть, правда, еще один способ.
— О чем ты, Небесный Лис? — прищурился Шакх. — Я достаточно времени провел в библиотеке, чтобы знать, что…
Шакх осекся. Видимо вспомнил, что библиотека и летописи Сумеречных Тайн были в значительной степени откорректированы именно Абрахамом.
— Тот калека, — Шенси смотрел в костер и видел в пламени лишь ему ведомые картины. — он не сразу открыл собственную школу. Сперва он пытался найти лекарство от своего недуга. Но в Чужих Землях он этого сделать не смог, так что отправился на поиски…
Хаджар уже заранее знал, куда именно направился калека. Просто потому, что если адепт не может отыскать ответ на вопрос в Чужих Землях, то единственное место в регионе смертных куда он может отправиться, это…
— … северных земель, — закончил мысль Абрахам.
На поляне повисла тишина, нарушаемая только треском костра.
— Если бы не та история с Бадуром и сыновьями Феденрира, — Шакх передал флягу обратно гному. — я бы сказал, что варварство передается по воздуху, как болезнь.
— Не думаю, что все варвары безумны, Пустынный Мираж.
Все посмотрели на Артеуса так, словно заново встретили этого человека. Даже Хаджар оказался удивлен тому факту, что волшебник умел остро шутить по отношению к другому человеку. До этого казалось, что Артеус и мухи не обидит, случись той искупаться в чае чародея. Или, может, так на него повлияла вся эта семейная трясина дома Лецкетов.
— Забавно, — резюмировал Шакх, после чего повернулся к Абрахаму. — и как нам поможет знание о том, что основатель скрытых фракций искал, Вечерние Звезды знают как давно, северные земли.
— То, что он их не нашел, — ответил Шенси.
Шакх повернулся к остальным, показал обеими ладонями на Хаджара, затем ими же — на Абрахама и только развел руками. Мол — все же передается.
— Смерть близко, — согласился с Шакхом Гай.
Хаджар уже даже не удивлялся тому, что он начал понимать интонации полуликого, когда тот повторял свою излюбленную фразу. Может именно поэтому тот все реже и реже говорил полноценными фразами. Зачем напрягаться, если можно сказать всего два слова и все вокруг тебя поймут.
Шенси поднял глаза к небу и печально прошептал:
— Вот с кем приходится иметь дело, — после чего повернулся к отряду и пояснил. — Свою школу калека основал не где-то, а в тех самых горах, где Хаджар, Артеус и Летея столкнулись с детьми Феденрира и Бадуром.
— Откуда такая уверенность, вор? — прищурился Алба-удун и потянулся к топорам. — Я предупреждал, Хаджар-дан, нельзя верить человекам! Думаю, пришло время выпотрошить Шенси и узнать все, что тот…
Летея протянула гному яблоко и тот сразу перестали волновать любые вопросы, касавшиеся “человеков”. Спокойно хрустя фруктом, Албадурт достал флягу и уселся рядом с Шакхом.
— И это еще меня называют безумным, — процедил Абрахам. — Но, в целом, бородач задал резонный вопрос. На самом деле, я бы тоже сомневался в такой логике, если бы не простой факт — я видел несколько дневников путешественников.
— Откуда в библиотеке дневники путешественников? — поинтересовался Артеус.
— Ученики секты не всегда проводят… проводили время в замке, — ответил Шакх и немного побледнел. Как бы то ни было, пустынник действительно привязался к этой организации.
— И пара из них, к своей беде или к счастью, натолкнулся на одну из скрытых школ, — продолжил Шенси. — Все дневники — весьма старые. Даже старше, чем я сам, что, в некоторой степени, обнадеживает.
— Обнадеживает, старик? — взвился Шакх. — Если они старше тебя, то это означает одно — что больше туда никто не отправлялся.
— Либо, — не согласился Абрахам. — либо, это означает, что все те, кто нашел эти дневники и решил отправиться на поиски школы — не вернулись назад.
— Еще лучше! — Шакх залпом осушил флягу, оставив гнома недоуменно хлопать ресницами. — ты хочешь, чтобы кто-то отправился, на кануне самой масштабной войны Чужих Земель, в горы, на поиски не очень дружественно настроенной школы, эпохами прятавшейся от окружающего мира, учитывая, что никто оттуда не возвращался?
Абрахам приподнял шляпу, почесал макушку, и опустил ту обратно.
— Не совсем так, — протянул он. — К примеру, Летея не сможет присоединиться к поискам, потому что она — принцесса Звездного Дождя. Дома, где пройдет собрание домов и сект, желающих примкнуть к походу против ордена. Артеус отпадает сразу же — ему надо заниматься заклинанием. Иция… — Шенси с неожиданной нежностью посмотрел на шатер, где спала его… а кто она ему? — Иция не сможет… во всяком случае — не сейчас. Аэй нужно заниматься сектой, а мы с Гаем… немного пострадали в последней заварушке. Так что остаешься ты, как представитель могущественной секты, Албадурт, потому что…
— Для тебя Алба-удун, бесчестный вор, чья мать грешила со всем рогатым скотом!
— … вот именно поэтому. Ну и наш дорогой Хаджар, потому как в его удаче сомневаться уже никому не приходится.
— Удаче, — сплюнул Шакх. — из-за этой удачи мы лишились дома, друзей, родных и сколько-нибудь ясного будущего.
— Но не родных, мальчик, но не родных.
И опять тишина. И снова треск костра. Хаджар протянул ладонь, стараясь впитать его тепло. Он любил горы, но это не значило, что генерал не хотел забрать с собой хоть частицу того, что так сложно отыскать в местах, где земля пыталась дотянуться до неба.
— Есть карта?
Шенси молча достал из пространственного кольца несколько свитков.
— Очень примерные. И не забудьте, что у вас есть не больше десяти дней.
Хаджар кивнул. Он посмотрел на Летею и та ему улыбнулась. У принцессы даже сомнений не возникало, что её друг сможет вернуться обратно. Хаджар же с неожиданностью для себя ощутил нечто сродни тому, когда он впервые за долгое время отправился в приключение без Эйнена. Он уже настолько привык к тому, что воительница была рядом, что её отсутствие вызывало некий дискомфорт.
— И вообще, кто сказал, что я собираюсь куда-либо отправляться вместе c коротышкой?
— Как будто мне приятно общество дерьмо-кожаного и…
Хаджар устало потер виски, после чего позволил тропе ветра подхватить своих попутчиков.
Глава 1700
Албадурт поежился от холода и оглушительно чихнул. С каждым шагом утопая в снегу едва ли не поп пояс, он пытался все туже укутаться в меховую накидку.
