— Видимо кто-то сильно посмеялся надо мной, написав в книге терять друзей-генералов.
— Мы не были друзьями, демон, — спокойно произнес Хаджар.
Он уже не был тем сопливым, горячим юнцом, что срывая горло от криков и обвинений бросился бы сейчас с мечом наголо против второго демона после Князя. Более того — Хаджар даже не испытывал ненависти. Нет. Это все были детские, пылкие чувства, а Безумный Генерал давно уже оставил детство за спиной.
Вместо гнева он ощущал лишь одно — простое знание. Знание того, что его душа не встретит покоя до тех пор, пока Синий Клинок не отправил душу Хельмера на суд праотцов, ну или куда там оправляются демоны после смерти.
— Ты ведь знаешь, что если убьешь меня, то не факт, что чары, защищающие Аркемею уцелеют?
— Я успею добраться до неё по тропам Ветра, — ровным тоном парировал Хаджар после чего вытянул ладонь, на которой появилось несколько синих снежинок. Будто бы в кристаллике льда был заключен ветер. — Может мне удастся их обновить.
— Скорее всего — удастся, — согласился Хельмер. — если ты потратишь на изучение своей вновь приобретенной силы пару веков, разумеется. Которых у тебя нет.
Губы Хаджара вытянулись в тонкой усмешке.
— А какой смысл, демон? Если в книге записано, что я успею — значит успею. А если — нет, то какой смысл? Чтобы я не делал, я не увижу ни её, ни своего ребенка.
Хельмер выругался. На языке, которого не знал Хаджар с нейросетью, да и сам мир, скорее всего, забыл уже давным давно. И единственное, что свидетельствовало о том, что это действительно была ругань — интонация демона. За почти несколько веков их знакомства, Хаджар успел в достаточной мере выучить повадки Повелителя Кошмаров, чтобы ориентироваться в поведении создания.
— Это опасный путь, парень, — покачал головой демон. — Старый пес все правильно тебе сказал — не покоряйся судьбе.
— Не покоряйся судьбе, — повторил Хаджар так, будто сплюнул. — Именно поэтому ты решил, что мне рано владеть именем севера. И что Примусу стоит и дальше блуждать среди отчаянья и в итоге убить собственного брата и его жену?
Хельмер опять вздохнул. Демон взмахнул рукой и прямо под ним, как обычно, сформировался небольшой трон из ночных кошмаров. Вскоре те принесли бутылку и две чарки. Хельмер вытащил пробку зубами-клыки и разлил содержимое на двоих. Свою порцию оставил на подлокотнике, а вторую сгустки страха принесли под ноги Хаджару. Тот не стал накаляться.
Не потому, что хотел как-то задеть древнее чудовище, а просто потому, что не хотел пить. Самый бесполезный способ согреться…
— Я мог бы сказать, Хаджи, дружище, что между тобой в роли слепого и глухого слуги ведьмы-старухи Мэб и твоей семьей, я выбрал тебя, но… это не так. Ты был пешкой в небольшой партии, на которую я не делал слишком большие ставки. Ну а твой дядя… — демон развел руками. — Как говорится, без хорошего конфликта не бывает хорошей истории. Так что все вышло так, как вышло. Ты стал если не ладьей, то вполне себе сносным конем, а твоя семья… в любой партии надо чем-то жертвовать и что-то разменивать.
Хаджар склонил голову на бок.
— Ты лжешь.
— Лгу, — не стал отрицать Хельмер. — Говорю правду и лгу. Это то немногое, чему действительно стоит научиться у духов и фейре, дружище.
— Мы не друзья и никогда ими не были, демон.
— А вот тут ты не прав, — вздернул когтистый палец Повелитель Кошмаров. — Мы не были друзьями, но стали ими. И это, кстати, не входило в мои планы. Что сейчас ужасно как неудобно. Будь это не так, я бы просто стер эту часть воспоминаний из твоей беспокойной башки и мы бы сейчас пили это дрянное вино, — Хельмер отшвырнул бутылку. Та сделала пируэт и разбилась цветными осколками льдинок. — и обсуждали предстоящую осаду ордена Воронов, а не разыгрывали бы мелодраму, словно неудачно поженившаяся парочка. Нет, ты не обижайся, но когда вопрос касается мальчика, мне нравятся чуть более женственные, чем ты. Возможно это говорит о том, что мне в целом нравятся только девушки, но, увы, последнего психолога, который хотел разобраться в этом вопросе я случайно съел. И действительно случайно. Ведь надо же было ему пытаться ввести в гипноз дем…
— Ты был на моей родине.
Хельмер замолчал. На этот раз — без той насмешливости, что всегда преследовала Кошмара, чтобы тот не делал.
— В чем ты уже сам убедился, когда увидел это воспоминание… и ведь дернула меня бездна, не уничтожать его…
— Я про другую родину, — с нажимом уточнил Хаджар.
В очередной раз Хельмер вздохнул и подпер подбородок рукой.
— Мы слишком начали этот разговор, дружище. Давай пообщаемся на эту тему, когда оба окажемся на Седьмом Небе. Клянусь тебе своим именем, сутью, прошлым и настоящим, ты все узнаешь. Просто не сегодня. Не сейчас. В конце концов, что за друг я буду, если своими словами превращу твои и без того не самые блистательные мозги в суп.
Хаджар обнажил меч.
Синий Ветер, танцую вокруг них, оставлял длинные полосы на льду и снегах. Хаджар не ограничивал свою силу, но вокруг Хельмера оставался островок спокойствия и безмятежности.
— Ты стал сильнее, Хаджи, это безусловно, — Демон щелкнул пальцами по поле шляпы и всего один, самый крохотный кошмар, ринулся в сторону Хаджара. Тот едва успел выставить перед собой плоскость клинка и призвать северный ветер. Звон от столкновения вышел такой, что на мгновение заложило уши. Генерала протащило с десяток метров по снегу, а когда тот замер, то по уголкам губ потекла маленькая, алая струйка. — Но сейчас ты даже поцарапать не сможешь не то, что мои кошмары, но Мастера Ордена Воронов. Так что я действительно хотел бы обсудить с тобой именно этот вопрос. Его ты хотя бы можешь осознать, а вот все остальное… — демон неопределенно помахал рукой в воздухе. — Хаджи, ну серьезно, не пытайся откусить больше, чем можешь. Пока все идет по плану. Это даже радует… хоть и настораживает. Обычно ничего и никогда не идет по плану…
— Не… моему… плану, — Хаджар вытер губы.
Он поднял над собой клинок. Вихри северного ветра закружили, а терна внутри них расправила широкие крылья Кецаля. Удар генерала обрушился на демона, поднимая буран острых снежинок-клинков и разнося по округе мистерии меча, оставлявшие порезы на ледяных скалах и уступах. Но когда улеглась метель… Хельмер, в какой позе сидел, в такой и остался.
— Твое рвение весьма похвально, Хаджи, — кивнул он задумчиво. — хоть и по-детски наивно. Ты ведь знаешь, что ты даже дышать в моем присутсвии можешь лишь потому, что я это дозволяю.
— Знаю, — точно таким же — кивнул и Хаджар, после чего убрал меч обратно в ножны.
— Тогда, позволь поинтересоваться, зачем?
Хаджар прошел мимо безмятежно восседающего на троне из кошмаров демона. Когда они поровнялись, генерал тихо произнес.
— Иначе бы я перестал себя уважать, — после чего продолжил путь в сторону деревни. Они еще не закончили разговор с Морвеном.
