Среди шепотков и едва слышимых споров, никто так и не заметил, как переглянулись Хаджар и Абрахам.
— Но есть одна маленькая деталь, — как-то резко остыл Артеус и мгновенно сник.
— А можно было с этого начать?
— Молоты Предков! До чего ты меня довел, волхв, что я согласен с дерьмо-кожаным!
Хаджар вышел немного вперед.
— Артеус, что ты имеешь ввиду?
Парнишка еще немного помялся, после чего небольшим стилусом начал водить по чертежам создавая нечто вроде карты.
— Если бы это не было бы аномалией, а любым отрезком пространства в стандартной для нас реальности, то мы бы могли с точностью до нескольких метров знать, куда именно переместимся, но здесь… — волшебник покачал головой и отложил стилус. — Мы можем переместиться прямо во внутренний двор Ордена. Или, к примеру, куда-нибудь настолько далеко, что до них придется добираться несколько лет. Хотя, это куда мало вероятней по той простой причине, что относительно размеров аномалии расход энергии будет увеличиваться в геометрической прогрессии.
Люди вновь зашептались. Одно дело, когда ты при помощи портала отправляешься на битву с самым могущественным орденом за всю историю смертных регионов, но совсем другое, когда в уравнение добавляется еще и элемент неизвестности.
— Кто еще об этом знает? — спросил Хаджар.
— Только те, кто сейчас здесь.
— Хорошо, — кивнул генерал. — пусть так оно и остается.
— Но…
— Ничего не поменялось, Артеус, — Хаджар не собирался тратить время не бесполезные разговоры. — мы как не знали, куда переместимся, так и не знаем. Ты закончил приготовления к открытию портала?
Волшебник издал звук, похожий на кряканье утки, но довольно быстро взял себя в руки.
— Да… наверное да. Мне нужно около четверти часа, чтобы выставить все накопители и руны, после чего мы сможем перенестись, но как я уже сказал…
— Не важно, — отрезал Хаджар и повернулся к Шакху. — Собирай всех на плацу.
— У нас есть плац, варвар?
— Не знаю, Шакх, не я последние несколько часов делал вид, что занят офицерскими обязанностями. Так что если плаца нет — спрос с тебя.
Пустынник выругался и под насмешки гнома отправился собирать людей. Волшебники, вместе с Артеусом, продолжили о чем-то жарко спорить и не менее жарко обсуждать что и как следует делать с накопителями и свитком, чтобы свести возможные неблагоприятные последствия к минимуму.
Хаджар же, дождавшись пока Пустынный Мираж соберет всех на плацу, поднялся на вершину осадной башни и окинул взглядом свое воинство. Если так можно было назвать эту разношерстную группу людей. Ни единого вида доспехов, ни строевой выучки, ни даже простого понимания как сражаться, когда плечом к плечу с тобой находится боевой товарищ.
Не говоря уже о том, что здесь не было ни четкого разделения на ударные и осадные группы, кавалерию, артиллерию, легкую и тяжелую пехоту. Эти адепты не знали команд, не знали законов и правил ведения боя, они даже не понимали, в чем в принципе отличие от схваток на сцене перед зрителями и той кровавой бани, что их ждала.
— Я должен был произнести тут пламенную речь, но вряд ли она нам поможет, — усилив горло терной, Хаджар убедился в том, что его голос отчетливо слышит каждый из двадцати тысяч воинов. — Поэтому запомните простые команды. Когда вы услышите вашу первую команду, то большинство не будет знать, что делать. Поэтому постарайтесь в первый час просто выжить и…
Небо заискрило, потоки энергии и мистерий взорвались сумасшедшим вихрем из лоскутов и обрывков какофонии трещащей по швам реальности. Хаджар схватился за борт башни и попытался выкрикнуть имя Артеуса, но звук исчез из мира, а может и сама возможность говорить.
Краем глаза Хаджар увидел, как волшебник и несколько его подручных пытаются совладать с накопителями, но у них явно ничего не получалось.
Проклятые маги…
Удар сердца и над головами стоящих на лугу появилась огромная, мерцающая прореха, через которую, как сквозь озерную гладь, можно было увидеть вязкую мглу.
Еще удар и вот эта воронка превращается сферой и жадно окутывает пространство, лишая на этот раз не только слуха, но и всех остальных чувств.
А следующим ударом Хаджар, как и все остальные, судорожно хватал воздух онемевшими губами, с трудом возвращал себе вертикальное положение, а когда, наконец, справился с собственным телом и разумом, то увидел то, о чем многие даже не слышали.
Там, впереди, на скалистом острове, стоял древний замок.
Замок Ордена Ворона.
Глава 1723
Если бы не слова Артеуса о том, что замок и окрестности находятся в аномалии, Хаджар бы подумал, что они переместились куда-то достаточно далеко, чтобы вместо полудня здесь царствовала яркая полночь.
Луна, такая большая, что больше походила на серебряное озеро посреди смоляных небес, выглядывали из-за серых облаков, обтянувших ночное светило плотными поясами. Мерцающий свет проливался на каменные шпили. Генерал видел множество замков в своей жизни. От вида иных захватывало дух даже у самых бывалых путешественников, другие же выглядели невзрачными и незаметными, хоть и хранили в себе тайны и секреты.
Замок Ордена Ворона нельзя было причислить ни к первым, ни ко вторым. Он не мог похвастаться богатым убранством или изысканной архитектурой. Лишь одно привлекало в нем внимание. Тот факт, что он был не просто вырублен в скале озерного острова, а такое впечатление, что он ей и являлся.
Там, где зритель наблюдал высокий шпиль, уже мгновением позже приходило понимание, что разум обманулся и это вовсе никакое не шпиль, а высокая, наточенная скала, клыком терзающая мглистые небеса.
Могучий барбакан оборачивался пологим горным склоном, бойницы — трещинами в породе, а витражи — застывшей горной породой, следами давно заснувшего вулкана, укрытого пеплом и камнями.
Но если присмотреться, то среди единого полотна скал и гор можно было различить тонкий узор кладки, аккуратные дорожки и башни, парапет и стены, даже пару флагов, на стяге которых парил, раскрыв черные крылья, огромный ворон.
Кто бы не создал это творение, он сумел слить воедино природу и человеческий гений.
— По позициям! — гремел Алба-удун. — Артиллерия, привести пушки в готовность! Ориентация — север-север-восток! Тридцать градусов, поправка две секунды!
— Укрепления! — от него не отставал и Шакх. — Поднять укрепления! Вкопать щиты! Где ваши лопаты, отродья гулящих девок?! Выкопать траншеи!
Вскоре командование подхватили и Абрахам с Аэй и Ицией. Работа закипела.
Хаджар, стоя на все той же осадной башне, наблюдал за тем, как недавно гордые адепты, не просто мнившие себя, а являющиеся столпами развития смертных регионов послушно занимались рутиной. Возили по мокрой земле, стирая её в комья вязкой грязи, тяжелые пушки. Гремели их рабочие топоры и молоты, высекая из заготовленных бревен острые, тяжелые колья — они вбивали их в землю, делая нечто вроде пусть и плохонького, но забора.
