Лучники и волшебники проверяли на глаз смогут ли они достать стены замка, а остальные, кто думал, что судьба их милует и можно будет передохнуть, попав на глаза Шакху, брали в руки лопаты и копали, копали, копали.
Хаджар, если честно, сомневался, что им потребуется такое количество окопов. В конечном счете осада долгой точно не получится. Либо они возьмут замок с первого наскока, либо…
Генерал посмотрел на каменный остров. Стоявший в центре широкого озера, закованного в полукруг обрывистых гор, он соединялся с сушей единственным мостом. Благо хоть не откидным.
Разумеется, для адептов водная преграда не составляла особо сложной помехи. Вряд ли себя Безымянных и Небесных Императоров нашлись бы те, кто не обладал техникой перемещения. Вот только при виде таинственного мерцания на водной глади что-то подсказывало Хаджару, что озеро хранило в себе секретов не меньше, чем странное небо и ничуть не менее странная атмосфера, давившая на плечи.
— Вороны! — раздался крик выныривающего из облака искр разведчика. — Вороны в десяти минутах!
Хаджар повернулся к армии и отдал несколько коротких команд:
— По позициям! Без сигнала не действовать!
Сам, при этом, ступив на тропу Ветра, переместился на цветочный луг. Здесь, среди высокой травы и странных полевых цветов, была прокатана узкая колея, ведущая к мосту. Такому, что по нему с трудом прошли бы плечом к плечу четверо воинов в легкой броне. А учитывая, что на той стороне за мостом раскинулось довольно широкое плато, то позиция осаждающих становилась еще более невыгодной.
Если пытаться взять замок в лоб, то здесь и пятидесяти тысяч не хватит. Просто по той простой причине, что сорока тысячам придется лечь костьми в озеро, чтобы расширить плацдарм для наступления.
— Погано, — резюмировал Абрахам, явившийся позже генерала всего на несколько мгновений.
— Погано, — согласился Хаджар.
Так они и стояли какое-то время, пока перед ними не возникла пятерка воронов. Сложив могучие крылья, те рухнули камнями, но стоило только птицам коснуться земли, как оно оборачивались черным мраком. Мраком, что уже мгновением позже ложился черными плащами на плечи фанатиков.
— Позеры, — фыркнул Шенси. — самая бездарная техника перемещения, которую я только видел.
Хаджара же внешние атрибуты не беспокоили. Куда больше его волновал тот факт, что среди парламентеров он заметил хорошо знакомую для себя фигуру. Все тот же блондин с абсолютно безумным, нечеловеческим взглядом ясно-синих глаз.
Элегор Горенед собственной персоной.
— Приветствую, достопочтенные адепты, — казалось бы самые обычные слова в его устах звучали так, как могут звучать только от истинного безумца. В тоне Элегора смешивался целый коктейль эмоций. Нетерпение, презрение, уважение, желание как можно скорее сойтись в битве и что-то еще. — Как вам моя обновка?
Седьмой ученик мастера демонстративно сжал и разжал стальные пальцы артефактного протеза, заменившего ему левую руку.
— Думаю, Алба-удун сказал, что эта поделка не стоит переведенного на неё металла.
— Алба… кто? — нахмурился Элегор. — А-а-а-а. Этот тот гном, которого ты таскаешь за собой, брат?
Хаджар, в очередной раз, пропустил мимо ушей слово “брат”. Хотелось фанатикам считать всех обладателей осколков души Черного Генерала своими братьями и сестрами — пускай.
— Ну а вы, Небесный Лис, что скажете? Или лучше обращать ваше величество?
Горенед сделал максимально вычурный придворный поклон.
— Угомонись, дитя, — по-отечески наставительным тоном отреагировал Абрахам. — Ты скорее смешишь, чем пугаешь, а твое напускное безумие… я знал настоящих безумцев и по сравнению с ними ты светоч благоразумия.
— Может быть, — пожал плечами Элегор. — а может ты, Абрахам, только думаешь, что встречал сумасшедших.
— Вы закончили? — спросил Хаджар переводя взгляд с одного на другого. — Зачем пришел, Элегор?
— Мастер послал, — спокойно ответил фанатик.
Хаджар замер в выжидательной позе.
— Он предлагает не заниматься ненужным кровопролитием, — продолжил Элегор. — ведь мы все преследуем одну и ту же цель. Мастер обещает, что последние часы людей, что ты привел с собой, пройдут в мире и покое, а те, кто захочет, сможет вернуться к родным и близким и провести последние часы с ними. Так же Мастер приглашает тебя, мастер Ветер северных Долин в нашу обитель, дабы ты смог присоединится к братьям и сестрам в момент нашего триумфа и воплощения замысла Великого Предка.
Элегор выпалил свою речь без единой запинки и на одном дыхании, так что не оставалось сомнений, что он её попросту заучил. Хаджар же, переглянувшись с Шенси и смерив взглядом Горенеда, спокойно ответил:
— Мы пришли сюда воевать.
Все напускное миролюбие фанатика как ветром сдуло.
— Я верил в тебя, брат! — буквально воскликнул Элегор. — Я верил и знал! Фух. Даже отлегло как-то… на мгновение подумал, что ты… но ты… а ведь… Эх! Хорошо-о-о-о, — Горенед втянул воздух полной грудью, после чего выдохнул и еще раз улыбнулся абсолютно сумасшедшей улыбкой. — Спасибо, что не передумал! В конечном счете, наш Великий Предок посвятил жизнь сражениям, а не мирным переговорам. Так что Мастер не ошибся — ты действительно наш брат. И когда мой меч оборвет твой земной путь, будь уверен — я буду помнить твое имя, пусть и последние несколько часов перед тем, как исчезнет этот мир.
— На этом все? — коротко спросил Хаджар.
Элегор переминался с ноги на ноги, будто обдумывая ответ.
— Ну почти… остался ма-а-а-аленький нюанс. А как твои люди будут сражаться без энергии Реки Мира?
Несколько воронов взмахнули крыльями и, поднявшись в небо, устремились к замку, оставляя за собой лишь эхо смеха сумасшедшего.
Глава 1724
К тому моменту, как Хаджар и Абрахам вернулись обратно, в войсках уже царило что-то близкое к хаосу. Люди спорили, кричали, кто-то хватался за оружие. Небольшое количество офицеров, состоявших в основном из лучших людей сорока семей и кланов пытались как-то успокоить личный состав, но было видно, что они и сами едва сохраняли самообладание.
Старшие офицеры в лице Лэтэи, Иции, Шакха, Артеуса, Аэй и Гая что-то жарко обсуждали, а Албадурт… а Албадурт сидел верхом на пушке, качал ногами и жевал яблоко. Ну, хоть что-то остается неизменным в подлунном мире. И не важно светит ли луна в привычной реальности или в аномалии.
Когда Хаджар и Шенси подошли к столу, первой слово взяла Лэтэя.
— Хаджар здесь нет…
— Энергии Реки Мира, — закончил за подругу генерал. — Да, мы знаем.
Офицеры переглянулись. Ситуация в корне менялась. Хаджар и Абрахам не заметили исчезновение источника энергии по той простой причине… Хаджар посмотрел на Небесного Лиса. Сам он совсем недавно пережил знакомство с другой аномалией, имеющей схожее свойство. По какой причине Шенси не заметил исчезновение источника энергии — вопрос уже совсем иного толка.
