Конечно, на самом деле ни Эльма, ни Ярсу не были настолько сильны. Даже Лазарис вряд ли был настолько силён. Вот только всё это происходило внутри иллюзии, а значит и законы мироздания тут были порождены не огромной вселенной, а всего одним магом. Может быть Ярсу в своём мире и был подобен богу, обладая практически безграничной властью, но он оставался смертным с ограниченными возможностями мозга, не способного просчитывать бесконечное количество заклинаний одновременно. Всегда находились лазейки, через которые Эльма умудрялась проскользнуть и сбежать от атак алкарн.
Однако бороться с богом всё-таки было делом неблагодарным. Она ещё не проиграла, но уже была ранена в нескольких местах, а её энергия, уходящая как на десятки заклинаний, так и на поддержание защиты, оберегавшей её от того, чтобы полностью попасть во власть иллюзий Ярсу, показала дно. Вот только, когда молодой Мастер уже был готов добить выдохнувшегося противника, он вдруг ощутил сильную боль в груди, потом его смело с места, отбросив назад с такой силой, словно в него врезался стенобитный таран, а потом рассеялась и иллюзия, не способная существовать без тонкого контроля.
Тела Мастеров были куда сильнее, чем у обычных людей, так что, даже прокатившись пару десятков метров кубарем по земле, Ярсу смог довольно быстро подняться, ощущая сильную боль лишь в треснувших рёбрах, куда пришёлся основной удар. И собирался уже броситься в бой по новой, но слова Лазариса врезались в него едва ли более жестоко, чем предыдущая атака.
— Победила Эльма!
— Стойте, почему она победила?! Подзуживаете своей дочке?! Я ещё стою на ногах и могу продолжать, это она уже на последнем издыхании! — Ярсу ткнул пальцев в девочку, и правда, тяжело дыша, опиравшуюся на коленки. Её мечи пропали, да и энергии от неё почти не ощущалось. Продолжить она бы и правда не смогла.
— Ты идиот! — рявкнул Рианет, которому, похоже, как и Саргуру, надоело, как юнец разговаривает с Мастером Хаоса, — мало того, что, заигравшись в иллюзии и миражи, забыл о реальном мире, из-за чего и получил удар, так ещё и оказался не в состоянии понять, что, если бы Эльма использовала настоящую атаку, а не просто оттолкнула тебя подальше, ты бы уже умер! Да она умелее тебя в десять раз!
— Что? Это правда? — не верящим взглядом Ярсу осмотрел остальных зрителей, в особенности тех, кто поставил на его победу, но все они только разочарованно качали головами. Сомнений не оставалось, Рианет сказал правду, а он, так гордившийся своей магией, проиграл какой-то мелкой девчонке, даже не ставшей обычным Мастером.
— Хорошо поработала, дочка, — улыбнулся Лазарис Эльме, уже нежащейся в объятьях матери. Та улыбнулась в ответ.
— Я старалась!
— Теперь ты, — Мастер Хаоса подошёл и положил руку на плечо Ярсу. — Произойди эта ситуация пятнадцать лет назад, я бы убил тебя ещё в доме, просто за неуважение к лидеру, которому ты сам поклялся служить. Сейчас я, во-первых, не хочу терять такой талант, а ты и правда очень талантлив, тут никаких споров быть не может, а во-вторых, мне понравилась твоя уверенность. К тому же теперь я, как уже официальный старик, с полным правом могу сказать: “Помню, как я был молодым”, — и тогда, честно сказать, я сам наворотил много дел. Так что убивать тебя я не буду. Однако за всё, что ты тут наговорил, полагается наказание. Даже три наказания. Первое: этой своей выходкой ты исчерпал лимит возможных ошибок. В следующий раз, когда мне не понравится то, что ты сделаешь или скажешь, я в ту же секунду сверну тебе шею собственными руками. Второе: я вернулся и Дикие Земли ждут неспокойные времена, и ты больше не сможешь просто сидеть на пятой точке, планируя захват мира. Раз тебя приняли в узкий круг, будешь отрабатывать по полной и, если посмеешь хоть слово сказать против — опять же, сдохнешь. А теперь третье наказание. Ты, наверное, сейчас думаешь, что это пустые угрозы, что я и в другой раз найду причину, чтобы оставить такое дарование в живых. А ещё думаешь, что, несмотря на сегодняшнее унижение однажды покажешь и мне, и Эльме, какой ты на самом деле гений. Так вот. Давай-ка теперь я тебе покажу одну иллюзию…
На секунду Ярсу показалось, что что-то не сработало, но в следующее мгновение в глубине тёмных, почти чёрных глаз Мастера Хаоса родились два водоворота и молодой алкарн понял, что его затягивает в них, несмотря ни на какое сопротивление. Спустя несколько секунд тело Мастера Иллюзий затряслось в припадке, глаза закатились, по бёдрам побежали тёплые ручейки… но Ярсу ничего из этого не ощущал. Его разум бился от невыносимых боли и ужаса где-то далеко, в ином пласте реальности, искренне желая умереть, но не в силах этого сделать. В сознание юный гений пришёл только спустя три дня.
Глава 7
— То есть вы теперь — Магистры? — с насмешкой в голосе произнёс Лазарис.
— Нужно было как-то называть ранги, — развёл руками Рианет, — каждый раз говорить “четвёртый ранг”, “пятый ранг” показалось неудобно, а те названия, что мы с вами придумали ещё тогда, пятнадцать лет назад…
— Недостаточно пафосно, я тебя правильно понял? Стеблями быть не захотели. Значит мы теперь простые Грандмастера, а вы — целые Магистры. Даже как-то обидно.
— Лазарис, ну что вы… — Геата, засмущавшись сверх всякой меры, прикрыла руками покрасневшее лицо.
— Не издевайся над ними, — погрозила мужу пальцем Айна, мягко погладив Магистра Контроля по голове, — не переживай так, он просто шутит.
От её прикосновения Геата сразу перестала нервничать и, словно кошечка под лаской хозяйки, прильнула к мягкой руке. Айне не так давно исполнилось пятьдесят семь, а Геате — сорок пять, разница в возрасте была немалой, но и далеко не такой существенной, как между Геатой и Лазарисом. Однако, отчасти из-за своего до сих пор очень лёгкого и игривого, несмотря на годы пройденных сражений, характера, отчасти из-за того, что Айна была женой Грандмастера Хаоса, а отчасти и из-за особенной ауры Грандмастера Порядка, словно готовой обнять и приласкать весь мир, Геата едва ли не с первых секунд стала относиться к Айниталии как ко второй матери.
— Конечно, шучу, — немного разочарованный тем, что его сдали, вздохнул Лазарис. — Какая разница, как называется, тем более если это понятно и удобно. Итак, Ученик, Подмастерье, Мастер, Грандмастер, Магистр. Неплохо. А дальше придумали?
— Протомагистр, — не смотря на Грандмастера Хаоса, произнёс Рианет.
— Ещё больше пафоса, я понял. Впрочем, ладно уж, раз я опоздал к обсуждению, то уже не буду лезть. Однако если что, я не хочу именоваться Грандмастером или кем-то ещё, какой бы у меня ни был ранг. Уже слишком сросся со своим старым титулом. Мастер и Мастер, не хочу ничего менять.
— Как скажете, учитель, — Магистр Жизненной Силы, похоже, был рад закрытию этого вопроса.
— А теперь хочу услышать, чем вы тут занимались без меня пятнадцать лет.
***
Когда Мастер Хаоса только приступил к захвату Диких Земель, его не слишком волновала внутренняя структура новоиспечённой организации. Все, кто приходил с целью присоединиться к сражению против всего мира, давали клятву верности лично Лазарису, большинство приказов также отдавались либо им самим, либо через Ашадина. И это работало, поскольку Проклятье Сфарры пользовался среди членов Диких Земель непререкаемым авторитетом благодаря своей подавляющей мощи и полумифическому ореолу, что его окружал.
