Лазарис протянул вперёд руку — и земля содрогнулась под весом драконьей лапы. Он повёл плечами — и людей сбил с ног штормовой ветер, полнивший драконьи крылья. Он улыбнулся — и трава, которой посчастливилось не быть растоптанной тысячными армиями, вспыхнула от жара из драконьей пасти. Чёрный как сама тьма гигант, ужасающий и невыразимо прекрасный в своём ужасе, навис над людьми и над раскинувшей белоснежные орлиные крылья фигурой, на его фоне казавшейся яркой звёздочкой на ночном небе.
- Ангел Милосердия?! Отлично! Если бы ты оказалась кем-то меньшим, я был бы разочарован!
- голос дракона, полный неоспоримой власти, разнёсся над полем боя, — Давай же посмотрим, что сильнее, созидание или разрушение!
Чёрный дракон и белый ангел вынырнули из пустоты за сотни километров от места встречи, высоко в небе над серым от надвигающейся грозы океаном. Айна переместила их сюда, чтобы не пострадали обычные люди, а Лазарис не сопротивлялся перемещению, не хотел, чтобы её что-то отвлекало.
Тёмно-алый огненный поток, протянувшийся от небес до самой воды, врезался в блестящий изумрудный купол, через секунду обратившийся огромным клинком, рухнувшим на спину дракона и рассыпавшимся на мириады осколков, столкнувшись с крылом гиганта. Взмах огромных драконьих когтей, каждый длиной с боевую пику, оставил за собой в воздухе пять чёрных полос — сама реальность была ранена и ещё долгие годы в этом месте не утихнут ветра. Однако столкнувшись с материализовавшимся в руках ангела белоснежным щитом, эти когти бессильно застыли, не в силах продвинуться вперёд. А между тем выпад такого же белоснежного клинка был остановлен чернильной бронёй, покрывшей драконью чешую. Клыки, острее кинжалов и длиннее мечей, попытались впиться в ангельские крылья, но лёгким движением крошечная фигурка проскользнула мимо, на считанные сантиметры разминувшись с драконьей пастью…
Они сражались отчаянно и дико, почти первобытно, вливая огромные объёмы энергии в довольно простые, по сути, заклинания, от того становившиеся только мощнее, достигая поистине чудовищного уровня. И это при том, что магии Лазариса было необходимо постоянно преодолевать сопротивление энергии порядка, разлитой в мире. С другой стороны, Мастеру Порядка эта реальность, наоборот, помогала творить магию, превышающую её возможности. Из-за этого, несмотря на существенную разницу в объёме энергии, их силы были практически равны, даже после десятков столкновение ни один из них так и не смог взять верх. И первой растущего напряжения не выдержала Айна.
- Почему ты бросил нас тогда?
- Бросил?! Я спасал ваши жизни! Твою и нашей дочери!
- Ты мог бы отправиться с нами. Я знаю, что мог бы, не смей отрицать!
- Перемещение между мирами тратит всю энергию души, я бы всё равно умер и стал тем, кто я есть сейчас!
- Но ты был бы рядом! Мы бы справились с этим вместе, как делали когда-то! Ты ещё это помнишь? Время, когда мы решали всё вдвоём? И плевать, что я была просто разменной монетой в политических играх отца, а ты был вынужден играть роль жуткого монстра, это было самое счастливое время в моей жизни! Но потом ты взвалил на себя груз ответственности, какой не может и не должен держать ни один человек и пропасть между нами начала разрастаться.
- Если бы я этого не сделал, однажды нас настигла бы расплата за бездействие!
- И сколько бы лет прошло? Сто? Двести? Вспомни Сфарру! Мы потеряли четыреста лет, и тем не менее всё равно после перемещения ты остался одним из сильнейших Мастеров планеты! Если бы мы просто прожили эти четыреста лет где-нибудь на Южном континенте, думаешь нашёлся бы хоть кто-то, кто смог бы нам противостоять?! Мы бы состарились вместе, как мечтали, у нас были бы дети, внуки, правнуки!
- У нас и так есть дочь!
- Которую я вынашивала одиннадцать лет! Одиннадцать лет, Лаз! И это при том, что мы зачали её, ещё когда не были Мастерами Порядка и Хаоса. Даже если предположить, что каким-то чудом я забеременею снова, хотя это, скорее всего, уже невозможно. Сколько продлится следующая беременность? Век? Два? Я ничего не хочу сказать, я бесконечно люблю Эльму, но я не готова проходить через такое ещё раз! Особенно если ты вновь исчезнешь, отправившись на какую-то бессмысленную войну!
- Она не бессмысленна, культ должен быть уничтожен!
- Почему?! Неужели твоя ненависть к ним больше, чем любовь к нам? Таким ты теперь стал? Тогда я была права, когда сказала, что не дам тебе увидеться с дочерью! Проваливай! Я не знаю, зачем ты появился, но такого тебя я не хочу видеть! Я… я ведь… я ведь ждала тебя, идиот!
— Айна…
Уже не сражались чёрный дракон и белый ангел, просто парили в небе друг напротив друга двое, встретившиеся после долгой и тяжёлой разлуки.
— Ты продолжаешь бросаться обвинениями, как будто я не знаю всего этого, как будто не слышала от тебя одно и то же на протяжении стольких лет! То, что с тобой произошло — ужасно. Тебя вырвали из твоего мира, запихнули в умирающее тело, посадили в душу настолько жуткую тьму, что я содрогаюсь каждый раз, когда думаю об этом. Даже если твой разум был уже зрелым, не хочу даже представлять, каково было жить каждый день с этой болью, с этим страхом. Я прекрасно понимаю, за что ты ненавидишь культ, за что ты хочешь их уничтожить. Но ведь новая жизнь принесла тебе и радость. Мы встретились, полюбили друг друга, у нас родилась прекрасная дочка. Неужели это не стоит хотя бы отсрочки твоей мести? Если ты пересёк границу миров, чтобы забрать нас и вернуться на войну — то уходи. Уходи и, пожалуйста, пообещай что больше никогда не вернёшься, потому что я не хочу снова проводить дни и года, терзаемая призрачной надеждой на то, что вновь увижу тебя однажды…
Мужские руки мягко сомкнулись на подрагивающей женской спине.
— Я никуда не уйду, моя любовь. Я останусь с вами. На год, на десять лет, на сто… прости меня. Прости.
Глава 3
— Лаз! Чтоб меня, это правда ты? — вот кто-то, а пёстрый мечник за прошедшее десятилетие с лишним ни капельки не изменился.
— Я, Фауст, я. Привет, давно не виделись.
Мужчины крепко пожали друг другу руки.
— Слушай, а ты здоров? Ты выглядишь старше меня!
— Я выгляжу на свой возраст, — усмехнулся Мастер Хаоса, — мне как-никак уже хорошо за семьдесят.
— Я в таком случае должен выглядеть, как скелет.
— Это уже твои проблемы.
— О, боги, не виделись столько лет — и не прошло и минуты, как вы снова за старое! — Айна, мягко улыбаясь, вышла из дверей небольшого домика, неся на руках маленькое, одетое в комбинезончик чудо.
— Это?.. — по телу Лазариса прошла дрожь.
— Познакомься, это твоя дочка. Эльма, познакомься, это твой папа.
