В результате за последние несколько десятков раундов Иррелин отыграл обратно потерянный миллион, и сверх этого заработал ещё тысяч четыреста, и это не считая той горы фишек, что он сам себе создал. Причём, так как по сравнению с Магистром Закона старушка-алкарн всё-таки была куда слабее как маг и, как бы ни упорствовала, не смогла придумать достаточно гениальной победной тактики, бо́льшая часть этих денег была получена от неё. И сейчас перед ней остались лишь несколько стопочек фишек в общем счёте всего на каких-то двести тридцать тысяч, на фоне огромных груд Ашадина и Иррелина выглядевшие даже как-то жалко. И, несмотря на то, что она могла соорудить себе ещё фишек, похоже, ей надоело вот так проигрывать. Ещё до того, как Лазарис в очередной раз предложил игрокам делать ставки, она сдвинула в его сторону свои фишки, и встала из-за стола.
— Я сдаюсь. Лучше так, чем позориться, теряя свои деньги раз за разом.
Представитель Магьё на зрительском балконе что-то недовольно пробормотал.
— Что же, всё в ваших руках, — кивнул Мастер Хаоса. — Седьмое Крыло выбывает из соревнования, занимая третье место и зарабатывая четыре очка. Оставшиеся фишки представителя Седьмого Крыла будут поровну распределены между оставшимися игроками.
Стол вновь уменьшился, чтобы подходить для двух оставшихся игроков и сдающего. Однако и в этот раз Лазарису не дали начать кон.
— Прошу прощения, что перебиваю, но могу ли я сказать кое-что? — Ашадин, как прилежный ученик, поднял руку.
— Конечно, вперёд.
— Раз уж у нас, если можно так выразиться, начался финал этого раунда, я бы хотел кое-что предложить господину Иррелину.
Культист хмыкнул.
— Приятно знать, что молодёжь меня ещё помнит. Что ты хотел?
— Смею надеяться, вы помните то маленькое пари, что ваш представитель, Ланс Рикар, заключил с нашим представителем, Сио’Геатой Ваймер, в первом раунде этого замечательного Турнира?
— Пари, что стоило нам чёртового третьего места в прошлом раунде? Естественно помню.
— Это замечательно, ведь для меня отпадает необходимость объяснять его суть повторно. Спросить же я хотел: не хотите ли вы заключить со мной ровно такое же пари?
— Ты всё ещё надеешься победить?
— Прошу прощения, я не хочу показаться бестактным, но, позвольте узнать, какое это имеет отношение к моему предыдущему вопросу? Я лишь поинтересовался, согласны ли вы заключить пари со мной, ни больше, ни меньше.
— А не боишься потом пожалеть об этом?
— И снова, я прошу прощения, но это не имеет никакого отношения к моему вопросу о пари. Снова.
Губы Иррелина искривились в ехидной ухмылке.
— Ну хорошо, я согласен на это пари. Моя победа — без пятых рангов в следующей раунде, твоя — без старых монстров типа меня.
— Я буду свидетелем этого пари и прослежу за выполнением его условий, — бесстрастно произнёс Лазарис. — А теперь, пожалуйста, делайте ваши ставки.
— Ставлю сто тысяч, — теперь, когда представительница Седьмого Крыла выбыла, первым говорил Ашадин.
— Поддерживаю.
В банке, ещё до того, как были выданы первые карты, образовалась внушительная горка фишек.
— Минимальная ставка на этот кон — сто тысяч. Ваши карты.
Ашадин поймал пару летящих к нему по воздуху карт, но даже проверять их не стал, сейчас это было бесполезно.
— Ставки?
— Двести.
— Может сразу триста?
— А пожалуйста, мне уже не жалко.
На стол легли Мать луков, дочь луков, и шестёрка мечей.
— Ставки?
— Полмиллиона.
— Поддерживаю.
Шестёрка мечей.
— Ставки?
— Миллион!
— Полтора?
— Два?
— Отлично!
Десятка луков.
— Ставки?
— Три миллиона!
— У тебя столько нет! — захихикал культист.
— Уже есть, — не поведя глазом Ашадин заставил имевшиеся у него фишки размножиться, чтобы в сумме получилось ровно три миллиона и широким движением смёл их все в зону банка. — А у вас есть достаточно?
— Найдётся! — на этот раз Грандмастер Искажения по-настоящему расхохотался. Груда фишек перед ним также стала побольше — и ровно таким же жестом он сдвинул он всё, что имел, в банк.
Оба игрока остались с пустыми руками, вот только, когда существовала возможность в любую секунду создать для себя ещё фишек, это не имело никакого значения. На самом деле, сразу после того, как были сделаны эти ставки, что Ашадин, что Иррелин, таки сделали, чтобы в случае проигрыша не остаться совсем с пустыми руками и не проиграть таким глупым образом всю партию.
— Ставки сделаны…
И вновь закончить Мастеру Хаоса не дали.
— Прежде чем мы вскроем наши карты, не будете ли вы против ещё одного пари?
— Это становится всё занимательнее и занимательнее! Говори, я слушаю.
Ашадин глубоко вздохнул, ощущая, как ускоряется сердце. Он уже осознал, что сегодня, если будет продолжать просто играть в покер, победить ни за что не сможет. Его магия отлично работала на картах, однако сила Искажения Иррелина была куда эффективнее, а главное, разнообразнее. Несмотря на то, что Магистр Закона мог продавливать свои заклинания за счёт бо́льших объёмов энергии, его более скудный арсенал в итоге привёл бы к тому, что культист нашёл бы меры противодействия всем его приёмам, что было губительно не только в рамках этого раунда или Турнира, но и глобального противостояния Диких Земель и империи Зверя в целом. Несмотря на то, что Турнир уже многие называли “последней войной в истории”, в максимально положительном смысле, Ашадин не строил иллюзий: война с культом продолжится вне зависимости от того, кто одержит победу.
А потому, когда они с Грандмастером Искажения остались вдвоём, Магистр Закона решил, что закончит эту игру и этот раунд одним махом. И сейчас наступал решающий момент, в который должно было решиться, сработает ли его задумка или нет.
— Правила нашего пари будут следующими. Если в этом коне у вас на руках будет комбинация старше, чем у меня, то я сдамся. В смысле вообще покину игру и вы станете победителем.
— С учётом того, что ты так ни разу не попытался помешать мне изменить мои карты, этот вариант довольно вероятен, — усмехнулся Иррелин, без всякого стеснения демонстрируя отца и сына луков. Стрит-флэш до старшей карты в колоде. Максимальная комбинация из возможных.
— В противном же случае, — Ашадин словно не заметил открытых карт, суливших ему провал, — мы с вами сыграем в небольшую игру, только вы и я. Она не будет иметь прямого отношения к нашей игре в покер, просто небольшое развлечение для, скажем так, разгрузки мозгов. В конце концов мы тут уже пять часов сидим.
