Нарг — столица Седьмого Крыла, помимо образцов одной из древнейших архитектур во всей Сфарре, мог похвастаться также самой большой на планете боевой ареной. Огромный Колизей с площадью арены более тридцати тысяч квадратных метров и местами для двухсот пятидесяти тысяч зрителей был внесён в список современных чудес света Сфарры, наряду с дворцом Элтора и парящими мостами Леракии. Построен он был для проведения фестиваля связи поколений, грандиозного мероприятия, главного праздника для всех алкарн, и только для него. Однако в последний день осени, ровно через год после объявления начала Великого Турнира, по воле Мастера Хаоса большая арена Нарга встретила зрителей вне своего традиционного расписания. И так как на этот раз количество желающих попасть на финал этого исторического соревнования было куда больше, чем во время ежегодного фестиваля.
Очередь из желающих пораньше занять свои места начала собираться за два дня до решающего часа, и для того, чтобы контролировать огромную многонациональную толпу, в которой почти сразу начали возникать довольно серьёзные конфликты, Наргу пришлось буквально мобилизовывать армию. Впрочем, в накладке столица алкарн не осталась. Двести пятьдесят тысяч билетов на финал Турнира были раскуплены за считанные часы после объявления Лазариса, даже несмотря на то, что цены изначально завысили в десять раз по сравнению с обычными. Но вот, в конце концов все места были заняты, очередь более-менее рассосалась, и ровно в назначенное время в небе над ареной появилась фигура человека в строгом сером костюме-тройке.
- Всем добрый вечер,
— гомон мгновенно стих. — Я рад приветствовать вас всех на финале Великого Турнира. Обстоятельства сложились так, что мне пришлось проводить дополнительный раунд, чтобы выявить победителя, и, раз уж так получилось, я решил, что можно и позволить понаблюдать за ходом соревнования тем, ради кого эти соревнования, по сути, и проводятся. Начну я с небольшого вступительного слова.
Думаю, все присутствующие прекрасно осведомлены, в чём состоит истинная цель этого Турнира. Но, даже если и так, я всё равно напомню. Сфарра в последние годы слишком близко подошла к краю, за которым нет ничего, кроме хаоса войны, и войны куда более ужасной и разрушительной, чем все, какие только знала планета, вместе взятые. Я никогда не был противником войн, считаю, что это естественная часть истории цивилизации. Однако у меня в этом мире есть свои цели и планы, и, чтобы они могли быть воплощены в жизнь, я предложил шести империям вместо того, чтобы вцепиться друг другу в глотки клыками, состоящими из ядерных взрывов, провести Турнир, в результате которого будет определён новый правитель всей Сфарры. То, что все они согласились — отличное доказательство того, что им такой способ разрешения конфликта также кажется куда более предпочтительным.
Для того, чтобы определить, какая из участниц этого Турнира наиболее достойна стать по главе планеты, я организовал четыре соревнования, в которых постарался создать симуляцию того или иного вида противостояния. Охота, добыча пищи в первобытные времена, когда от того, сколько охотник принёс дичи, зависела его репутация и статус. Борьба за влияние, когда победы невозможно достичь личной силой, и надо суметь как положиться на товарищей, так и вовремя пожертвовать кем-то ради достижения цели. Интеллектуальная война, в которой требуется обхитрить противника, заставить его играть по твоим правилам, и самому не оказаться обведённым вокруг пальца. И, наконец, реальные боевые действия, то, к чему в итоге приходит, если более аккуратные методы не привели к победе.
В этих раундах представители семи участников Турнира, избранные из десятков, сотен миллионов, ставились разные условия, испытывались их навыки, и речь далеко не только о магических умениях. Возможно кого-то из вас не удовлетворяет результат, который показал конкретный представитель в том или ином раунде, или же вся страна в Турнире в целом. Я много подобных слов слышал в СМИ в последний год. Однако я хочу, чтобы вы подумали вот о чём. Имеете ли вы право осуждать кого-то, если, окажись вы на его месте, вряд ли справились бы лучше? Какие бы результаты ни показали представители, они сражались за свои страны, и за вас всех в том числе. Сейчас, в последнем раунде, определится победитель Турнира, это последнее соревнование, последний бой. Избранные для этого раунда представители несут на себе груз невероятной ответственности за судьбы своих стран, за судьбы всего мира. Спросите себя, смогли бы вы просто вынести тяжесть этого груза? А потому я прошу вас поприветствовать их как можно активнее, покажите, что вы по-настоящему болеете за них, поддерживаете их.
Эта странная речь была встречена всеобщим недоумением. Никогда ещё от Погибели Сфарры не исходили подобные слова, он всегда оставался словно в некоем отдельном мире, недосягаемом для “простых смертных”. Однако, вне зависимости от того, кем они были озвучены, сами по себе эти слова нашли отклик в сердцах большинства зрителей. Верно, это были не просто магические игры, это была борьба за мировое господство. И те, кто был избран для участия в этом раунде, должны были определить будущее этой планеты на ближайшие десятки, если не сотни лет. Если зрители как-то могли им помочь, хотя бы просто погромче выкрикнув слова поддержки, то того, кто остался бы в подобной ситуации безучастным, вполне можно было считать самым настоящим предателем.
Так что, когда посреди арены открылся люк и из-под земли на широкой платформе поднялись сто сорок людей и алкарн, их встретил такой шквал восторженных голосов, криков, улюлюканья, аплодисментов, топота, подбадривающих возгласов и свиста, что большая арена в буквальном смысле затряслась мелкой дрожью.
Дождавшись, пока овации более-менее улягутся, Мастер Хаоса продолжил свою речь.
— В этом раунде мы устроим королевскую битву, или же бой на выбывание. Как вы можете видеть, я немного модифицировал арену, — широким жестом Лазарис показал на края арены, раньше доходившие до самых трибун, а теперь обрывавшиеся вниз примерно в десятке метров от первых рядов сидений. Дна глубокого провала было не разглядеть. — Целью для всех представителей будет либо убить противников, либо сбросить с основной арены. Так как все представители — умелые маги и скорее всего обладают навыками, позволяющими поддерживать себя в воздухе, проигрыш будет засчитываться, если в какой-то момент всё тело представителя оказалось ниже уровня арены. Использовать, как уже было сказано, можно любой арсенал. Закончится раунд, когда на арене останется двадцать человек или алкарн. В этот момент каждому участнику будет начислено столько очков, сколько его представителей осталось на арене. Если останется двадцать представителей одного участника — он получит двадцать очков, если не останется ни одного — логично, ноль. Если в момент, когда количество оставшихся бойцов достигнет двадцати, по общим баллам всё ещё будет ничья, мы продолжим битву, пока победитель не определится. Думаю, не требует объяснений то, что с такими условиями победу может одержать любой участник, вопрос только в том, насколько хороши его представители и насколько хорошо они смогут себя проявить. Так что, поприветствуйте их ещё раз аплодисментами, и мы начнём!
***
Рианет, Геата, Ашадин и Сивилла, стоящие в толпе, с напряжённым вниманием слушали речь Мастера Хаоса. Для них, в отличие от зрителей, наблюдающих за последним раундом с трибун, а также по видео- и радиосвязи со всей Сфарры, его странные слова по поддержку бойцов не стали новостью. Вечером позапрошлого дня, когда команда Диких Земель собиралась отправляться в Седьмое Крыло, между ними и Лазарисом состоялся очень странный, но от того не менее важный разговор.
