***
— Слушайте меня очень внимательно, — редко когда Мастер Хаоса был настолько серьёзен, так что четвёрка Магистров, оставшаяся с ним в пустом доме, разом подобралась и обратилась в слух. — Понимаю, что всё это уже было много раз обсуждено, но хочу поднять вопрос ещё раз. Я не помогал вам на этом турнире не потому, что не хотел, а потому, что так было нужно.
— Учитель, мы всё…
— Я сказал, что меня можно перебивать? — холодный взгляд, который Лазарис бросил на Рианета, заставил человека, совсем недавно буйствовавшего на поле боя, уничтожая врагов сотня за сотней, смущённо опустить голову и пробормотать какие-то невразумительные извинения. — Вы знаете, что, пока вы сражаетесь на турнире, я веду подготовку к своей войне. Моё молчание — необходимое условие для того, чтобы эта подготовка могла продолжаться. Однако уже скоро она закончится. И тогда я окажусь нос к носу со Зверем. Да, на данный момент я — сильнейший в этом, а возможно и во всех мирах, но он — сущность не просто превосходящей мощи, но и концептуально иного уровня. По сравнению с ним все мы — меньше букашек. Конечно, чтобы встретиться со мной лично, ему придётся ограничить свои возможности, но даже так он останется на несколько порядков сильнее меня. Как бы хорошо я ни готовился, сколько бы сил ни собирал, какие бы исследования ни вёл, мне не победить его на том уровне, на котором я нахожусь сейчас. И тут в дело вступаете вы четверо.
Прямо сейчас я не могу объяснить вам, каким образом, но ваше участие на турнире дало мне настоящий шанс на победу. Думаете, почему я устроил этот Турнир, хотя мог бы уничтожить культ и в одиночку? Почему в нём не участвовала Айна, хотя она куда сильнее тебя, Рианет, почему в нём не участвовал Ярсу, гениальный Магистр, почему я продумывал раунды, исходя из ваших сильных сторон? И не надо мне тут улыбаться.
Всё это мне было необходимо, чтобы вы четверо проявили себя как можно ярче, чтобы запомнились людям, чтобы о вас начали говорить. Печально, что нам не удалось победить после четырёх раундов, но в каком-то смысле это, наоборот, хорошо. Потому что в последнем раунде вы вновь сможете показать всему миру, на что способны. Я хочу, конечно, чтобы вы победили, тогда мне не придётся открывать клетку Зверя и наше столкновение хотя бы не затронет реальный мир. Однако, как я уже неоднократно говорил, победа сама по себе — это не самое главное. Мне нужно, чтобы в последнем раунде вы стали главными звёздами. Чтобы ваши имена скандировала толпа. Чтобы по всей Сфарре люди, прильнув к видеоэкранам, желали лишь одного: увидеть вас, подойти, прикоснуться. Чтобы, когда раунд завершится, я не смог объявить победителя, потому что для зрителей это уже будет не важно, ведь они будут восхвалять именно вас вне зависимости от того, принесли вы Диким Землям победу или нет. Конечно, я утрирую, но суть я передал предельно чётко: вы должны сиять ярче всех. Только в этом случае я получу возможность схлестнуться со Зверем на равных. Понимаю, это звучит как бред. Однако я обещаю, что уже совсем скоро вы поймёте, для чего всё это было нужно. Осталось всего два дня.
***
С того разговора ни один из них так и не обменялся с Лазарисом и единым словом, они его даже не видели ни разу, Мастер Хаоса будто провалился сквозь землю. Но его такое странное вступление стало для них очевидным продолжением того разговора. Лазарис, что называется, подогревал толпу. Может быть далеко не так умело, как это делали профессиональные комментаторы, также в избытке присутствующие на арене и готовые к любому развитию событий. Но, во-первых, Погибели Сфарры было бы и не по статусу начать самому выкрикивать какие-то ободряющие слова или начать, к примеру, представлять каждого из почти полутора сотен бойцов. А во-вторых, даже таких слов от сильнейшего человека на планете было достаточно, чтобы зрители сами захотели переключить всё своё внимание на поддержку представителей.
Для чего это было нужно? Четвёрка Магистров Диких Земель не имели ни малейшего понятия. Однако все они, даже Сивилла, привыкли к тому, что Мастер Хаоса никогда ничего не делает просто так, а также никогда не лжёт. А потому ни о каких обсуждениях того, что они должны были сделать, не могло быть и речи. Их задачей сегодня было захватить всю эту арену, сосредоточить на себе внимание каждого зрителя. И, несмотря на то, что Лазарис сказал, что победа в Турнире не на первом месте, естественно все четверо не допускали даже мысли о провале. Они должны были устранить бойцов Маира, ликвидировать леракийских магов, победить соперников из Магьё, стереть в порошок алкарн, покончить с эрдскими Магистрами и, наконец, уничтожить культистов империи Зверя. Других вариантов не допускалось.
А потому, когда рука Лазариса устремилась вниз, сигнализируя о начале раунда, и прозвучал оглушительный удар гонга, они, не теряя ни секунды, активировали сильнейшую магию, на которую только были способны.
Глава 27
Во втором раунде пара Магистров Эрда использовала комбинированную магию из двух составляющих: огня и растений. Естественно, далеко не любые заклинания могли работать в связке, и речь вовсе не о несовместимости, к примеру, огня и воды. Подобные стихийные чары как раз комбинировались между собой крайне успешно. Куда сложнее было заставить взаимодействовать концептуально разные виды магии.
Ашадин, Сивилла, Геата и Рианет обладали кардинально отличающимися по стилю специализациями. Крайне специфичная сила Закона, классическая в рамках образной теории магия Проявления, типичная для векторной теории — Контроля, а также вообще ни на что во всём мире не похожая Жизненная Сила, которую в привычном смысле магией даже сложно было назвать. Однако, после множества попыток, а также долгих тренировок им всё-таки удалось создать “квадро-комбинацию”. И если просто вспомнить, насколько могущественны были эрдские Магистры с двойной магией, вообразить мощь четырёх наложенных друг на друга магистерских сил становилось едва ли возможно.
Хотя, к сожалению, а может и к счастью, ярким зрелищем комбинированная магия Магистров Диких Земель не могла похвастаться. В отличие от огненных ветвей, заполоняющих всё пространство, четвёрка в итоге пришла к идее взаимного усиления, как сказал бы Лазарис, вспомнив термины с Земли — баффа. Рианет, способный не только отбирать, но и наделять жизненной энергией, напитывал тела остальных нечеловеческой мощью; Контроль Геаты снимал любые ограничения на траектории и скорость перемещения; Сивилла с помощью своего Проявления создавала практически неразрушимые броню и оружие, а Ашадин накладывал поверх всего этого Закон, снимавший телесные, ментальные и энергетические ограничения, которые бы не позволили сражаться в таком состоянии на полную. В результате становилось невозможно использовать магию дальнего действия из-за слишком больших возмущений в окружающей энергии, однако этого и не требовалось. Боевой потенциал каждого из них вырастал в разы, а сражаться в ближнем бою за пятнадцать лет они отлично научились.
В мгновение ока оторвавшись от своей группы, в неё всё равно вошла лишь “массовка”, которой было приказано продержаться для приличия несколько минут, а потом убедительно проиграть, спрыгнув с края в провал, четверо Магистров взяли каждый по своему углу арены и начали творить хаос.
