— О-о-о… путь не близкий, — покачал головой Теер. Тебе придётся преодолеть предгорные леса, но это ещё полбеды. Хуже то, что тебе придётся преодолеть водную гладь, что находится дальше.
— А вы там были?
— Один раз проходил, когда отправился в приграничный город Ёхендхай. Это… представь себе бескрайние воды, которые можно пройти буквально по колено.
— Типа моря?
— Ну-у-у… да, как море. И вот водная гладь — одно из таких мест. На многие десятки километров — водная гладь, и лишь изредка встречаются островки земли или растущие то тут, то там деревья. Там действительно красиво — сами небеса отражаются от водной глади, и ты будто идёшь по небу. Но красота скрывает опасность.
— Хищники.
— Да. Когда я проходил через них два раза, нашему каравану ни разу не встретилась какая-либо тварь. Я имею ввиду, что не напала. Но проводник рассказывал, что иной раз пропадают караваны куда крупнее, чем наш.
— Получается, по ту и по эту сторону есть город?
— По эту сторону — город Озёрная Даль. По ту — Небесная Равнина.
— А они… — я хотел было спросить, для людей или для последователей пути Вечных, так как в этом мире, как выяснилось, есть города и для тех, и для других, но вовремя спохватился. Мало ли как они к сектам относятся. Поэтому я выкрутился. — Большие?
— Озёрная Даль — обычный город по меркам империи Дасенлин, я бы даже сказал, крупный. Но Небесная Равнина, город империи Ёхендхай просто огромен. Там совершенно другие люди и силы у них другие.
— Другие — это насколько? — спросил я.
— В империи Дасенлин, если я не ошибаюсь, нормальный уровень — это Рождения или Становления, верно? — я кивнул. — Но вот в нашей деревне нормальный уровень — это уже уровень Созревания. И там примерно так же — нормальный уровень среднестатистического жителя империи Ёхендхай — это уровень Созревания и Расцвета, если я не путаю. А ты сам понимаешь, для нашей деревни уровень Созревания уже не считается очень хорошо.
Чего говорить о империи Дасенлин…
Офигеть, если честно. Получается великая империя — не более чем деревня по сравнению с соседом за горами. Это как зарплата — если в деревне она может считаться самой крутой, то в городе её даже и не заметят.
В империи действительно средний показатель по уровню была вторая и третья стадия первого уровня. Это если брать тех, кто не воюет, потому что бойцы обычно обладали уже вторым уровнем. А в Ёхендхай средний уровень обычного человека уже был третьим! То есть обычные люди были сильнее солдат здесь! А какие там солдаты? Уровня Расцвета? У моей Лисички и Совуньи был уровень Расцвета, а они считались очень сильными бойцами в секте!
Честно говоря, это повергло меня в такой маленький шок. И силы того черноглазого уже не казались чем-то удивительным. Может там он типа главы нашей секты, который уже имел уровень Послушника Вечных. Кстати об этом…
— А кто-нибудь слышал о человеке по имени Вьисендо?
Судя по недоумённым лицам — никто. Про секту чёрных я и вовсе спрашивать не стал, так как они были слишком просты для тех, кто мог бы интересоваться подобным.
Не считая расспросов обо мне, разговаривали они в основном между собой. Вот уже собирался новый караван, и обсуждали новый маршрут подальше от проклятых мест, чтобы минимизировать возможность встретить ледяной ужас. Обсуждали посадки и сбор урожая, приближающийся какой-то их праздник и многие другие бытовые вопросы.
Мелькнула мысль, что если бы я попросился остаться у них, мне бы разрешили. Ну типа дом бы здесь построил, завёл бы отношения да даже с той девушкой. Жил бы, работал, жарил жену, воспитывал детишек…
Но при взгляде на это место меня пробирала тоска, если честно. Нет, здесь красиво и уютно, но всю жизнь провести здесь?
Ну не знаю, если честно…
Именно поэтому я не собирался здесь задерживаться. Поблагодарили, напоили, помыли и достаточно. У меня ещё были дела, и теперь мой путь приобрёл кое-какие очертания. Теперь я примерно знал, что надо добраться до города Озёрная Даль и там через водные равнины дойти до первого города империи Небесная Равнина.
Думаю, куда дальше двигаться, там уже будет видно, но мне кажется, что понадобится идти в столицу или город, что покрупнее, чтобы узнать что-нибудь о Вьисендо. Вряд ли приграничный город знает о человеке, который способен остановить время.
Но едва я встал из-за стола, как ко мне подошёл старик.
— Идём за мной, Юнксу.
— А?
— Я говорил, что отблагодарю тебя, и я это сделаю. Думается мне, что воину, коему придётся ещё не раз встретить опасность на своём пути, мой подарок более чем пригодится.
Домочадцы удивлённо посмотрели на старика. Даже его сын не удержался от вопроса.
— Ты собираешься научить его?
— Да, — спокойно кивнул старик.
— Но это наша семейная техника, а он пусть родной по духу, но всё же…
— И не было бы у тебя ни сына, ни внуков, — ответил он. — И мучился бы твой сын ещё вечность в руках Хоудай. Подумай над этим и скажи, действительно ли это слишком большая плата за жизнь моего внука?
— Нет, я… прости, я не подумал.
— Я знаю. Потому у тебя и такая умная жена, — подколол его старик, чем вызвал у своей снохи улыбку. Да, у них действительно дружно тут.
А старик тем временем вышел из дома и повёл меня в сторону тренировочной площадки.
— Мой сын Теер сказал, что ты хорошо владеешь мечом и выступил в одиночку против десятков ледяных троллей и даже смог одолеть тролля на уровне Прозревшего.
— Я много охотился в своё время, — ответил я.
— По твоему лицу видно. Предположу, что учителя у тебя не было, и всё приходилось познавать на практике и собственном опыте.
— Верно, — грустно усмехнулся я, проведя по лицу ладонью. Возможно, потом я найду Чёрную Лисицу, и если она к тому моменту будет достаточно сильна, попрошу всё это убрать, но пока придётся носить как метки.
— Ты из секты, не так ли?
— Эм… да, из секты.
— Я не буду отрицать, что мы не приветствуем последователей сект. Они слишком высокомерны и агрессивны. Я достаточно стар, чтобы знать, что это предрассудки, но эти люди, — окинул он взглядом деревню, — считают именно так. Потому не распространяйся об этом.
— Не буду.
— И из какой же ты секты по ту сторону гор? Небесная Скала или же секта Восхода?
— Секта Восхода, — я внимательно взглянул на старика. — Вы были тоже членом секты?
— Когда-то, — кивнул он. — Но я покинул её и вернулся сюда, к своим родным, поняв, что эта жизнь мне ближе.
— Я думал, из сект не выпускают.
— Если только не провалить экзамен или не сдаться на нём, — слабо улыбнулся он. — Я просто понял в тот момент, что есть кое-что важнее, чем сила.
