Место было выбрано около одного из деревьев в воде, чтобы в округе не было ни единой дыры или даже призрачной опасности. Я на всякий случай переночевал здесь же, наблюдая за обстановкой, чтобы не было никаких сюрпризов и сделать это при свете дня, когда самые опасные хищники обычно спят.
— Парень, если хоть звук издашь или побеспокоишь меня — домой пойдёшь сам и не факт, что ещё раз не встретишься с той тварью. Ты меня понял? — предупредил я строгим голосом мальчишку.
Тот испуганно закивал головой, после чего я накрыл его плащом, чтобы глаза не мозолил.
— Зу-Зу, это тебя тоже касается. Спрятался и не высовывайся.
Тот послушно юркнул под лавку.
— Так, Люнь, даже не вздумай отпускать, понятно? Я думаю, меня может совсем понести по наклонной, поэтому важно, чтобы ты меня держала под контролем всё время.
— Я до сих пор думаю, что это плохая идея.
— Да, я тоже. Но как говорили у меня во дворе «ради киски иду на риски».
— Какой киски? — не вдуплила Люнь. На её язык её перевёл киску как котёнка, поэтому…
— У тебя она есть, поверь, — усмехнулся я.
— У меня? Нет, нету.
— Есть-есть. Ладно, Люнь, ты поняла план?
— Да, я поняла, — кивнула она и протянула руки, едва коснувшись моей груди. — Я буду держать тебя, пока не станет легче, как в прошлый раз.
— Отлично…
Я покрутил шарики в руке. Чёрные, тёплые, источающие Ци, но немного иную, Ци смертью, грязную, которая убивает живое.
Мою собственную
— Тогда удачи нам, Люнь… — выдохнул я и закинул первый шар в рот.
Тот практически сразу начал таять, наполняя рот теплом. Мне даже показалось, что потеплели даже глазные яблоки. Следом за этим нахлынул прилив сил, от которого хотелось вскочить и побегать. Попрыгать, сразиться с кем-нибудь, подраться, чтобы немного стравить энергию, которая теперь переполняла меня.
Следом пошёл и второй шарик.
Сейчас в поток нырять было бессмысленно, так как я черпал Ци не из окружающего мира, а из демонических ядер. Однако ради интереса я всё же заглянул туда и увидел, как потоки Ци будто обтекают меня стороной.
Я всего лишь заглянул, чтобы не рисковать, но… на этот раз ощущения были странными. Будто… будто поток стал неожиданно прозрачным и теперь я мог разглядеть всё в округе. Разглядеть те самые фигуры, что крылись то тут, то там.
Таланты…
Я видел их, женщины, мужчины, старики и старухи. Они были как… как образы, как зацикленные картинки, которые повторялись раз за разом или… нет, они были как голограммы, которые каждый раз генерируют новую картинку.
Сложно объяснить.
Но это… это были предназначения, это те, чей дух был настолько силён, что оставил после себя тень. Те, кто достиг великих высот и может поделиться частью своей мудрости и сделать тебя не сильнее, но более умелым, более профессиональным в выбранном искусстве.
И теперь, когда поток расходился передо мной …
Может попробовать дотянуться?
Это огромный риск, да, Люнь предупреждала, что меня может унести потоком, но… сейчас из меня бьёт Ци смерти, которая как бы расталкивает поток, создавая вокруг меня словно кокон. Сколько он продержится? Минуту, меньше?
А что такое вообще культивация без риска? Чтобы подняться выше, надо выйти за границы себя самого, а это всегда риск. Зайти ещё дальше, чем можешь и победить. Рискнуть всем ради приза, поставить на кон собственную жизнь и победить.
Ведь сильнейшими становятся лишь те, кто пошёл ва-банк и смог одержать вверх.
И я нырнул.
Нырнул в поток, гребя что есть сил и понимая, что если кокон спадёт, меня унесёт нахрен. Меня или мою душу, без разницы — тело станет овощем.
И я грёб. Грёб в фигуре, что выглядела как мечник. Какой-то старец, который двигался с мечом так, будто танцевал. Были и другие призраки с мечами, более быстрые, более дерзкие и устрашающие. Они, казалось, могли разрубить саму планету…
Но именно этот мечник показался мне самым-самым — у него борода была длинной. Ну и двигался он куда изящнее, словно обтекал сам воздух. А за время, проведённое здесь, я понял, что зачастую побеждает не сила и скорость, а техника…
А эта так напоминала мне мою собственную…
Я грёб, грёб что было сил, потихоньку чувствуя, как энергия Ци смерти истощается, и поток вновь забирает права обратно. Но у меня ещё было время, главное было дотянуться, ещё немного, ещё чуть-чуть.
Я сумею, я смогу.
Поток уже начал немного подхватывать меня, но я всё равно упрямо плыл. Было поздно останавливаться — всё или ничего. Таков девиз этого мира.
Я выбираю всё…
* * *
Люнь сидела перед Юнксу, приникнув своими руками ему в грудь. Это должно было успокоить бурное сердце и энергию, которая будет бить из него. Ослабить, отрезвить холодом, скрутить его сердце в случае необходимости так, что он будет не в состоянии вскочить.
Она не могла убить Юнксу, да и не хотела, но надеялась, что остановить его сил хватит. Люнь наблюдала, как начинает трястись его тело, как от холода — энергия начинала бурлить в теле, заставляя мышцы непроизвольно сокращаться. На штанах вырос бугор, заставивший Люнь залиться краской.
Его сосуды начали чернеть, будто по ним пустили чернила. Они поднимались по шее вверх к лицу, спускались по рукам к пальцам, расходились повсюду, будто жуткая татуировка. Его тело стало содрогаться ещё сильнее.
А потом пришла проблема оттуда, откуда её ждали меньше всего.
Люди.
Они шли с той стороны, куда направлялись Люнь с Юнксу. И двигались они на лодках, подгоняемой какой-то техникой, которая заставляла их плоскодонку скользить по поверхности воды, игнорируя даже течения, которые сносили лодки обычно в сторону.
У неё забилось сердце. Воображаемое. Или настоящее. Но не это было главным — важным было то, что они плыли в их сторону. Две лодки, по три человека в каждой, и Люнь могла поклясться, что их уже давно заметили.
— Юнксу? Юнксу?! Юнксу, у нас гости! Юнксу! — она схватила его за плечи и начала трясти. — Юнксу! Юнксу!!!
Она в панике оглядывалась на людей, что с каждой секундой приближались всё ближе. Злой рок или просто судьба — не важно, но Юнксу специально отплыл в сторону, чтобы случайно на них никто не вышел. А здесь такое…
— Юнксу!!! Юнксу, да чтоб тебя змея за попу укусила, просыпайся!!! — она трясла его, трясла, а после схватила за сердце. Да, рука проходила сквозь него, но удовольствия было мало и так она могла его даже разбудить, что иногда делала.
А сейчас он сидел как истукан и ни на что не реагировал.
Лодки подплыли поближе.
