Сейчас бы, конечно, не помешало бы умение летать…
Моё путешествие через бесконечные луга продолжалось.
Я не искал проблем и потому избегал населённых пунктов. Решил их избегать по мере возможности, пока не окажусь около столицы.
В первой же реке я тут же бросился смывать с себя всю грязь, включая кровь, которая выходила даже из моих пор. Мне даже казалось, что по течению от меня поплыли как масляные пятна.
— Стадия Очищения будет чем-то подобным? — поинтересовался я, оттираясь.
Пришлось даже песком тереть себя, так как этот лёгкий слой как будто масла, словно машинного не отмывался просто так. Люнь сидела на бережке, покорно меня дожидаясь.
— Да, на то это и стадия Очищения. С каждой ступенью из тебя будет выходить грязь, вся эта… тина, — она попыталась подобрать слова. — Практически то же самое, что и между уровнями, но это будет происходить каждую ступень.
— А сейчас?
— А сейчас в тебе будут идти потоки. Все три уровня до этого были как подготовка, как основа для того, чтобы выйти за границы своих возможностей. А теперь ты будешь усиливать своё тело, свою внутреннюю силу и управление Ци. Вот, например, Вечные потоки, тебе придётся самому теперь развивать их, прежде чем поднимешься выше.
— То есть… теперь просто подняться на убийствах не получится? — расстроился я.
— Нет, тебе всё равно придётся подниматься по ступеням, но помимо этого и самому всё внутри себя прокладывать. Это знаешь, как строить дом: добыл камни, отстроил стену, добыл камни, отстроил стену.
Убил, прокачался, убил, прокачался, я короче понял.
Я заглянул во внутренний мир, но даже и намёка на какой-либо ветерок не нашёл. Отличное ядро, отличные меридианы и идеальный сосуд. Благодаря всем взятым ступеням и идеальной структуре, созданной с нуля, они выглядели как с завода. Но…
Учитывая, что у меня явные проблемы с прокачкой, это не сильно мне поможет в будущем. Я буду буксовать на всём, чём только можно.
Боль и печаль.
Переходы занимали у нас волчью часть времени. Мы просто шли и шли через луга, то по пояс в траве, то едва ли по щиколотку. Иногда через целые моря цветов, а иногда через сплошной зелёный ковёр, поднимавшийся волнами, как на море.
Пару раз я натыкался и на руины. Чаще всего это были руины домов и ферм, с уже давно заросшей травой к ним. В них чаще всего не оставалось ничего кроме фундамента и стен. Изредка я находил там полусгнившую мебель и один раз даже кости людей. Как понимаю, семьи, что здесь жила, детей и матери, которая будто пыталась их закрыть.
Отчего?
Я знал только одного опасного хищника в округе. Вопрос лишь в том, с какой целью это делать.
Во время перехода мне встречались и дикие животные, включая хищников. Например, животное, напоминающее саблезубого тигра уровня так четвёртого.
— Зу-Зу, я вижу твой обед, — оскалился я, обнажив меч.
Тот посмотрел на меня взглядом «как же ты, сука, меня уже достал», и ничего не сказал.
Ну правильно, качаем пушистого!
— Думаешь, одолеешь? — с сомнением спросила Люнь.
— Да с фига ли бы я его не одолел? — усмехнулся я и бросил в тигра Защитницу Снегов, сам стрелой сорвавшись с места.
Тварь будто почувствовала приближение опасности и в последний момент отпрыгнула, после чего взревела и ударила лапой по земле. Я едва успел отпрыгнуть и в том месте прошли три клинка, которые могли бы распороть меня до шеи.
Сучонок…
Я сделал разгон, после чего оттолкнулся и прыгнул, перелетев спокойно сразу десяток метров и приземлившись прямо перед тварью. Выпустил в него ещё одну Защитницу Снегов, после чего бросился в атаку. Хищник взревел, прыгнул на меня и…
Я резко присел на колени, проскользив по траве прямо под ним. Мой клинок спокойно резал его твёрдую шкуру, выспаривая живот, чтобы по приземлению из него уже вываливались кишки со всеми вытекающими.
А едва он коснулся земли, как прямо под ним вырос кол, буквально насадив на себя тварь. Я знал, что, когда они приземляются, им всё равно нужно время, чтобы затормозить и оттолкнуться для нового прыжка. И в это мгновение они практически неподвижны.
Я молча наблюдал, как зверь бьётся, медленно умирая на нескольких кольях, которые я выпустил на всякий случай, чтобы тварь точно не спрыгнула, после чего, дождавшись, когда она замрёт, подошёл и отрубил ей голову.
Ещё на третьем уровне я охотился на существ, подобных этому тигру и практически всегда у меня не возникало никаких проблем с их убийством. А теперь с уровнем Расцвета я и вовсе уделывал таких тварей на раз-два, даже царапины не получив. А ведь когда-то такие твари могли меня разорвать и не заметить…
Я взгляну на свою руку, покрытую шрамами. Со взятием нового уровня, они стали ещё более блеклыми, более старыми, будто получил их давным-давно. Они были напоминанием того, какой ценой я научился охотиться и выживать. Умей я тогда то, что умею сейчас…
Ну и хрен с этим.
— Зу-Зу, кушать подано! — объявил я, и тот, смерив меня недовольным взглядом, принялся есть.
И было бы за что жаловаться. Я ему тут сердце вырезал, мяско вытащил получше, чтобы тот мог нормально питаться, а он нос воротит. Давай качайся! Я уже устал один вытаскивать всё.
Так и прошёл месяц моих странствий по лугам.
А потом пошёл второй месяц, и я воочию увидел ещё одно чудо этого мира. Или олицетворение того, что здесь мифы и легенды не вымерли, а вполне себе существуют, будучи живыми и плюя откровенно на банальные законы физики, а может и химии.
— Хрена се, это что? — пробормотал я, глядя на небо впереди.
Вдалеке в сотнях километрах от нас, заслоняя собой небосвод летела огромная жёлтая птица.
Нет, реально, говорю, это была огромнейшая ярко-жёлтая птица, размах крыльев которой я затруднялся определить. Казалось, такая пташка может спокойно быть размером с километр или даже с два.
Она летела относительно низко, и я видел, как каждым взмахом крыльев с земли поднималась пыль. Прикинув примерно расстояние и её размеры, я мог сказать, что там она нихрена не пыль поднимает, а целые куски земли.
Отчего-то я вспомнил размеры дракона, и подумал, что на фоне того, что я наблюдал сейчас, он не выглядел таким уж и большим.
— Это? Это Великий Феникс, — спокойно ответила Люнь. — Хорошо, что он летит не к нам, а то бы пришлось убегать.
— Феникс? Типа тот, кто возрождается из пепла?
— Да, умирает, сгорая, и возрождается из пепла новой птицей, которая способна свои дыханием сжигать города, а взмахом крыльев поднимать ураганы.
— Охренеть… это вообще нормально? Такие размеры?
— Ну да, а что? Ты скелет того дракона помнишь?
