Мостов над головами становилось всё больше, и они как паутина опутывали деревья. На деревья и между ними всё чаще висели платформы, которые размерами становились всё больше и больше, иногда создавая в воздухе целые площади. Лес будто обрастал строениями.
Это не просто гнездо двуногих, это самое настоящее гнездище же, пусть и не сравнить по размерам со столицей.
Но меня интересовала не местная архитектура.
— Извините, прошу прощения, я… — я попытался остановить какого-то мужчину, но тот лишь бросил на меня косой взгляд и, буркнув что-то неразборчиво, поспешил дальше. — Понятно…
Нет, у прохожих спрашивать, наверное, плохой вариант, они все куда-то спешат. Лучше спросить того, кто убежать не сможет. Поэтому я подошёл к одной из лавок, за которым стояла какая-то старая продавщица.
— Прошу прощения, не подскажите, где здесь есть рынок с животными? Редкими?
Бабулька подняла голову и на секунду зависла, после чего с чудовищным акцентом переспросила.
— Рынок?
— Рынок, где можно купить редких животных, — кивнул я. — Не подскажете, где можно найти?
— А ты поди заклинатель демонов? — прищурилась она, окинув меня взглядом.
Я тоже не отказал себе взглянуть на неё повнимательнее. Сразу бросилась в глаза на её морщинистом лице татуировка, которая шла по виску, огибая левый глаз. Так сразу и не разглядишь под спадающими седыми волосами. Что касается её развития, то бабулька была всего лишь на четвёртом уровне второй стадии.
Я вообще пробежался по местным глазами и понял, что средний уровень здесь далеко не у всех превышает пятый уровень. Нет, я видел пару охотников (по одежде понял), которые были пятого, но ни разу здесь не встретил шестого, хотя казалось бы джунгли, опасность, туда-сюда…
— Странный ты какой-то… Не местный что ли?
— Нет, — покачал я головой.
— Видать издалека идёшь и многое уже повидал, — покачала она головой. — Наш город не тот, на который можно вот так случайно наткнуться.
— Мне рассказали о нём, но да, найти вас было делом не лёгким.
— Да, у нас чудесный город, — окинула бабулька взглядом деревья. — Была я как-то на огромных полях на стороне старолуния (на севере). Одна трава, да и только, смотреть не на что, представляешь? Может ты голоден? — спросила неожиданно она и подняла… жареного паука на палочке.
О господи, и это едят? Я старался выглядеть невозмутимым, но почувствовал, как меня конкретно мутит от одного вида этой тушки, этих… скрюченных лапок… Сейчас я блевану.
Правда Люнь не разделяла моего отвращения.
— Хотим! — тут же подалась вперёд Люнь. — Мы ведь хотим, да? Я хочу! И не смотри на меня так, я так долго не ела, что готова съесть всё, что угодно!
Да ты всегда голодная.
— Всего один камень, — улыбнулась мне бабулька.
Ладно, предположу, что надо сначала купить что-нибудь, прежде чем мне ответят на вопрос. Жаль лишь, что здесь деньги обычные не входу. Пришлось вытащить духовный камень и положить в её старую сморщенную ладонь, после чего я получил… жаренного паука. Я не боюсь пауков, но этот выглядит просто отвратительно.
Бабулька указала рукой на лестницу, что шла вокруг ствола дерева.
— Тебе туда, в павильон Великой охоты. Там и будет аукцион, где охотники показывают самых удивительных и редких животных.
— А как павильон выглядит-то?
— Это такое большое здание с башней и колоколом на ней. Быть может там ты найдёшь что-нибудь, что сможет тебя заинтересовать.
— Спасибо…
Меня едва не передёрнуло, когда я взял паука на палочке в руки.
Едва мы поднялись по лестнице и завернули за ствол дерева, я тут же отдал это вот Люнь. И почти сразу пожалел, глядя на то, как она с аппетитных хрустом уминает за обе щёки жаренного паука. Чаф-чаф-чаф на всю округу.
— А зря, очень даже вкусно, — сказала Люнь с набитым ртом.
— Мерзость.
— Ты ведь даже и не пробовал, — хмыкнула она. — Вот, попробуй, вдруг понравится.
— Убери это, — отмахнулся я от паука. — И вообще, ешь быстрее, а то вдруг кто увидит, как я сам с собой разговариваю, и еда в воздухе исчезает.
— Да кому мы нужны.
— Да той же страже, — я огляделся, но не заметил ни птиц, ни зверей, что могли следовать у нас по пятам. — Давай, доедай реще, вечно голодная.
Мы тем временем поднялись по спиральной лестнице вокруг ствола дерева на небольшую площадку, от которой расходились в разные стороны канатные мосты. Здесь людей было поменьше, но ненамного. Мне пришлось отобрать у Люнь всё, что она не успела доесть и выбросить. Не дура, понимает, что к чему и тем не менее она с грустью проводила взглядом недоеденного паука.
Сверху вид на город был ещё более красочным. Теперь он напоминал самый настоящий муравейник. Домики были повсюду, а там где не было домков, дома находились прямо в стволах деревьев, и ведь те не умерли, вон, цветут и пахнут.
И чем ближе к центру мы приближались, тем богаче выглядели дома и толще были стволы деревьев. Здесь попадались и полноценные здания в китайском уже относительно привычном мне стиле, которые держались на стволах, буквально обволакивая их, некоторые и висели в воздухе над землёй, держась на хитрых конструкциях.
— Вон, вон о том здании она, наверное, говорила, — показала пальцем Люнь на большой дом.
Я бы даже сказал, что это что-то типа пагоды, совмещённой у основания с большим зданием. На вершине пагоды виднелся огромный колокол, который поблескивал отполированным металлом. Что ещё интереснее, само здание находилось между двумя большими вековыми деревьями, держась исключительно на балках, перекинутых между двумя стволами.
— Павильон Великой охоты, значит, — прищурился я. У входа уже толпились разные люди, которые спешили попасть внутрь. — Ладно, идём.
Добравшись до здания, я подошёл ко входу, где стояла охрана в виде хмурых больших охотников, чей уровень был всего лишь пятым.
— Вход — десять камней, — тут же сообщил мне один из них, перегородив проход копьём, которое заканчивалось чем-то вроде меча.
Я молча высыпал в подставленную корзину десять камней, после чего он слегка кивнул и отошёл в сторону, пропуская меня внутрь.
Внутри строение очень сильно напомнило театр. Ряды сидений идут вниз, к сцене, что слегка возвышается над первым рядом, по бокам балконы, и, судя по всему, сверху надо мной был ещё один этаж, который заканчивался балконом, но туда путь я не знал. Поэтому решил не понтоваться и сел посередине на одно из свободных сидений.
Огляделся, с интересом наблюдая за людьми. И с удивлением подметил, что не все здесь одеты оп местной моде. Некоторые имели наряды вполне себе уже мне знакомые, из северных земель.
