Я молча обвёл взглядом присутствующих и занял одну из свободных скамеек.
Все молчали. Была парочка, которая нервно перешёптывалась между собой, однако остальные старались лишний раз с другими не разговаривать, больше сосредоточившись на собственных мыслях. Напряжение летало в воздухе, и я их в какой-то мере понимал — среди нас был лишь один-единственный боец кошатников. Это лишь значило, что в другой команде их просто немерено, и они кому-то точно да достанутся.
Не думаю, что только мне было известно, какими они были неплохими бойцами.
Мы молча сидели минут десять, будто заключённые в ожидании исполнения смертного приговора. В какой-то мере это он и был для многих. В такие мгновения ты начинаешься отлично понимать выражение «нет ничего хуже ожидания конца».
— Двадцать шестой! Твой выход! — раздался в комнате голос человека-обезьяны, заставив меня вздрогнуть.
Внутри что-то ёкнуло, будто сказав: а вот и твоё время пришло. Честно говоря, это стало неожиданностью, так как я до последнего думал, что буду там опять ближе к концу, а тут…
— Седьмой и двенадцатый, тоже на выход!
Седьмой и двенадцатый?
Я обернулся — вместе со мной к выходу направились ещё двое: какой-то пацан с мечом и кошатник.
Так… а вот и групповые бои, о которых говорил Гой. И чёт меня это не радует, если честно, не привык доверять спину тем, кого вообще не знаю. И не сказать, что мои неожиданные союзники тоже были рады такому повороту событий, видимо, думая точно так же по данной ситуации.
— Держимся вместе, — быстро бросил боец кошатников, когда мы шли по коридору. — Каждый берёт на себя по одному. Если не выдерживает напора, отводит за собой подальше от остальных.
— Если что пойдёт не так, то ты ведущий, мы прикрываем, — добавил я, чтобы сразу расставить роли.
— Почему он? — нахмурился парень.
— Он, как ударная сила, лучше подойдёт на эту роль, — отозвался я.
Парню возразить было нечего, да он и не был похож на мудака, который сейчас будет что-то спорить ради того, чтобы быть первым.
Это было правильно — сразу обговорить с незнакомым человеком, кто за кем идёт. И, исходя из моих предпочтений, будет проще, если я буду бегать за ними, а не они за мной. Причина довольно проста — я им не доверял. Не дай бог я побегу куда-нибудь, а они не успеют, не поймут, забудутся или ещё что, и тогда я окажусь один против двоих, что будет ну совсем не очень.
Трибуны встретили нас оглушительными овациями и криками. Сейчас они ничем не отличались от футбольных болельщиков, поддерживающих свою команду. От их бурных криков у меня внутри всё даже содрогалось.
Правда, вышли против нас не те, кого я бы хотел увидеть. И нет, дело было совсем не в бойце кошатников (хотя это, сука, тот самый, что дрался со мной в подворотне!) и не в придурке, который залупался ко мне и сейчас, увидев меня, кровожадно улыбнулся, взмахнув мечом.
Причина была в Цурико, которая затесалась в их нескромной компании.
Увидев меня, она приветственно и азартно улыбнулась. Её губы беззвучно зашевелились, и по ним я смог прочитать «вот мы и встретились».
Наверное, надо было радоваться, что мне выпал шанс выбить её из игры собственноручно, не убивая. Главное, чтобы никто другой до неё не добрался первым.
Глава 173
Трое на трое.
Мы стояли посреди арены, и здесь срочно не хватало перекати-поля для полноты картины.
— Я беру девку, — негромко сказал я. — Она из амазонок, я знаю все их приёмы.
— Я беру своего на себя, — тут же ответил воин кошатников.
— Блин, мне тот улыбающийся даун достался, — пожаловался парень.
Ну вот и распределились.
А тем временем над стадионом прогремел голос:
— ДАМЫ И ГОСПОДА НАШЕГО ВЕЛИКОГО ГОРОДА, НАШИ УВАЖАЕМЫЕ ДУРЗЬЯ ИЗ ДАЛЬНИХ ЗЕМЕЛЬ, ВСЕХ ВАС МЫ ПРИВЕТСТВУЕМ НА ВТОРОМ ЭТАПЕ НАШИХ СОРЕВНОВАНИЙ!!! ПОПРИВЕТСВУЙТЕ НАШИХ УЧАСТНИКОВ!!!
На нас обрушился шум толпы, которая хотела, как и все простые люди в любом другом мире — хлеба и зрелищ. Они радовались так, что мне казалось, будто земля под ногами вибрировала. Вот уж точно кровожадные обезьяны. Ну а мы, как и в прошлые разы, поклонились принцессе обезьян.
— УЧАСТНИКИ!!! РАЗОЙДИТЕСЬ ПО СВОИМ МЕСТАМ!!!
Наши места оказались расположены по кругу не так уж и далеко друг от друга.
В этот момент я сразу почувствовал неладное, потому что расположение не было похоже на то, когда сражается команда против команды. А через мгновение мои самые страшные ожидания оправдались.
— БОЙ ПРОТИВ ВСЕХ!!! ВЫИГРАТЬ МОЖЕТ ТОЛЬКО ОДИН, И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!!!
И мы все переглянулись. Недоумённо, кто-то кровожадно, но почти у всех в глазах был один-единственный вопрос: какого…
Ударил колокол, заставив содрогнуться весь стадион.
И все сорвались с места.
На моих глазах парень, который слишком рьяно бросился в атаку вперёд, тут же лишился головы одним взмахом металлического кнута, который хищно скользнул в его сторону от того, кто до этого должен был быть нашим союзником.
Второй кошачий воин попытался проделать то же самое со своим соседом, но ушлёпок, который хотел поквитаться со мной, оказался куда проворнее нашего, сразу же уйдя из-под удара и выпустив в меня сразу технику. Это было небольшая волна из вылетающих из-под земли клинков, которая побежала в мою сторону.
Я резко ушёл в сторону и тут же плавным движением увернулся от железного хлыста, что буквально секундой назад обезглавил парня. Лёгкое движение влево, лёгкое движение вправо, чуть наклонился вперёд, чуть отклонился назад, движение корпусом, и я неумолимо приближался к кошатнику, изредка отбивая удары, от которых увернуться было слишком проблематично.
Да, теперь я знал, чего ожидать, после драки с кошачьим тогда в подворотне. Все эти удары хлыстом, которые наносились то слева, то справа, эти финты, когда тот пытался иной раз обвиться вокруг меня — ничего меня теперь не удивляло.
В отличие от обычных противников, здесь я следил уже не за телом, а за его хлыстом, что требовало определённой практики. Да и движения тоже были не простыми. Почти две недели танцев без перерыва не прошли даром, и теперь я извивался как змея: попкой влево, попкой вправо, прыжок и в ладоши! Эм… кхм-кхм… то есть увернулся влево, увернулся вправо, прыгнул вперёд, уже зная, каким будет его следующий шаг.
Сабля сверкнула прямо перед моим лицом, а в следующее мгновение его, ничего не ожидающего, придавило такой печатью гравитации, что он охренел. Кончик клинка коснулся земли, движение губ, и прямо под ним вырос кол из каменной лозы.
В последний момент неожиданно там, где он только что стоял, поднялась пыль, скрыв засранца и… какого…
