Следователь окаменел. Его лицо стало бледно-серым, а взгляд зло буравил стоявшего вдали выскочку. То, что он назвал полное имя Носителя Слова при таком количестве людей, было избыточной степенью фамильярности и нарушения устава самих Князей. Но хуже было другое… Князья, приняв власть не имеют имен. Они слуги своего народа и таковыми остаются, пока не передадут бразды правления. Но этот глупец решил, что сами догмы альвийского общества ему не указ. Этот альв поставил себя выше своего народа. Такое Носитель Слова не мог просто так простить, чего бы это ему не стоило:
— Как смеете вы оставлять свое имя, приняв этот титул?! — Шин кипел. Альв был готов прямо сейчас кинуться на этого напыщенного идиота, не смотря на опасность.
Вот только Алинэл прекрасно понимал, с чем он играет, и эта власть дурманила молодого аристократа все сильнее. Князь широко улыбнулся и хотел колко ответить. Показать, кто здесь власть. Но его перебили. Перебили?!
— Ручная обезьянка рассуждает об обезьянках — спокойно произнес некромант, глядя прямо в глаза Алинэла — Хозяева разрешили быть смелым, или это у тебя переходной возраст сказывается? Не боишься, что узнают и ремня дадут?
Все аристократы в один миг замолчали. Тишина образовалась, на мгновенье. Гробовая тишина. А потом прозвучал тихий мех и легкие аплодисменты новоявленного Князя:
— Смотрите-ка, дерзкий. Не плохо, очень хорошо — вслед за ним, как по команде, стали звучать смешки и остальных альвов — Так даже будет веселее. Стоп. Стоп-стоп. Это плохой тон, начинать праздник с основного представления. Мы же не животные, этикет следует соблюдать. Сразу гостей надлежит попотчевать. Где мои манеры? Внесите главное блюдо!
В помещение вошли около дюжины альвов. Альвов, совершенно не похожих на тех аристократов, что сейчас развлекались тут. Это был обслуживающий персонал. И они находились в удручающем состоянии. Бедные слуги едва передвигали ногами. Девушки и парни были все покрыты побоями. Их лица были в гематомах, местами кровоточили. На теле имелись открытые, не зажившие раны. При этом все они, как один, были наряжены, а иначе это не назовешь, в шикарные униформы аристократических слуг. Но потеки крови, что проступали через одежду делали картину сюрреалистичной.
Слуги молча, понурив головы, прошли к центру стола. Здесь оставалось небольшое пространство, прямо в центре, совершенно не занятое блюдами. Специально не занятое. Принесенный ими закрытый поднос, идеально стал в припасенное пространство.
— Так вот. Вот и основное блюдо на столе. Угощение, специально для нашего гостя. Но! Теперь можно и развлечься. Эй, ты, подойти сюда — он подозвал ближайшую от него девушку, из вышедших слуг — Давай быстрее!
Ей было тяжело. Тяжело не то, что двигаться, даже стоять. Она медленно, как могла, подошла к нему, постоянно подволакивая вывернутую под неестественным углом ногу. Тихонько постанывая, но пытаясь вести себя максимально тихо, она подошла к Князю.
— Ну вот и молодец — молодой аристократ кивнул. Он нежно погладил тихонько трясущуюся от страха, альвийку по голове. А потом сильно сжал ее подбородок и повернул в сторону стола — Возьми-ка вон тот столовый нож.
Слуга молча подошла и взяла его.
— Князь — Шин не мог говорить четко. Он едва мог произносить слова от сдерживаемого гнева. Все же в Носители Слова брали больше идейных альвов, что искренне переживали за свой народ — Что вы творите? Как все это понимать?! Почему ваши слуги все в побоях? Что вы себе позволяете, едва приняв власть?!
— Духи — молодой Князь хлопнул в ладоши — сколько вопросов от того, кто должен их решать. Ну хорошо, я немного помогу распутать это дело — аристократ рассмеялся и смех подхватили остальные гости. Только побитые слуги оставались недвижимы, они стояли с опущенными в пол глазами.
— Так вот — выпрямился молодой Князь, повернувшись в сторону некроманты — Следует быть последовательным, да? Мои слуги? Они исполняли свой долг — развлекали нас, в меру своих сил. Только их вина, если сил оказалось недостаточно. Но за это они будут наказаны позже. А «как это все понимать» вы сможете осознать сами — голос альва стал фанатичным — вам раскроется суть, как только вы отведаете нашего специального блюда, многоуважаемый Носитель МОЕГО Слова. Ну а теперь небольшое развлечение. Небольшое наглядное пособие. Для животных, возомнивших себя равными истинным хозяевам…
Князь посмотрел на свою слугу. Та по-прежнему, что есть сил, сжимала столовый нож. Он снова погладил ее по голове и тихо прошептал, кивая в сторону человека:
— Пойди, убей его.
* * *
Яркая точка варп-врат. Она возникла в альвийской системе спонтанно. Ни данных о переходе, ни других сообщений. Но энергетический узел вел себя странно. Странность заключалась в том, что он не спешил расширяться, формируя варп-врата. Это было необычно. Странно, затратно и исключительно заметно.
Патруль, состоявший из четырех фрегатов, уже вылетел на место. Они сменили формацию, образовав «крест» возле предполагаемого развертывания врат. Контроль пространства был получен, никто бы не ускользнул. Но ничего не происходило. Энергетический пучок по-прежнему не спешил расширяться.
Внезапная вспышка озарила космос. Всего миг и накопленная энергия расширилась, таки образовав врата варп-перехода. Огромные, странного ало-черного цвета. Из-за своего неожиданного создания и таких же размеров, созданные врата сформировались напрямую возле патрулирующих фрегатов. Опасность, вызванная возможностью неконтролируемого входа в варп, вынудила корабли начать маневр. Маневр, совершенно не совместимый с их основными боевыми обязанностями, замедляющий и отвлекающий как пилотов, так и ИИ.
Яркая, отливающая зеленью, вспышка зародилась на фоне черной арки врат. Один из фрегатов в буквальном смысле разорвало. Он не успел сманеврировать и вышедший из врат огромный антрацитовый линкор переломил его своей носовой броней при лобовом столкновении.
Танатос вошел в систему.
Алые вспышки боковых орудий тут же стерли с лица системы еще два патрульных фрегата. Быть может, не прими те такую неудачную формацию, для избегания варп-врат и окажись оба корабля, с одной стороны, от линкора, то, возможно, у одного из них мог появиться шанс.
Он появился лишь у последнего, четвертого патрульного. После входа линкора в систему, тот оказался снизу, у него под брюхом. И идиоту бы стало ясно, что открывать огонь и вести бой с такой разницей в весовых категориях не имеет смысла. Смысл был в другом. И патрульный понял все правильно. Вспышка зеленого огня от основных ходовых двигателей фрегата придала тому максимальное ускорение. Ускорители работали на максимальном перегреве, но лишь это обеспечивало возможность уйти. Линкор не способен тягаться в скорости со столь маневренным оппонентом. А фокус орудий не навести на настолько быстро изменяющую свои координаты цель.
Это был реальный шанс на спасение.
Внезапно фрегат наклонило вправо. Множественные всполохи огней распространились по его маневровому крылу. Сначала одному, потом и второму. Пара мгновений дезориентации и оба маневровых, со вспышками энергетических разрывов, отделяются от корабля. Теперь ни скорость, ни маневренность не имеют значения. Фрегат способен уйти от более массивного оппонента в лице линкора. Но по этому закону и фрегату не уйти от более маневренного оппонента. Дроны настигли его и вырвали его «крылья». Алая вспышка основного орудия линкора озарила космическое пространство альвов. Последний из четырех фрегатов патруля был уничтожен.
