— Извините — такие возвышенные мысли были так неожиданно прерваны, что Старший даже растерялся и потянулся к оружию. Но остановился, видя позади стоявшую девушку. Обычная, худощавая колонистка. В каком-то мешковатом рубище и с капюшоном на лице. Видимо пропустили в суматохе. Идиоты. Всех ждет наказание. Но это потом. Сейчас следует вернуть в стадо заблудшее животное.
— Руки вверх, так чтобы я их видел. Лечь на пол, лицом вниз — тут же скомандовал Старший, перехватывая свое оружия, для большей убедительности.
— Но я… я… я же не… я… — блеяние девушки было слабо похоже на вразумительный ответ.
Понятно. Такое боец видел не единожды. Шок. Теперь ей ничего не объяснишь, хоть стреляй. Придется тащить ее назад силой. Хотя… сколько там того веса в ней, это не займет много времени.
— Я отведу тебя к остальным. Не сопротивляйся, иначе я потяну тебя туда силой.
Его винтовка перекочевала за спину. Сам же Старший схватил девушку за левую руку.
Но в этот момент запуганная колонистка неожиданно ловко и быстро повернулась к культисту, оказавшись у самого его лица.
— Ну что же ты. Такой сильный. Так бесцеремонно меня хватаешь. М…м… Плохой мальчик.
Хрупкая, бледная ладонь легонько коснулась лица мужчины. Уже на кораблях все солдаты поснимали шлемы, так что это не было проблемой. Такое беззаботное, почти романтическое прикосновение. Но эффект был не слишком романтичным. Старший замер. Его мышцы словно парализовало. Зрачки сильно расширились. Вены вздулись и проступили, необычно большие и темные. А сам культист тихонько мычал. Кажется, это совсем не было безболезненным параличом.
— Тише — этот ласковый голос. Он трепетал словно мягчайший шелк — Сейчас все пройдет. Ты же хороший мальчик?
Девушка схватила лицо Старшего культиста обеими руками. Она смотрела прямо в его глаза и улыбалась. При этом улыбка с каждым мгновением становилась все шире, черты лица заострялись и становились хищными. На руках стали отрастать ногти, теперь больше походившие на когти.
Банши.
Она продолжала держать мужчину и кожа на его черепе начала постепенно истлевать. Она отваливалась целыми пластами. Парализованный культист хрипел, но держался. Ничего удивительного. Когда с черепа слезла кожа и волосы, то глазу открылась блестящая стальная пластина, прикрывавшая череп. И множество имплантов в самом черепе. Этот культист явно не стеснялся себя модернизировать.
Мирел взглянула на стальные фрагменты под ее руками. Во взгляде банши загорелся гнев. Она широко раскрыла рот и дикий визг разнесся по помещению.
Старший культист затрясся. Изо рта пошла пена. Из его ушей стала обильным потоком течь кровь. И в один момент усеянный модификациями череп разлетелся фрагментами стали, костей и мозга. Банши посмотрела на это и брезгливо отряхнула руки.
Но такой шум было невозможно скрыть. Тут же двое солдат вошли в помещение. Это были не те, что остались с людьми. Там культисты имели четкую задачу следить за пленниками. Вошедшие же солдаты охраняли выход из узкого коридора — первый заслон в случае побега людей.
Они быстро вбежали и первое, что увидели, было тело Старшего культиста. Он лежал на полу, истекая кровью из остатков головы. Долго думать было не нужно. Тут же на Мирел было направлено две лазерные винтовки.
Шелест и скрип металла над головами никто не заметил.
Вентиляционный люк, которые в изобилии имелись в этом глухом и узком переходе, упал прямо на солдат. Те не успели сориентироваться, как в груди каждого из них оказался острейший паучий коготь. Оба солдата с пробитой грудью были уже не столь опасны. Но арахна не спешила освобождать свои конечности. Она резко дернула оба тела, втаскивая их в проем вентиляции. Скрежет металла перемешался с хрустом костей. С первого раза не получилось. Два тела никак не хотели пролезать в люк. Тогда арахна повторила этот процесс. Хруст стал невероятно громким. А вслед за ним пришел иной звук — влажный, мясной скрежет разрываемых тканей. Оба тела пропали в вентиляции, из которой тут же хлынул обильный поток крови.
— Засиделась ты, я смотрю. Не задерживайся. У нас много работы — улыбнулась Мирел, постепенно дематериализуясь и пропадая из визуального спектра.
Глава 10
Глава 10
Командная рубка транспортника Культа отличалась показательной тишиной. Лишь иногда, исключительно, когда этого требовала ситуация, кто-то докладывался и возвращался за работу. Вот как, например, сейчас:
— Старший, накопители истощены. Системы жизнеобеспечения и щиты снабжаются штатно. Требуется время для восстановления запаса ядра. Накопление энергии идет штатно — молодой парень тут же опустил глаза и принялся проверять данные дальше.
Поведение культистов здесь сильно отличалось от обычного. Чрезвычайная дисциплина. И это при том, что управлял кораблем ни кто-то ранга «Пастырь», а обычный Старший.
— Как только заряд восстановится, открывайте варп-врата и продолжаем двигаться. Что по внешнему периметру? — капитан был очень внимателен и серьезен.
— Истощение всех транспортников штатное. Охрана проверяет периметр. На данный момент вражеских сигнатур не выявлено. Полное сканирование системы завершится через две минуты.
— Хорошо. Держите курс. Сообщите, если что-то изменится. Я к себе — Старший поднялся с капитанского кресла и вышел из рубки.
Путь мужчины не был долгим. Он вошел в соседний отсек, где находились жилые помещения. Рядом с одним из них он и остановился. Двери открылись, впуская капитана внутрь своего «жилья».
Внутреннее убранство каюты капитана было максимально аскетичным. Несколько полок. Кровать, представляющая из себя прямоугольник, закрепленный у стены и не имеющий ни матраса, ни подушки. И небольшой столик и стул.
Старший подошел к полкам. Они были пусты, за исключением старенького изображения. Фотографии, что сиротливо располагалась на самой верхней полке. Такие вещи, как это фото редко использовалось в центральных системах Империи. В центральных регионах предпочитали электронные носители информации. Только редкие ценители могли наслаждаться их архаичностью. А вот для отдаленных систем — это обыденность. Мужчина подошел к ней и тяжело вздохнул. Его кулаки сжались. С другой стороны на него смотрела улыбчивая девушка, обнимавшая совсем еще маленького ребенка:
— Еще немного, дорогая. Осталось совсем чуть-чуть. Эти пираты и убийцы из Баронств и Корпораций скоро ответят за все. За всю нашу боль и слезы. А потом и Империя заплатит, за пустые обещания, которые не были выполнены. Нет. Уже платит, дорогая. За тебя, за сына. За всех, кого не смогла уберечь. За тех, кого обещала защищать. Пусть задумается, умываясь кровью… А мы будем делать мир более правильным. Таким, каким его видит Новая Нация. Свободным и просвещенным.
Он тяжело вздохнул и поставил фото на полку:
— Жалею лишь о том, что поздно начал. Поздно услышал и осознал слова Пастырей и Старших. Вас не уберег. Но новые поколения хотя бы вырастут в правильном мире. Несмотря ни на что.
