* * *
*Внутренние границы Империи и Корпораций*
*Система неизвестна*
Темный монитор покрылся множественными помехами, но потом все же активировался. Что же, изображение оказалось незатейливым. Мужчина, судя по всему, был едва различим из-за полумрака комнаты. Он молчал, глядя на своего оппонента.
— Здравствуйте — наконец-то, по прошествию довольно продолжительной паузы, ответил еще один, почти такой же «темный силуэт», на другой стороне канала — Я так понимаю, имею честь личного разговора с уважаемым Кроликом?
— Хм… — названный пират сел поудобнее на своем кресле, при этом продолжив оставаться в тени — Как интересно. Я долго думал, стоит ли мне отвечать на этот неожиданный запрос связи. В моих кругах, знаете ли, весьма рьяно относятся к безопасности внутренней коммуникации. Но меня просто съедало любопытство, поэтому я позволили себе небольшую слабость.
— Тогда и мне следует ответить откровенностью на откровенность. Это будет правильно — темный силуэт достал небольшой механизм, похожий на маленький дрон с проводами и показал его ближе — Думаю это ваше? Нашли на нескольких кораблях рейдеров.
— А… «хлебные крошки». Кто бы мог подумать. Они должны были указывать дорогу, а вместо этого сами послужили указателями. Но это действительно закрыло некоторые существенные пробелы. Благодарю. А как мне к вам обращаться? А то как-то… вы меня знаете…
— Можете звать меня Александр. Приятно с вами познакомиться ближе, а не просто постфактум. Хотя, во втором случае, мы пересекались весьма часто. Но не суть, сейчас не о том. У меня есть к вам небольшое предложение. Если оно вас, конечно, заинтересует — силуэт так же продолжал оставаться неразличим для узнавания.
— О! Я человек предприимчивый. И всегда готов провернуть выгодную сделку — слегка усмехнулся Кролик.
— До меня доходили слухи, что вы проявляете некоторый интерес к активности Новой Нации на фронтире Империи. Предвидя ваш дальнейший вопрос скажу сразу — этот культ мешает мне не меньше, чем вам. Я хочу заняться тем, что попытаюсь максимально быстро и эффективно убрать этот «раздражитель». Вам это интересно?
— Весьма — не стал скрывать заинтересованности пират — Даже готов оказать посильную помощь в этом мероприятии.
— Вот мы и подошли к моему предложению. Но прежде, позвольте уточнить маленький нюанс. Говорят, культисты захватывают людей в плен. Что вы думаете делать с ними, если таковые случайно вам попадутся?
— Люди Империи и есть Империя. А с ней я, пока что, ссориться не собираюсь — Кролик ответил не задумываясь.
— Благодарю за ответ. Как вы видите, в данный момент вам передается некоторый пакет зашифрованных данных. Можете использовать любые варианты его проверки. Там кое-какая интересная информация по Культу и коды доступа к безопасному каналу связи. Если захотите, можете поучаствовать в небольшой… охоте.
— Пакет принял — кивнул Кролик — Это звучит интересно. Но что бы вы хотели получить за такое интересное предложение?
— Кто знает. Сейчас это выгодно нам обоим. Может когда-то, в схожей ситуации, я получу от вас такой же «интересный» пакет данных. Жизнь сложная вещь. Спешу откланяться.
Не успел глава Непослушных что-то ответить или спросить, а связь уже оборвалась:
— Сканирование канала! — резко произнес Кролик.
— Ошибка. Целостность повреждена. Проследить источник невозможно — тут же ответил ему механический голос, схожий с голосами искинов кораблей корпоративников
— Отмотать! Захват! Осветление! — пират нисколько не смутился первой неудаче и продолжил свое расследование.
Монитор, что совсем недавно потух, после окончания связи, снова ожил. В этот раз он показывал один из фрагментов разговора. Картинка замерла, отражая закрытую тенью фигуру. Сплошная белая линия появилась вверху монитора и начала медленно опускаться вниз, подвергая стоп-кадр обработке. Все темные углы и любые черные тени тут же не только осветлялись, но и обрабатывались, показывая спрятанные за ними силуэты. Но в этот раз что-то пошло не так. Тьма, что прятала недавнего собеседника пирата ушла, но ее место заняло серебряное марево, что никак не хотело поддаваться обработке.
— Искин — строго проговорил Кролик — почему изображение нормально не обрабатывается?
— Изображение обработано на 100 %. На экран выведена реальная картинка.
Пират еще раз взглянул на серебряный мрак напротив. В нем нельзя было ничего различить, кроме пары глаз, горевших таким же, только более ярким, серебряным светом. И все. На этом информативность изображения оканчивалась.
— Мистер Джоунс — произнес Кролик в коммуникатор.
Не прошло и десятка секунд, как свободный монитор связи покрылся волнами помех и показал его первого помощника «по сложным вопросам».
— Да, мистер Кролик.
— Я получил некоторые данные по интересующим нас нарушителям фронтира. Запись разговора и пакет пересылаю вам для проверки. Пусть наши яйцеголовые землю роют, но проверят все, что только смогут. Незамедлительно.
— Вас понял — кивнул мужчина.
— И еще, Джоунс, помните вы как-то говорили, что на корабли рейдеров были установлены «хлебные крошки»? — как бы между прочим припомнил пират.
— Да, мистер Кролик. Данные фиксировались и поступали на ваш искин.
— Замечательно. Оказалось, это были очень «несвежие» крошки. Ты сам поймешь, когда будешь обрабатывать запись. Пусть ребята, которые ими занимались, задумаются о необходимости работать более качественно.
Джоунс поправил внезапно ставший тесным воротник и хриплым голосом произнес:
— Я проведу ревизию. Если оплошность произошла по нашей вине, то в ближайшую неделю они ничего тверже воды и бульона есть не смогут.
— Но только помни, что хорошие кадры сложно заменить — немного сбавил обороты своего помощника, глава.
— Безусловно. Это будет исключительно… качественная разъяснительная беседа.
— Я рад, что мы по-прежнему понимаем друг друга. Жду от тебя первый отчет в ближайший… час — связь оборвалась.
Конечно, Джоунс ничего своему боссу не ответил. Но если судить по тому, как расширились его глаза, при упоминании о сроках, к данному заданию он свое отношение изменил радикально. Это была «аварийная» и не терпящая отлагательств работа. Для себя Джоунс отметил, что давно не видел своего начальника таким серьезным и возбужденным, пусть на лице главы это было заметить почти невозможно. Но его помощник знал Кролика слишком давно. Что же, предстояло хорошо поработать…
* * *
*Дальний фронтир*
*Неосвоенный космос*
Десантные команды Культа почти закончили свою работу. Им удалось попасть на корабль. В данный момент они безрезультатно пытались получить хоть какую-то информацию о пропавшей охране у перепуганных пленников в грузовом отсеке. Но поскольку те сами мало что знали, эта затея выглядела как откровенная потеря времени. Вот только культисты этого не знали. У них был «любимый» протокол, которому они строго следовали. Так что эта возня обещала быть небыстрой. Если только враг сам не выйдет на них и не атакует первым. Но враг что-то пока не спешил.
