Особых сложностей проникнуть на корабль не было. Уходившие после эвакуации пираты, безусловно, не вернули вскрытые ими эвакуационные люка на место. Поэтому ими воспользовались во второй раз.
Крейсер закрепился на боку транспортника с помощью магнитных захватов. А специальная команда уже преступила к десантированию и исследованию остатков корабля. Это не была группа зачистки или захвата. Нет. Эти культисты представляли из себя нечто иное.
Первый культист, проникнув на корабль, остановился у эвакуационного люка, обнажив свое оружие. Он контролировал периметр и охранял пути отхода. Остальная группа двинулась дальше. Двинулась быстро и стремительно, так и не заметив, как странно стал вести себя оставшийся на страже человек. Сразу он стал оборачиваться. Прислушиваться. Осмотрел отсек, который охранял. А потом снова вернулся на свой пост. Но теперь что-то он услышал уже с другой стороны. Со стороны стыковочного тоннеля. И замер. Неожиданно его тело затряслось, а сам человек сделал еще один шаг. В глубину мрака, окутывающего тоннель. Что было дальше сказать сложно, тоннель не был освещен и представлял из себя скорее аварийно-эвакуационную постройку, которой никто в культе пользоваться по назначению никогда не планировал.
Остальные десантники передвигались удивительно четко. Каждый жест, каждая команда была выполнена и отдана с машинной точностью. Никаких блужданий. Никаких поисков. Четкая дорога, что вела, судя по всему, к командирского мостику.
У них был четкий приказ. Они следовали ему беспрекословно. Но в какой-то момент стремительное продвижение пришлось немного замедлить. Пустые или сильно разрушенные отсеки почти закончились. Оставались только то, что с натяжкой можно было назвать «жилые помещения» и рубка командира. Она то и была основной целью. Но до нее еще предстояло дойти.
Группа остановилась в этих жилых отсеках. Все дело в том, что ведущий группы решил проверить периметр, заглянув в первую же комнату. И то, что он там увидел, тот увидеть никак не ожидал:
— Экипаж отсутствует — отчитался командир группы, что продвигалась к пункту управления — Изъятых людей нет. Труппы отсутствуют. Найдены конструкции неизвестного происхождения.
Последнее касалось многочисленных коконов, что находились в жилых помещениях.
Безусловно, корабли Культа не были оснащены нормальными помещениями для жизни экипажа. Но некоторое «спартанское» подобие у них имелось. Комната, в которой культисты могли поспать или зарядить импланты. Это были малюсенькие помещения. И в каждом из них было по одному или даже несколько коконов. Это были большие, кажется, сплетенные из паутины, овальные образования, закрепленные на потолке.
Культист достал лазерный нож. Сверкнула вспышка активации и кокон распался надвое. Пару сухих человеческих костей упало на пол. Остальное «содержимое» застряло в коконе и его пришлось расширять еще сильнее. Внутри находилась мумия. Полностью высохший труп, обтянутый серой, папирусной кожей. С замершем в агонии и крике лице. Рядом, таким же образом был разрушен и вскрыт второй кокон и содержимое оказалось абсолютно таким же. Еще один труп.
Культист что-то нажал на своей броне и небольшой шип выскочил ниже его ладони. Не задумываясь, он вонзил его в череп первого трупа.
— Экипаж найден. Выживших нет.
Шип был убран, и группа продолжила свой путь.
Так продолжалось, пока они не достигли командирского мостика. Здесь трупы лежали просто на полу. Они имели разную степень разрушения, но многие сохранили целостность. На них, визуально, не было видно внешних повреждений. Чуть дальше был найден и сам Старший культист.
Теперь уже каждый из десантников извлек этот шип из своей брони. Они начали идти от входа, планомерно вонзая шипы в каждый найденный ими труп. В конце вся группа остановилась рядом с трупом Старшего. Его тело так же не избежало подобного исследования.
— Данные собраны. Преступаю к извлечению искина.
Ведущий звена остановился рядом с панелью управления. Именно здесь, в свое время, стоял и отдавал команды, Старший культист. Карман разгрузки брони раскрылся, и десантник извлек небольшой черный, матовый шар. Покрутил его и в каком-то, известном только ему месте, нажал. Тут же из этой сферы, размером с кулак, выскользнуло три шипа, подобных тому, что были у культистов в перчатках. А далее, особо не церемонясь, десантник вогнал шар в панель управления кораблем.
Пробить панель получилось очень легко. Но вместо разрушений, это дало обратный эффект. Панель управления ненадолго активировалась. Послышался щелчок и из ее центра выехал большой, окутанный проводами, цилиндр.
— Искин извлечен.
Десантник стал отсоединять провода. Но уже на втором или третьем, что-то пошло не так. Провод не отключился, а обломался в гнезде. Остальные провода оказались еще хуже. Они крошились от одного прикосновения к ним. Тогда культист стал извлекать из гнезда, теперь уже ничем не сдерживаемый искин. Он дернул капсулу с ним вверх, но неожиданно часть капсулы осталась в руке. Она просто оторвалась. Тогда десантник, отбросив обломок, постарался аккуратно достать сам искин. Но как сама капсула, так и искин внутри, просто крошились и распадались мелким песком от любого прикосновения. Подобно трухлявой, изъеденной термитами древесине. Просто распался, даже не дав себя извлечь. Даже прикоснуться не дал.
— Изъятие данных невозможно — отчитался ведущий звена — Возвращаемся на корабль.
* * *
Группа вернулась быстро. Вход на их корабль по-прежнему охранял один из культистов. Не останавливаясь и не говоря ни слова, все десантники вошли внутрь.
Последним заходил дежуривший все этом время культист. Он был облачен, как и остальные, в полную броню и закрытый шлем. Ни лица, ни даже глаз видно не было. Но что было странно, так это походка. Человек двигался так, словно ему было крайне тяжело. Он часто и тяжело дышал. Одна его нога немного опаздывала за другой из-за чего культист ее слегка подтягивал.
Но остальным, кажется, до этого совершенно не было дела. Сложно сказать, воспринимали ли они вообще его как живое существо. Все, что они видели — это ряды цифр и отчетов, предоставляемые броней каждого из них. И сейчас она говорила, что все они, абсолютно все, в полном порядке.
Ведущий группы ушел к капитану крейсера. Остальные же десантники просто сели на предназначенную для этого сплошную полосу металла. На некотором расстоянии от каждого имелись фиксирующие ремни, которые все, без исключения, культисты применили. И замерли. Абсолютно все. Теперь сидевшие люди больше напоминали манекены, неживой груз. Ничего человеческого в фигурах окаменевших людей не было. Лишь один культист, что вошел последним продолжал хоть немного двигаться. Он раскачивался из стороны в сторону. Почти незаметно. Едва-едва. При этом человек издавал тихий стон.
В какой-то момент по кораблю начали прокатываться волны перегрузок. Варп-врата активировались. Крейсер переходил из одних врат и тут же входил в другие. Раз за разом.
