— Вы все просто куски мяса. Расходный материал. Ваши желания, ваши страхи и стремления. Сама ваша жизнь — это пыль. Это ничто!
В центре зала советов стоял командор. В правой руке он держал украшенный рунами человеческих череп. Сейчас глазницы черепа излучали легкое серебристое марево. Оно изливалось дымкой на пол помещения, очерчивая силуэт человека. Остатки духа владельца черепа. И выглядел этот дух отвратно.
Множественные повреждения, вырванные участки. Отсутствие руки, части лица, зияющие раны на теле. Таковым он был еще при жизни. Таковым сделал себя сам, выбрав импланты Культа.
— Новая Нация поглотит всех вас. Вы, остроухие ублюдки, никуда не денетесь. Ни ваши технологии, ни количество систем. Не поможет ничто. Любая захваченная нами планета, ваша или нет, тут же пополнит наши ряды. И желание мяса, ее населяющего, никого волновать не будет. У вас просто не будет желаний! Мы пожнем все и всех. Мы…
Неожиданно истеричный крик этой заблудшей души прервал ледяной голос. Прозвучала команда:
— Замолчи.
И дух тут же прервал свою истерию. Он испуганно посмотрел на некроманта.
— Я обещал этой душе свободу за искренность. Я держу свои обещания, всегда — хруст костей разнесся в полной тишине зала. Осколки черепа упали на пол. Душа культиста еще несколько мгновений просуществовала в целости, а потом стала распадаться на фрагменты, пока не исчезла окончательно.
Александр смотрел на это с плохо скрываемой брезгливостью. Когда же дух пропал окончательно, он снова заговорил:
— Это был один из их командоров флота. Они называют себя Пастырями. Думаю, не стоит объяснять, кто в их понимании выступает тупым скотом? Его душа… она даже за завесу не в состоянии перейти нормально. Это как гнить заживо. Вот к чему приводит слепое злоупотребление имплантами. Это капкан для души, что постепенно рвет ее на куски. И вы не будете в состоянии что-то изменить. Ведь Культ подавляет любые ваши желания, саму вашу суть. Это саранча, пожирающая все на своем пути. Вредители, что паразитируют на развитых цивилизациях. Вы не дождетесь от них жалости. Не добьетесь понимания. Для Новой Нации все, кто не они — это корм и расходный материал для пополнения своих рядов.
Неожиданно в зал ворвался один из альвов. Судя по его форме, он принадлежал к военным. Не говоря ни слова, этот солдат подбежал к советнику Амдиру и что-то прошептал ему на ухо. А потом так же быстро ушел. Командор, как и все остальные присутствующие в зале, молча ждали, что скажет старый альв.
— Прошу меня извинить — Амдир не стал тянуть и сразу же заговорил — Поскольку я переживал, что нам могут помешать, то ограничил возможность коммуникаций. Меня должны были беспокоить только в экстренных случаях. Кто же мог предположить, что такая ситуация наступит настолько быстро. Так вот… судя по данных наших разведывательных дронов, флот Культа приближается к границам освоенного фронтира. Командор, предположительно они двигаются в направлении вашей системы.
— Благодарю, советник, за информацию — некромант кивнул и развернулся в сторону выхода. Но его тут же остановил испуганный женский вскрик:
— Александр, стой! Как же флот? — все посмотрели на оказавшуюся неожиданно в центре внимания дочь Князя — Э…
Айла поняла, что привлекла слишком много внимания своим выкриком и постаралась подойти поближе к Амдиру, смещая вектор внимания на него. Старый альв улыбнулся такой наивности, но все же решил помочь девушке:
— Действительно. Командор. Это серьезная ситуация. Но мы не можем привлекать альвов Княжеств к боевым действиям, пока не была пересечена граница нашего фронтира. К тому же Совет Князей должен дать свою оценку происходящему, согласно установленных правил Альвийских Княжеств.
На эти слова советника некромант лишь отмахнулся:
— Все мы для них скот. Скот умирает молча. Но даже, если он начинает блеять, то сути это не меняет — скот умирает. Я не собираюсь, сложив руки, ждать вашего решения. Надеяться, что вы договоритесь. И сделаете это быстро. План противодействия Культу был разработан и передан вам заранее. Вы знаете, что буду делать я. Знаете, что должны сделать вы. Так что, или делаете это сейчас, или молча ждете, когда придут за вами и вашими детьми.
Если до этого в зале было тихо, то теперь установилась истинно звенящая тишина. Все альвы молчали, глядя друг на друга. Командор посмотрел на них и кивнул. Хотел было разворачиваться и снова продолжать свой путь, как неожиданно среди альвов раздался хриплый кашель.
— Извините — это так попытался привлечь к себе внимание один мужчина. Рослый, широченный в плечах. Редкий экземпляр, среди высокого, но довольно худощавого народа — Советник… мой флот покидает станцию.
— Капитан Белег? Как это понимать? — старый альв, не смотря на вопрос, не выглядел удивленным. Совсем не выглядел — Вы хотите действовать без согласования с Советом Княжеств?
— Мы флот наемников и не подотчетны совету — попытался спокойно ответить этот гигант.
— Но Князья обязаны…
— ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! — кусок древесной трибуны вылетел куда-то вперед. Это гигантский альв просто зацепил его рукой в порыве гнева — ПРИКРЫВАТЬ СВОИ ЖОПЫ ЛИСТВОЙ В ЦЕНТРАЛЬНЫХ СИСТЕМАХ… — он набрал побольше воздуха и заговорил тише — Это не то же самое, что выживать на фронтире. Вы создали здесь уголок настоящего альвийского мира. Моя семья и дети моих друзей. Они все живут здесь. Их излечило Древо. Я не позволю каким-то фанатикам даже смотреть в сторону фронтира! Заразу нужно остановить на подходе, а не тогда, когда начнут гибнуть наши родные!
Могучий альв, сопровождаемый общими взглядами, спустился вниз и подошел к Александру.
— Командор — он коротко поклонился — мой флот не так велик. Я буду рад вам помочь. Не могли бы вы ознакомить меня с разработанным вами планом?
— С удовольствием — Александр ответил встречным поклоном. Оба мужчины покинули стены альвийского зала.
Но не успели они далеко уйти, как один за другим стали подниматься другие аристократы и влиятельные альвы фронтира. Они ничего не говорили советнику. Лишь молча шли следом за удаляющимися мужчинами.
— Если сунешься на первую линию, я все расскажу отцу — тихо проговорил Амдир в спину спешившей догнать остальных, Айле.
Девушка развернулась и помахала старому советнику.
— Пигалица — улыбнулся Амдир — Что ж… Вот и проголосовали. Хорошо. Будем считать, что на наших граждан уже напали… сутки туда… сутки сюда… кто там в центре будет разбираться? А если напали, значит можно и ответить. Капитан!
Откуда-то сбоку подошел полностью вооруженный и закованный в броню солдат.
— Слушаю вас, советник Амдир.
— Организация Новая Нация совершила нападение на наших граждан. Мы обязаны ответить, дабы обеспечить мир и безопасность жителей. Готовьте флот, капитан. И изучите переданные нам от союзников планы атаки.
— Будет исполнено, советник — капитан не просто ушел, он убежал исполнять приказ старого альва.
