Решение возникшей проблемы было одно. Максимальное снижение и активация имеющихся на линкорах дополнительных десантных челноков с уже подготовленными бойцами на борту. Данный маневр, впрочем, возможно и не понадобился в обычной ситуации, но погодные условия планеты в точке десантирования были крайне плохи. Даже небольшое отклонение от точки высадки могло занять дополнительное время. Это было недопустимо.
Корабли снижались. Но в какой-то момент, все как один, прервали этот маневр. Наоборот. Зажглись на перегрев маневровые двигатели, экстренно поднимая суда в космос. Зачем? Все просто. Сложилась ситуация, грозившая большей проблемой, чем потеря связи или даже самих транспортников.
Варп-врата. Постоянно работавшие сканеры на кораблях Культа вовремя зафиксировали зарождение точек активации врат перехода. Учитывая, что до этого они производили маневр по сближению с планетой, теперь корабли могли оказаться в ситуации, когда покинувший варп-врата враг прижимал их к ней специально. Это просто напросто сковывало все тяжелые суда, вроде линкоров. Свобода маневра оставалась лишь у юрких фрегатов. Корабли без маневра — дорогие, технологичные гробы, если окажется, что враг обладает достаточной мощью, чтобы продавить их щиты и пережить ответные залпы орудий Культа.
Следовало как можно быстрее отойти от планеты, пока врата не активировались. Неожиданно из тени планетарного спутника, на полном ходу, вышел неопознанный линкор. Хотя, смотря для кого. Те же альвы легко узнали бы спешивший к своему врагу Губитель. Не смотря на свои внушительные габариты, он крайне быстро сокращал расстояние с флотом культистов. Фанатики прекрасно понимали, что даже один корабль мог наделать беды. Тем более линкор. А время неумолимо уходило. Врата варп-перехода начинали накапливать силу.
Флот Новой Нации тут же открыл огонь. Мешкать нельзя. Но высокая скорость, вкупе с необычной работой маневровых, делали Губитель сложной целью. Да еще и вспыхнувшие алые щиты не дали чистых попаданий. Корабль выдержал залп врага. Этому гиганту, как и его капитану было не впервой драться в превосходящими силами противника.
Вот только сейчас силы противника были уж слишком… превосходящими. Расстояние стремительно сокращалось, а значит фокус орудий выходил на свои максимальные показатели. Еще одного такого залпа не выдержал бы даже Губитель. Но линкор ожидать повторной атаки не стал. Он резко изменил направление своего движения, уходя в сторону под прямым углом к противнику.
Алиссия выполнила свою основную миссию — флот Новой Нации замешкался и не успел достаточно далеко удалиться от планеты. Варп-врата открылись. Но открылись они не со стороны фронтира альвов. Сияющие врата, один за другим, открывались со стороны имперских границ. Крейсера и линкоры. Целый флот. Они поспешно покидали врата и брали курс на флот Культа. Блеснули первые вспышки лазеров. Их голубоватое сияние яркими бликами отражалось от золотистых эмблем, что украшали борт любого из вошедших судов. Эмблемы улыбающегося черепа. Черепа, украшенного странными кроличьими ушами.
Глава 20
*Немногим ранее*
*Системы Баронств*
*Хем-5*
Тихий район города. Дорогой ресторан. Двери сего общепита, сделанные из входного люка фрегата, были весьма узнаваемы. Молодой мужчина вышел из старенького такси и остановился у самого входа.
— Вроде бы здесь — небольшая бумажка — это все, что указывало точный адрес и дорогу. Сверившись с ней, Виктор, а это был именно он, вернул ее в карман плаща и снова воззрился на довольно обширное, как для таких мест, здание — Но предосторожность никто не отменял.
Командор пиратов заглянул за угол здания. Неспешно прошел к другому его краю. А потом вернулся и снова остановился у входа.
— Оба переулка непустые. Здание оцеплено людьми. Если судить по одинаковой броне — его же охраной. Если это охрана, конечно. Ладно, глупо выгляжу. Если кто-то меня и поджидает, то давно уже срисовал мои потуги — мужчина взъерошил свои волосы. Да, Виктор, что-то ты стал подозрительным после имперских прогулок.
Внутри заведение оказалось довольно приличным, как для планет Баронств. Вот только любоваться долго не получилось. У самого входа его встречал молодой, улыбающийся парень, немногим младше самого Виктора. Он радостно протянул руку:
— Меня зовут Фокси, здравствуйте. Мы с вами разговаривали недавно — он чуть отошел, указывая путь пирату.
— А, переговорщик. Да, помню. Ну что, мои блуждания вокруг рассмешили пол ресторана или весь? — Виктор так же улыбнулся парню.
— Нет — Фокси отмахнулся — Здесь ценят личное пространство и не лезут в чужие дела. К тому же так делает каждый второй посетитель, прилетевший на Хем-5 по делам. Пройдемте, не стоит стоять на ресепшене. Еда готова, ждем только вас и будут подавать.
Парень провел командора пиратов вдоль ресторана. Данное заведение выгодно отличалось от остальных двумя вещами. Первое — тишиной. И второе — закрытыми кабинками, в которые и приносили заказанную еду. В одну из таких вот «переговорных» Виктор и вошел, вслед за Фокси.
Кабинка была не пуста. Внутри находился рослый, широкоплечий мужчина. Настоящий гигант по меркам людей. Но в тоже время он был одет в чистый костюм, так уважаемый бизнесменами в системах корпораций. Он тут же встал, когда вошли остальные «гости».
— Приветствую. Меня зовут Райн. Я так понимаю вы представитель Непослушных? — после рукопожатия они, наконец-то, сели за стол.
— Можно и так сказать. В одном могу вас уверить — ваши слова дойдут до ушей Кролика без искажения. А вы…
— Простые жители фронтира, которым небезразличны те страшные вещи, что творятся у наших границ — Райн ненадолго замолчал, ведь вошел официант с небольшой тележкой и стал выставлять еду. Это не заняло много времени, но дало возможность сделать первые выводы как для Виктора, так и для остальной компании.
— Угощайтесь. Здесь отличная кухня — Фокси взял большой стейк и начал его резать.
— Что же — его примеру последовал и Виктор — уважаемый Кролик передал мне, что ваше предложение может оказаться… взаимовыгодным для нас. Это хорошо. Но для таких выводов нужно его услышать, не находите?
Райн так же взял огромный кусок искусно приготовленного стейка и приборы. Вот только в отличии от остальных, которые старательно и неспешно отрезали каждый кусочек, он в мгновение ока разрезал все мясо. Небольшой нож, что даже не имел острого лезвия, а лишь зубцы на своей поверхности, прошел по прожаренному стейку подобно лазерному резаку. Столь незамысловатое действие заставило Виктора еще раз внимательно посмотреть на своего собеседника и перестать улыбаться.
— Действительно — Райн взял кусок мяса и тут же его проглотил — Предложение… Я слышал в последнее время фронтир Империи не самое благополучное место. Для… любых ее жителей. И для бизнеса в том числе. Я-то думал у нас не скучно, а оказалось, что вы там веселитесь не хуже.
— Так и есть — улыбка все же вернулась на лицо пиратского командора — Но это веселье все больше становится скорее утомительным.
