— Вижу — Виктор оставил в покое отчеты, глядя на монитор — Это вообще кто? Он понимает, что делает?
Сейчас обзорные мониторы флагмана пиратов показывали одну картину. Огромный линкор их временных союзников шел вперед, минуя линию затихающего боя. Шел уверенно и четко. В направлении врат. Еще немного и он пересечет их.
— Кэп. Мы получили ответ от этого корабля. Его маркер «Танатос», и он просит следовать за ним после перехода через врата.
— Я что слепой?! Ясное дело, что такой шанс упускать не стоит. Внимание всему флоту! Приготовиться к переходу! — Виктор покачал головой — Этот парень или слишком смелый или слишком глупый.
Глава 21
Еще никогда фракции освоенного космоса не видели такого корабля. Титан, что возвышался над другими. Один запуск его двигателей вблизи малых кораблей мог послужить причиной их полного уничтожения. Один неверный или недостаточно аккуратный маневр этой туши мог уничтожить целый блокпост или базу. Корабль подавлял одним своим присутствием, пусть и не был еще полностью достроен.
Как снаружи, так и внутри этот великан имел соответствующее его габаритам содержимое. Капитанский мостик был больше, чем пространство грузовых отсеков в некоторых транспортниках. А значит и управлять такой мощью нужно было ставить не абы кого.
Сидевшего за капитанским креслом сложно было назвать человеком. Его даже сложно было назвать живым существом. Вместо лица сплошная маска, отливающая металлическим блеском. Но даже неискушенный взгляд мог четко различить скорее блеск сложных полимеров, чем обычного металла. Видимые конечности существа выглядели сложными протезами, закрытыми слоем брони. Непрекращающиеся звуки множественных переключений и другого механического движения говорили о том, что внутри протезов проходят процессы далекие от обычной имитации рук и ног. Тела видно не было. Вместо него была сплошная, высокотехнологичная броня, непохожая ни на одну из производимых во всех фракциях. Хотя, учитывая все обстоятельства, сложно сказать, была ли это броня, закрывавшая тело существа или это и было телом.
— Высший. Зафиксированы неизвестные маяки варп-перехода. В нашу систему вламывается вражеский флот — поклонился этому существу культист. Этого человека сложно было рассмотреть, ведь он был облачен в непримечательную, но явно сделанную из дорогих материалов, робу. Лицо же было полностью скрыто за капюшоном.
— Принято. Пастырь, усилить обеспечение энергией орудийных систем. Вести непрерывный огонь, постоянно корректируя фокус и результативность. Попеременно менять калибр орудий для большей эффективности борьбы с малыми сигнатурами. Не допускать перегрева орудий — все это было сказано на одном дыхании совершенно безэмоционального, синтетического голоса.
Но… Пастырь? Обычный, пусть и не рядовой, но служащий на корабле?! Что же, экипаж тут явно набран не из случайных новичков. Но в этом нет ничего удивительного, ведь такое судно требует соответствующего экипажа.
— Даже недостроенный Свет Нации в состоянии уничтожить любую угрозу — Высший хотел еще что-то сказать, но неожиданно системы оповещения взвыли и засияли алыми огнями.
— Повреждения энерготрасс корабля — кажется он принимал и усваивал информацию даже быстрее, чем ее выводил Искин корабля — Орудийные системы повреждены. Двигатели работают с перебоями. Это внутренний взрыв. На корабле диверсанты! Пастырь, разберись! Быстро!
Не успел высокоранговый культист что-то ответить на полученный приказ, как Высший неожиданно встал и быстро подошел к нему.
— Я фиксирую повышение активности твоего энергетического ядра. Высока вероятность, что ты планируешь дестабилизировать его работу и вызвать взрыв. Я не исключаю шанс диверсии с твоей стороны. Этот показатель выше пятидесяти процентов — пока Высший говорил, он не останавливался ни на секунду. В одно мгновение расстояние между двумя культистами было сокращено до минимума. Высший ударил с такой скоростью, что движение нельзя было зафиксировать даже с помощью аппаратуры. В одно мгновение грудь Пастыря оказалась пробита рукой его начальника.
— Ядро уничтожено. Твое функционирование прекратится через три минуты — Высший хотел еще что-то сказать, но его перебил харкавший кровью культист:
— Пятьдесят процентов. Ведь шанс, что я не предатель так же велик… — едва смог проговорить он.
— Не исключаю. Но риски таковы, что потеря одного Пастыря не считается критической по сравнению с вероятным уроном.
— Понятно… — мужчина еще раз кашлянул кровью и медленно достал что-то из своего балахона. В его руке был небольшой шар, излучавший свет и легкое гудение.
— Что? Настоящее ядро? Значит я уничтожил дублирующее?! — Высший больше ничего не успел сказать. Пастырь широко улыбнулся и раздавил светящееся энергетическое ядро:
— За мою богиню! — его маниакальный взгляд выглядел неожиданно пугающим.
Свет от распространяющейся энергетической волны заполнил всю капитанскую рубку. Сила детонации была такова, что все присутствующие культисты попадали на пол, крича от боли. Они горели заживо. Молчал лишь один Высший, что припал на одно колено, закрыв голову руками. Было ли ему больно, не ясно, но то, что он не собирается падать замертво было понятно сразу.
Тем временем варп выпустил первый корабль вторжения.
* * *
Флот Новой Нации, вернувшись в систему, капитально перегруппировался и готовился к отражению атаки. Его численность сильно увеличилась. Все свободные и готовые к бою суда покинули наземную базу и вступили в общий флот. Но каковой бы ни была их численность и готовность, все же первого шага они ждали от своего флагмана. Титан «Свет Нации» должен был атаковать первым, ведь в ином случае его масштабная атака могла задеть, а то и уничтожить стоявшие рядом суда.
К этому все шло. Врата варп-перехода еще только пытались стабилизироваться, после уничтожения логистов Культа, а гигантский корабль уже разогревал свои орудия. Он мог быть неповоротлив, но при таких габаритах и мощности вооружения, ему достаточно было бы сделать один залп, чтобы среди рядов нападающих начался хаос.
Неожиданно броневые пластины одного из отсеков вспучились и в космос выплеснулась мощная вспышка энергии. Обгоревшая, искорёженная броня говорила о серьезных повреждениях внутри данного отсека. Были и другие последствия. Местами гигант потускнел, некоторые габаритные огни тут же потухли. Кроме этого, набиравшие мощность и разогревавшие стволы орудия начали отключаться и затихать. Энергоподпитка орудийных систем отключилась. Но что хуже всего, неожиданно активировался энергетический щит корабля. Он показался и начал тут же распадаться, указывая о своей полной дезактивации.
Не успела среди стоявшего рядом флота Культа пройти волна непонимания и обеспокоенности, как капитанская рубка великана вспыхнула огнями. Смотровые пластины выдержали и до внешних повреждений не дошло, но внутри помещение было заполнено клубами черного дыма и гари. Видимость отсутствовала, как и понимание происходящего. Титан не отвечал на вызовы диспетчеров, не проявлял активности. На борту корабля случилось что-то серьезное. Вот только нормально разобраться в этой ситуации Культу никто не дал. Врата варп-перехода стабилизировались. Засиял мерным голубым сиянием вход в систему.
