— Все сложнее — кивнула Айла.
— Все сложнее… — в тон ей согласился… Кай — И проще, одновременно. Хорошие связи не всегда приводят к хорошим последствиям. Вы слышали теорию о существовании империи? О том, что у любой империи два пути развития — непрерывное расширение или неизбежный распад?
— Ты сейчас о гипотетической «империи» говоришь, или…
— А чем наша Империя отличается? Она огромная. Здоровая махина, которая не может не следовать этим же правилам. Или ты воюешь или распадаешься. И что-то я не слышал, чтобы она жаждала последнего.
— Так. Стоп — альвийка даже отошла на шаг назад — причем тут Новая Нация?
— А при том, идиоты, что вы оказались слишком хороши — мужчина повторно залился смехом — Когда нет врага, которого можно триумфально победить, нужно самому создать его. Империя создала меня. Создала Новую Нацию. Создала себе идеального врага для победного шествия — Кай отдал честь, как было принято в имперских войсках — Герои возвращаются после победы над врагом. Ха! Только герои не возвращаются. Нет героев. Вместо Империи в эту авантюру влезли вы! Влезли и оказались, крайне, черт подери, эффективны. Мои поздравления. Всё! Нет славной победы Империи, нет победоносной войны. Нет отвлекающих на себя внимание героев. Ничего нет. Только спасенные жители. Жители, которых не смогла уберечь сама Империя!
— Но они не присоединились к нашему рейду. Почему? — девушка действительно не понимала, даже будучи дочерью Князя.
— Потому что это ИМПЕРИЯ! — Кай широко расставил обе руки — Пока в центре скажут «будь здоров» на чих из фронтира, на фронтире уже хоронят от воспаления. Империя слишком массивна, аморфна, неповоротлива. А вы были чересчур стремительны и успешны. И что мы имеем в сухом остатке — она не уберегла своих жителей. Не успела поучаствовать в их спасении. А кто же герои? Пираты! ПИРАТЫ!!! И альвы — бывшие враги. Мда… Мне вас искренне жаль, ребята.
Раэль совсем убрал оружие и подошел ближе к культисту. Он прямо возвышался над ним:
— И почему… тебе нас жаль? — аккуратно уточнил капитан.
— Вы же не думаете, что народу Империи покажут таких «героев»? Пираты и Альвы. Уголовники и кровные враги. Красота. Нет, господа. Не получилось со мной, значит попробуют с вами. Ведь прецедент на лицо. Набитые плененными жителями Империи трюмы ваших кораблей взывают к помощи родной Империи! Хо-хо. Но не переживайте. Слишком уж у вас хороший флот… пока что. Атаковать вас в лоб нельзя, ведь можно и проиграть. Думаю, они начнут с кого-то не такого приметного, но замешанного во всем этом. С кого-то послабее…
— Командор — тихонько проговорила Айла. Девушка была как на шарнирах, перебирала в руке уже активированный коммуникатор.
— Да, девочка, ты все поняла правильно — ухмыльнулся Кай, глядя на ее пантомиму — Ладно. Мне пора, ребятки… Все-таки…
Мужчина неожиданно зашелся в сильном кашле. Из его рта тонкими струйками начала капать кровь.
— Все-таки… я рад… — тяжело хрипя проговорил он — что брат с мелкой пигалицей проживут чуть дольше…
Его взгляд окаменел. Казалось, что он задумался и хочет сказать еще что-то. Но капитан Раэль направил сканер на замершего мужчину. Через пару секунд он покачал головой.
— Мертв.
— Срочно! Мне нужна связь с командором Александром! Быстрее! — прокричала Айла, одновременно активируя еще и свой коммуникатор…
* * *
Тихая система фронтира. Тихая. Неприметная. Немного таких на границе исследованного космоса. Но все они несут в себе какие-то тайны. И не всегда безопасные.
Неожиданно флегматичная тишина системы нарушилась. Множественные вспышки варп-врат начали активироваться рядом со спутником одной из планет. Многочисленные врата, что выпускали один за другим боевые корабли. Боевые корабли имперского флота.
Все эти суда, только войдя в систему, брали курс на спутник. Именно там, рядом с этим неприметным планетоидом, парила одна старая, «заброшенная» шахтерская станция.
Дойдя до зоны фокусировки орудий, корабли Империи не открыли огонь. Они двигались все ближе и ближе. Было окончательно понятно, что цель их продвижения именно эта перерабатывающая станция.
Доки шахтерской станции открылись и из них вышел массивный корабль, чем-то напоминавший старые образцы линкоров Империи. Он тоже не показывал агрессии, но развернулся боком, максимально прикрыв саму станцию и подготовив свои орудия.
Но если издали имперские суда огонь не открыли, то подойдя ближе, стало ясно, что миром дело не кончится. Первые ряды кораблей изменили свой курс на радиальный, что используется для ведения непрерывного огня. Их орудийные системы активировались. Но вместо лазерного и бластерного огня, по космосу прокатилась волна грязно-серой энергии. Именно такой, что когда-то уничтожила имперско-альвийскую экспедицию. Именно такой, что уже когда-то атаковала этот имперский линкор. Но вот только сейчас все было немного иначе.
Губитель, а это был он, активировал щиты. Алая стена энергии столкнулась со всепожирающей серой волной. Корабль замер на мгновенье… и открыл ответный огонь. Мощные лазерные лучи заставили первые ряды имперских кораблей увеличить расстояние на более безопасное. Засияли синими волнами энергии их щиты. Если исследования Дока верны, это оружие требовало некоторого времени на накопление заряда. Губитель сделал еще несколько залпов. Но он все равно не продержался бы долго в этом бою.
Свет. Яркое сияние, похожее на зарождение варп-врат. Эта энергия разрасталась, своими силуэтами напоминая бутон цветка. Цветка, что неожиданно поглотил как саму станцию, так и корабль рядом с ней.
Губитель выиграл достаточно времени, отвлекая врага.
Энергетический «цветок» закрылся.
Имперские корабли фиксировали полностью пустую, без единого врага, систему фронтира.
Конец Пятой Книги.
