Стигматик с меткой крысы тоже двинулся к сатиру. С довольной ухмылкой он приближался к Шеде, вращая перед собой мечом с такой скоростью, что он образовывал размытый круг.
А с другой стороны от Эша полускорпион-полулетучая мышь в высоком прыжке взмыл над увязшим в щупальцах червей Дарием. Янтарные клинки заискрились золотом.
Отбросить его подальше и поскорее заткнуть — вот что нужно было сделать прямо сейчас!
Наспех собрав ветер в свободную ладонь, Эш швырнул его в скорпиона, сметая стигматика в сторону.
И чуть не пропустил атаку червя.
Меч, рассекая воздух, прошел прямо у него над головой. Увернувшись от атаки, Эш перескочил через прилавок и, приложив силу духа, опрокинул его на противника.
Глиняная посуда звонко разлетелась по булыжникам. А сама конструкция с рядами полок неожиданно мягко легла на вырвавшихся из-под земли червей.
Твою ж акаду, надо скорее порешить их всех!..
Пронзительный звук стих, и краем уха Эш услышал уверенные щелчки хлыста Шеды. Меч Дария снова схлестнулся с клинками скорпиона.
Эш завертелся вокруг своего противника, нападая и тут же скрываясь за ящиками с товаром и прилавками. Неловкий червь, как заправский дровосек, остервенело крушил их в щепки своим оружием. Окровавленные гуси, утки и куры с ошалевшим гоготом и кудахтаньем вываливались из разрубленных и раздавленных корзин и неслись по площади врассыпную.
Спешные удары Эша ножом раскрасили тело червя резаными ранами. Розовые щупальца из-под земли все реже мешались под ногами.
Оставалось только выбрать удобный момент для последнего рывка…
Крик Дария заставил парня обернуться.
Клинок скорпиона рассек Дару нагрудник и оставил размашистую отметину. Испугавшись за друга, Эш прислушался к его ощущениям, и мгновенно почуял жгучую боль, от которой руки и ноги становились непослушными и ватными.
Яд. Хорошо, что не смертельный, а парализующий.
Впрочем, и в этом хорошего тоже было мало.
Забыв о расчетливой осторожности, Эш вынырнул из-под меча червя и, рванувшись вперед, вонзил ему нож в живот.
Червь не сдавался. Обхватив более низкого противника свободной рукой за шею, он ударил Эша навершием в голову.
Но рывок заалевшего змеиного клинка от пояса вверх заставил червя наконец-то выронить меч.
Он рухнул под ноги Эша, размазывая по нему кровь и роняя на булыжники содержимое распоротого брюха.
Парень на мгновенье склонился над ним и прижал ладонь к стигме поверженного врага.
Новая сила сделала Эша отдохнувшим и легким. Ворон удовлетворенно каркнул внутри, поглощая «мертвечину» поверженного духа.
А юноша бросился на подмогу Дарию.
Тот все еще держался, хотя его лицо и руки блестели от липкого пота, а из раны на груди не переставая струилась кровь. На бедре скорпиона тоже виднелась серьезная отметина, но тот будто не замечал ее, обрушивая на Дария удар за ударом.
Эш попытался снова отшвырнуть врага в сторону, но в этот раз ветер получился слабым, и он лишь заставил скорпиона покачнуться.
— Возьми его в клинч, — шепнул Эш приятелю, возникнув у него за спиной. — Давай же!..
И в этот момент дерево дингира болезненно вспыхнуло.
Враг был совсем близко.
Дарий между тем бросился на скорпиона. Разыграв хорошую комбинацию, он вынудил противника поднять оба клинка вверх, и, схватив свой меч второй рукой близко к острию, подставил его плашмя и удержал удар, упираясь всем телом.
Этого Эшу было достаточно.
Подскочив к скорпиону, он занес когтистую руку…
Но на секунду раньше, чем Эш ударил стигматика когтями, тот вдруг вскрикнул и судорога исказила его и без того уродливое лицо.
«Скорее!.. Вложи еще больше силы духа, убей их всех!..» — прохрипел ворон.
Эш вонзил когти своему врагу в грудь и рванул наружу уже мертвое сердце.
Янтарные клинки исчезли, стигмы медленно таяли, а вместо черных кожистых отростков вдоль его тела повисли обрубленные по локоть культи.
Дарий в изнеможении рухнул на колени на мостовую.
«Он был на последнем издыхании и духи добили его сами, чтобы освободиться!.. — взъярился ворон. — Они сбежали!..»
Но упущенная, растаявшая в воздухе сила Эша сейчас ничуть не волновала.
Он взглянул на Шеду. Она сражалась, как тигрица, хоть и волочила одну ногу.
На горилле, казалось, не осталось живого места, но он продолжал атаковать сатира. И, судя по всему, особенность его трансформации заключалась в том, что он не ощущал боли. Стигматик со знаком крысы то скрывался за широкой спиной своего соратника, то делал выпады мечом, оставляя на теле Шеды отметины.
Они отступили к рыночной части и сейчас доламывали то, что не успели Эш с червем.
Превозмогая боль и онемение, Дар встал и направился к Шеде.
Он был готов продолжать.
Что ж, если взяться за гориллу с крысой втроем, все решится довольно быстро. Главное, чтобы дингир не вмешался не вовремя.
А Эш вновь обвел пристальным взглядом площадь, пытаясь среди отступивших на приличное расстояние стражников найти своего главного врага.
Строй стражников вдруг расступился, пропуская на площадь еще трех человек.
И тут Эша как будто прострелило.
Как, еще?.. У этого дингира что, целая карманная армия?!
И понял, что еще с тремя стигматиками им уже не справиться.
Дарий борется с параличом и болью от яда, Шеда ранена и устала.
Один из новых противников был худой и длинный, со стигмой цапли на предплечье и мечом на поясе. Второй показался Эшу очень высоким, полным и рыхлым. В руке он держал малую булаву, и на складчатом животе у него светилась стигма морского ежа.
А между этими двумя шел, неловко переваливаясь с ноги на ногу, завернутый в мокрое одеяло карлик.
Одеяло было слишком длинным, и оно тащилось по мостовой, оставляя темный влажный след, как слизень.
Совсем как в ту ночь.
Глава 27
Стигматики уверенным шагом направлялись к центру площади. И не было никаких гарантий, что в толпе не скрывается еще пара-тройка людей с отметинами духов на своих телах.
Откуда у этого дингира их столько?..
Или такая свита — обычное дело? Ведь и Аварра собирался дать ему провожатых, вот только Эш убил его, да и с Шедой собирался распрощаться при первой возможности.
Он понял, что подставил всех.
И что же теперь делать?..
Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую.
