Эш вздохнул и направился к костру.
Увидев Великого ворона, все затихли. Только Медведь шумно дышал, как после бега, бросая на своих воинов гневные взгляды.
— Что случилось? — спросил Эш, присаживаясь к костру.
— Будущее обсуждаем, — хмуро ответил один из сотников.
— Дело хорошее, — кивнул парень. — Ну и до чего наообсуждались?
— Ты нам скажи, — буркнул Медведь. — А то здесь некоторые в Уршу собрались…
Эш хмыкнул, вытянул ноги к огню.
Сапоги были насквозь мокрые.
— Что ж… Почему бы и нет, — сказал он.
— В смысле?.. — изумленно захлопал глазами тот.
Воины у костра оживленно зашевелились, переглядываясь. Только один седобородый сотник недовольно качал головой.
— В смысле, свою главную задачу вы выполнили. Она была неподъемной, но вы с ней справились, и я благодарен вам. И если страна мертвых действительно существует, думаю, Эридаш гордится вами. Но оставаться здесь теперь, когда осколок духа больше не нуждается в защите… Зачем?
— Вот и мы о том же!.. — не удержался один из самых молодых сотников у костра, но его тут же пихнули локтями соседи — мол, не по чину влезаешь. И тот, опустив голову, умолк под тяжелым взглядом Медведя.
— И что же нам теперь делать? Землю пахать да тыкву выращивать? — жестко спросил у Эша командир.
— Понимаешь, какая штука… Если вдруг мне в ближайшее время понадобится ваша служба, то это будет касаться только взрослых мужчин. Женщины, дети и старики, само собой, в счет не идут…
— Почему это не идут в счет женщины? — раздался возмущенный девичий голос у Эша за спиной. — У нас все умеют держать оружие, и все женщины носят стигму наравне с мужчинами!..
Парень оглянулся, и увидел ту самую коротко стриженную девушку, с которой столкнулся взглядом в подземном городе незадолго до прихода ловчих.
—… Да и среди вас до недавнего времени тоже была женщина! — закончила она, скрещивая руки на груди.
Губы Эша тронула мрачная усмешка.
— Да, была. И где она сейчас?
Девушка пожала плечами.
— Ну, видимо в земле. Но это же не имеет значения!..
— Нет, имеет! — жестко перебил ее Эш.
И отвернувшись обратно к костру, добавил.
— И да, она в земле. И хотя она была лучше многих мужчин, я больше не возьму в свой отряд женщину.
— Почему? — не унималась девушка.
Эш зыркнул на нее из-за плеча.
— Потому что я так решил. Этого более чем достаточно. Так вот… — продолжил он, обращаясь к Медведю. — Каким образом будут защищать и обеспечивать себя пропитанием дети, старики и кормящие матери? Здесь, в Иркалле? И с каким сердцем их оставят здесь на произвол судьбы твои воины?
Медведь вздохнул.
—… Поэтому я считаю, что перебраться в Уршу — это идеальное решение. Так всем будет спокойней. Это разумный, хороший вариант. Пусть будет.
Кивнув всем, Эш поднялся и, покинув совет сотни, двинулся к своим.
Проходя мимо кучки загадочно перешептывающихся женщин, он услышал обрывок их разговора.
— Я тоже думаю, что это божественное вмешательство, не иначе. Потому что иначе откуда?.. — шептала одна из них, укачивая младенца.
— Где это видано, чтобы духи да на стороне людей! — воскликнула другая. — Вы что-то путаете!..
— Ничего я не путаю! — обиделась мать с младенцем.
Тут к разговору присоединилась третья.
— А я вообще слышала, что… — она заговорила еще тише, и Эшу стало трудно разбирать слова.
Остановившись, он мгновение поколебался и вернулся к шептуньям. Те испуганно умолкли, увидев наконец, кто перед ними.
— Что такое «божественное вмешательство», о котором вы говорили? — спросил он без обиняков.
Женщины растерялись и зарделись от смущения.
— Об этом есть в книге Откровений, — робко ответила мать с ребенком на руках. — Что человечество оберегается «божественным вмешательством».
— И как же про это написано?.. — не унимался Эш.
— «Ибо есть божественное вмешательство, волей которого один раз в столетие и реки текут вспять, и снег выпадает посреди Эмеша», — услышал Эш голос догнавшего его Медведя.
В руках он держал небольшую книгу, затянутую в коричневый переплет.
Эш вопросительно приподнял брови.
— Что это?..
— Слова из «Откровения», — торжественно сказал тот.
И, полуприкрыв глаза, продолжил:
— «И так устроено, что двенадцать составляют собой порядок, как двенадцать месяцев в тридцать дней составляют год. Но всегда есть нечто малое, чего не могут вместить двенадцать, и чтобы порядок остался, каждый шестой год кроме двенадцати есть и тринадцатый месяц, который по сути есть разрушение порядка, но сохранение гармонии. Таково правило двенадцати и одного. Без хаоса не бывает порядка, без тринадцатого и двенадцать не имеют смысла. Это и есть божественное вмешательство.»
Медведь перестал говорить, а Эш стоял, затаив дыхание и не веря своим ушам.
— Правило двенадцати и одного?.. — изумленно проговорил он.
— Да.
Командир сотни протянул Эшу книгу.
— Я решил, что она должна быть у тебя.
Парень бережно взял книгу в руки.
— Но завтра мы должны уехать…
— Это не важно. Она про тебя, наследник Эридаша. И должна принадлежать тебе. К тому же, — Медведь хитро усмехнулся. — у нас есть еще две переписанные копии.
— Это хорошо, — улыбнулся Эш. — Спасибо.
Медведь кивнул и ушел, оставив книгу Откровений в руках у парня.
— Двенадцать составляют собой порядок, но всегда есть что-то малое, чего они не могут вместить. Без хаоса не бывает порядка… — попытался повторить цитату Эш, глядя на смутно знакомые символы на титульном листе. Это были рамейские буквы. — Правило двенадцати и одного…
Глава 6
Ночью Эш заставил Дария читать.
Сначала эта идея показалась дурацкой — в конце концов, его друг похоронил сегодня свою женщину. И какими бы странными не были их отношения, в том, что Дар на самом деле привязался к Шеде, не было никаких сомнений. По крайней мере, после его просьбы на суде заступиться за ее жизнь.
С другой стороны, Дарий сидел у костра такой отстраненный и мрачный, что Эшу пришло в голову, что занять его полезным делом — не такая уж плохая затея.
Бросив Дару на колени книгу, Эш присел рядом с ним.
— Почитаешь? Там рамейский, а я, сам знаешь, в нем не силен.
