Ворон молчал. Похоже, он вслушивался в разговор, пытаясь со своей стороны осознать произошедшее.
В путь тронулись, как только рассвело.
Покачиваясь в седле, Эш сосредоточился на внутреннем диалоге с вороном.
«Ты больше ни о чем не спрашиваешь. Сам смог понять, что случилось?..»
«В общих чертах, — отозвался дух. — Но я все еще не могу принять тот факт, что я ничего этого не помню. Для меня словно вывалился целый отрезок времени. И как такое может быть, я не понимаю».
«Это странно, — согласился Эш. — Но еще более странно, что ты ничего не знаешь о сущности, которая, похоже, обладает властью управлять духами и одержимыми тварями. Как так-то? А другие духи тоже ничего не знают о нем?..»
«Откуда мне знать, что знают другие духи? Думаешь, мы письма друг другу пишем, что ли?» — фыркнул ворон.
«Но вы же сталкиваетесь друг с другом?..»
«И что, беседы, что ли, беседуем? Ты хоть раз слышал от меня, чтобы я сказал тебе во время битвы: о, подожди-ка резать ему горло, он мне анекдотец о черве из соседнего леса недорассказал?..» — съязвил дух.
И вот тут уже в очередной раз удивился Эш.
«То есть вы не имеете возможности общаться друг с другом, хотя обладаете одинаковой природой?»
«Когда мы обладаем одинаковой природой, то можем. Как общаются волки с волками, или как пчела с пчелой. Поэтому духи земли, например, могут образовывать стаи. Но о чем может мне рассказать дух, опыт которого ограничивается опытом улитки?.. Или о чем разговаривать солнцу и медведю? Если, конечно, у духа был опыт погружения в человека, и он относится к тому же классу, что и я, чисто теоретически мы могли бы обмениваться сведениями, потому что обладали бы единой понятийной базой и общим языком. Но такое случается редко», — заключил ворон.
«То есть с вепрем Дария тебе говорить не о чем?..»
«Вепрь Дария относится к другому классу. Даже когда он наберется человеческого опыта мышления и логики, все равно ничего не получится. Это как тебе пытаться разговаривать с деревом», — пояснил ворон.
«Оказывается, ты очень одинок», — заметил Эш.
«Не очень. По крайней мере, не сейчас», — ответил дух.
К полудню шум воды стал явственным, а соленый запах устойчивым и постоянным. И через несколько часов показалось море.
Еще никогда Эш не видел столько воды!
Темно-зеленые волны бежали от самого горизонта и обрушивались в каменистый берег, взбивая пену и разбиваясь на тысячи брызг. Резкий ветер раздувал гривы и хвосты коням, рвал одежду и ерошил волосы.
Эш, как завороженный, любовался красотой моря, не в силах отвести от него глаз. А Ларс тем временем заметил кое-что важное.
— Ворон, взгляни-ка во-оон туда, за валуны, — проговорил он, с прищуром разглядывая берег, тянувшийся с правой стороны. — Похоже, там наезженная дорога.
— Да ладно, — недоверчиво отозвался Эш, оборачиваясь. — Тропа, здесь?..
Приглядевшись, он и правда заметил отчетливо выделяющуюся в выгоревшей на открытом склоне траве тропинку, причем двойную. Обе дорожки, расположенные на близком расстоянии друг от друга, синхронно поворачивали петлей от моря и тянулись за каменную гряду.
И чем дольше Эш смотрел на эту странную тропу, кем-то вышарканную на увядшей траве, тем тревожней ему становилось.
— Ой не к добру здесь эта тропа… — проговорил он.
Чуть натянув поводья, Эш замедлил ход Полудурка и прикрыл глаза, чтобы разглядеть местность зрением ворона.
Сначала он увидел причудливый рисунок двойной тропы, петлявшей меж валунов, и две небольшие группы людей, притаившихся за скалистыми укрытиями. Там были и мужчины и женщины, одетые в одинаковые зеленовато-коричневые штаны, такие же рубахи с засученными до локтей рукавами и черные низкие сапоги. В руках у них были орудия, похожие на то, которое Эш нашел в подземелье с искусственными телами.
— Твою ж акаду… — проговорил он, взглядом поднимаясь выше.
И за холмом, на выгоревшем ковре травы, размеченном серыми валунами, он увидел множество разрытых земляных пещер.
Слева это место защищала почти отвесная скала, за которой начинался участок с ущельями, целыми садами валунов и приземистыми, поросшими кустарником и деревьями серыми горами с голыми и ржаво-рыжими скалистыми уступами, будто по ошибке воткнутыми в неподходящий рельеф. Даже с высоты птичьего полета Эш с легкостью определил в двух их них гигантские силки. Не исключено, что и все остальные скалы при ближайшем рассмотрении могли оказаться фальшивкой. С другой стороны тянулась унылая каменистая равнина с рыжеватыми залысинами и пучками вересковых зарослей.
Холмики высохшей сероватой земли виднелись то тут, то там.
Рядом с ними стояли большие ящики, накрытые коричневой тканью. По краям ткань прижимали булыжники, но на ветру она раздувалась пузырем. Чуть левее от нор располагались шатры из такой же неприметной ткани. Некоторые были поменьше, а некоторые представляли собой скорее навесы, под которыми прятались огромные закрытые повозки странной формы. Возле них сейчас толпились люди — человек двадцать пять, не меньше. Казалось, они все что-то активно обсуждают, или даже спорят.
И эти люди были одеты и вооружены точно так же, как те, что несли сейчас сторожевую службу.
У Эша аж дыхание замерло в груди.
— Они будто из другого мира… Или из другого времени?..
— Что ты там видишь? — нетерпеливо спросил Дарий.
— Если я правильно понимаю, что-то похожее на военный лагерь. Там люди с оружием, как было у наших предков. Или похожее. А еще там повозки…
«Это называлось «машины, на них можно ездить и перевозить груз», — поправил его ворон.
—… то есть машины, на которых можно ездить…
— А ловчие там у них виноград не собирают? — хмыкнул Ларс.
— Нет, ничего похожего я здесь не вижу. Зато вижу, что они копают подземелья. Или уже выкопали. И что у них там прячется, даже предположить сложно, — заметил Эш. — Еще на подступах к лагерю имеются два патруля…
Вновь приглядевшись к людям за камнями, он вдруг заметил, что патрульные беспокойно зашевелились, завертели головами, напряженно всматриваясь вдаль.
А потом они вдруг высыпали из-за своих укрытий вперед, прямо по направлению к Эшу.
Тот среагировал сразу.
Погрузившись в чутье ворона, Эш отчетливо ощутил ритмичные удары сердца и быстрое движение ног по ступеням. Тяжесть металла в руке, прикосновение разгоряченной под влажной тканью
спины к холодной стене…
— Мы не одни, уходим!.. — крикнул он, ударяя пятками мерина под бока. Полудурок всхрапнул и рванул вперед. Следом ринулись Дарий и Ларс.
А через пару мгновений прямо у них на пути на расстоянии в пару сотен шагов из земли поднялся железный люк. А изнутри один за одним начали выскакивать люди, направляя на всадников острые клювы своего оружия.
