— А что здесь происходит-то? — услышал Эш за плечом встревоженный голос Дария.
И тут к червю ринулся воин, одетый в черное и с развевающимся плащом на плечах.
— Третий отряд, сюда!!! Атака стены! Бить тварь на поражение!
Следом за ним к пришлым рванулась еще целая дюжина стигматиков в доспехах.
— Эй, эй, не надо! Мы не твари, мы старатели из Иркаллы! Со стеной случайно вышло! — крикнул им Эш, прекрасно понимая, как же по-идиотски это звучит.
Ага, случайно.
Просто протаранили вам крепость. Простите, парни, ненароком получилось.
— Всем спешиться!.. — рявкнул воин в черном.
Эш тем временем уже соскользнул по гладкому боку червя и очутился прямо перед вояками.
— Клянусь, мы с миром!..
И на этих словах со спины червя прямо к ногам Эша сорвался железный гроб.
Глава 17
Заставные стигматики, сверкая под плащами своими метками на руках и плечах, сбились в плотный отряд. Мечи и копья в их руках наполнились энергией и хищно замерли, готовые в любой момент обрушиться на врагов.
— Старатели?! — возмущенно переспросил воин в черном. — Да какие вы к акадам…
— Гард, это я, если что! — подал голос Ларс, соскользнув по гладкому боку червя следом за Эшем. — Мы просто…
— Твою ж!.. — выдохнул вдруг стигматик в черном плаще, уставившись куда-то вверх.
Он отступил назад, теряя вдруг весь интерес и к Эшу, и к Ларсу, и к их исполинскому транспорту. И весь его отряд, как по приказу, тоже медленно попятился, с ужасом глядя вверх.
— Титан… — проговорил воин в черном.
Эш обернулся.
За крепостной стеной, вздымаясь на фоне черного неба, двигалось исполинское чудовище. Его тело, подобное телу человека, испускало холодное белое сияние. Широкая грудь и массивные плечи выглядели почти обнаженными, в то время как руки, живот и бедра покрывала темная звериная шерсть. На пальцах титана виднелись длинные когти, а прямо из плеч практически без шеи росла здоровенная бычья голова.
Вскинув морду вверх, титан издал громкий и протяжный рев, похожий на гудение рога. И в ответ из глубин Иркаллы донеслись сотни звериных голосов, вой и крики ночных птиц.
У Эша по спине поползли холодные мурашки.
— Отползай, — сказал он червю, мгновенно оценив, что заставным больше не до них. — Отползай и трансформируйся!..
Червь сдвинулся еще немного вперед, уменьшаясь на глазах. Аншар и Дарий спрыгнули вниз, следом за ними неловко скатился Шаккан.
— Эй, эй, куда? Груз-то снимите!.. — сдавленным голосом проговорил червь. — Я ж себе человеческий хребет так сломаю!..
Дарий, не обращая внимания на его жалобы и не сводя глаз с титана, подошел к Эшу.
— Ты знаешь, что происходит? — спросил он.
— Нет, — покачал головой Эш. — Могу только предположить…
— Третий, пятый и четвертый отряд, ко мне!.. — пронесся над крепостью окрик воина в черном. — Занять боевой порядок! Любой ценой остановить титана!.. Червь, мать твою, тебе что было сказано твоим старшим? Отползай нахрен!
Тем временем титан двинулся на крепость. В проломе замелькали огоньки бесчисленных глаз — это одержимые твари Иркаллы хлынули следом за своим предводителем.
— Первый решил подчинить себе оба круга? — встревоженно предположил Дар.
— Если бы так, крепости здесь уже бы не было, как и заставных, — мрачно заметил Эш. — Посмотри — он ведь не атакует их, просто топчет тех, кто лезет под ноги.
Он обернулся на червя.
— Ну что вы там все никак?
— Да сейчас мы… — Гидра срезал последний крепеж, и два ящика с мясом в банках грохнулись на землю. В то же мгновение очертания кольчатого тела размылись и уменьшились, и червь стал просто перепачканным в грязи голым парнем, лежащим на брюхе.
— Все в сторону! — крикнул Эш своим. — Ларс, и гроб мой не забудь!
— Я теперь грузовая крыса, что ли? — огрызнулся Ларс, хватая тяжелую ношу.
Шаги титана стали быстрее, и от ударов его ног начала вздрагивать земля.
А потом монстр чуть присел и прыгнул.
— В сторону все!!! — проорал Эш.
Приказ прозвучал так резко и уверенно, что ему невольно подчинились не только дингиры, но и заставные стигматики. Все рванулись вправо, прочь от пролома.
Титан с грохотом приземлился на одно колено, потом снова вскинул голову и гортанно проревел, словно призывая всю Иркаллу следовать за собой.
А со стороны Уршу в ответ на жуткий рев донесся железный лязг. Повернувшись на звук, Эш увидел красные поисковые лучи десятка ловчих. В их беспокойном мерцании нечетко вырисовывались раскачивающиеся из стороны в сторону женские силуэты.
И эта безумная маленькая армия приближались к крепости.
От изумления все заставные остолбенели. Оружие замерло у них в руках, а гиганты двинулись мимо них прямо к ловчим.
Титан, взмахнув рукой, вдруг метнул вверх ослепительную синюю молнию.
Прогремел оглушительный взрыв, и с неба сорвалась звезда. Разгораясь от падения, она становилась все больше, ярче — и через мгновение на землю рухнула оплавленная и искореженная машина, похожая на монстров технического корпуса, только раза в четыре больше.
Крики, гул, жужжание и звериные вопли смешались в оглушительный грохот.
Стигматики растерянно отступили к стенам, не понимая, что происходит.
А с неба посыпались звезды. Они оставляли за собой яркие оранжевые шлейфы, как кометы, предвещающие несчастья. Еще несколько железных махин приземлились по ту сторону изуродованной крепостной стены, раздались выстрелы.
— Бегом, в Уршу! — пытаясь перекричать грохот канонады, приказал Эш, хватаясь за второй конец железного гроба. — Дай я помогу…
И весь его небольшой отряд, засияв стигмами, бросился к дороге, огибая правее сбившихся в стаю ловчих.
К счастью, ни гигантам Первого, ни ловчим Единого не было до них никакого дела.
— Прибавим еще ходу! Давайте живей! — прикрикнул он.
Ларс поспешил вперед, немного не рассчитал и вырвал у него из рук гроб. Железный ящик стукнулся оземь, но Эш тут же подхватил его снова.
— Твою жеж м-мать, вы н-на всех нас б-беду накликаете! — выругался червь, стуча зубами от холода и сверкая голым белым задом в темноте.
— Кажется, Первый всерьез проснулся. Да, господин? — сверкая зубами в полубезумной улыбке, крикнул в небо Аншар.
Между тем гул битвы остался за спиной, и Эш велел всем ненадолго остановиться, чтобы перевести дух.
— Это будет… эпичное вхождение в Уршу… о котором сложат баллады уличные певцы, — упираясь руками в колени и хватая ртом воздух, проговорил Ларс.
