— Да, гиганты… Просто жуть, — кивнул раскрасневшийся от бега Дарий.
— Да я сейчас не о них, — со смехом ответил Ларс. Его хохот превратился в кашель. Прокашлявшись, он пояснил:
— Просто представь: вбегают такие в город… пара придурков с гробом в руках, голый матерящийся парень, девица с круглыми от страха глазами… и здоровенный стигматик с улыбкой бешеного тигра, бормочущий проклятия и время от времени злобно спрашивающий у луны: «Да, господин?» Будь я поэтом… я бы это увековечил.
— К-кстати, а у кого мои портки? — спросил Червь.
Все переглянулись.
— Нууу… эээ… — протянул Гидра. — А у кого должны быть?
— В смысле? — нахмурился Червь, и от прилива гнева у него даже зубы стучать перестали.
— Ну, ты кого-то просил об этом отдельно?…
— Подожди, ты хочешь сказать, что никто не взял мою одежду?!
— А ты сам-то чего не взял? Вон мужикам надо — так они целого покойника на себе волокут, а ты даже штаны себе прихватить не догадался, — пожал плечами Гидра.
— Да я вас принес сюда на своих плечах, вместе со всеми вашими ящиками! Я замерз, исколол себе все ноги — а вы — мерзавцы неблагодарные! — возмутился Червь.
Аншар заржал.
Эш с трудом сдержал на губах неуместную улыбку.
Подумать только, неподалеку Первый рубится с Единым, а ему смешно от голого зада нового соратника.
— Не переживай, нам бы только до Уршу добраться, а там мы тебе весь комплект как-нибудь да справим, — попытался он утешить Червя.
— А как я в город-то войду голышом?!
— Да не парься — щас на быструю руку второй гробик сколотим из чего-нибудь, и внесем тебя в Уршу по-царски, — блеснул зубами Ларс.
— Что??? — аж побелел от такого предложения Червь.
Аншар снова расхохотался.
— Придумали себе проблему… — проговорил он сквозь смех. — Дайте пару минут, сейчас решим все.
Он отошел в сторону и присел на палую листву под большим деревом, скрестив ноги. Неяркое свечение окутало его замершую фигуру.
— Вот сейчас не понял, — удивленно моргнул Гидра. — Что это он делает?
— У него столько стигм, что я даже разобрать не могу, которую из них он сейчас использует, — признался Эш.
— А я вот другого не понял — он что, действительно теперь с нами? — понизив голос, спросил Дарий.
Эш пожал плечами.
— Как захочет. Он зол на Единого, и, думаю, ему сейчас без разницы, с кем идти в ногу. Лишь бы наперекор бывшему хозяину.
— Если так — то он точно с нами, — безрадостно констатировал Дар.
— Он — чудовище, — почти шепотом сказал Червь, глядя на могучую спину Аншара. — Просто — чуд-довище, а не человек.
— Да мы с ним как бы знакомы, — хмыкнул Дар. — Правда, тогда он мне не показался таким уж непобедимым монстром…
— Ну еще бы — помнится, большую часть времени ты вообще в беспамятстве провел, — язвительно заметил Эш.
Дарий с укором взглянул на друга.
— Ну, тебе-то видней — ты ж тем временем доблестно сражался… Тут Аншар поднялся, устало пошевелил плечами, словно много часов провел в неудобном положении.
— Там полная каша, если что, — сказал он Эшу, махнув рукой в сторону крепости. — Три титана и несколько гигантов против двух отрядов боевых машин класса воздух-земля. Стена в труху, земля от ворот до самого леса горит. Уходить надо. И если мы все еще хотим штаны найти, то нужно взять немного левее. Воон туда, — показал направление воин. — Здесь недалеко.
Ларс недоверчиво прищурился.
— Я не понял, у тебя что, стигма бельевой вши в коллекции имеется?
Аншар блеснул зубами.
— Типа того.
— Тогда собираемся резвей, — сказал Эш, подхватывая со своей стороны железный гроб. — Потому что мне надо быстрее в Уршу…
— Думаю, там сейчас вряд ли кто нам ворота откроет, — подала голос девушка.
— По-твоему, я дозволения, что ли, спрашивать буду? — зыркнул на нее Эш.
Ларс поднял ящик с другого края, и они двинулись в указанном Аншаром направлении. Остальные потянулись следом.
Минут через десять активной ходьбы лес стал совсем черным и плотным. Эш усилил солнечное свечение, чтобы вокруг себя можно было получше видеть. Все насторожились, невольно замедляя шаг.
А еще через пять минут Эш отчетливо услышал человеческий стон.
— А вот и наши штаны! — заявил Аншар.
Он с треском пролез через густой кустарник и вытащил оттуда за ноги двоих стигматиков, судя по одежде — заставных.
Один из них был уже мертв. У него на плечах не хватало головы, и весь доспех на груди и плащ густо залило кровью. Левая нога, неестественно плоская и гибкая, безвольно волочилась по земле.
А второй еще стонал. У него в середине груди алело большое пятно, лицо посинело, глаза закатились. Дух, все еще обитавший в нем, рвался наружу, отчего под кожей на руках и лице то сжимались, то исчезали бугры, похожие на судорожно сжимающиеся мышцы.
— Боги, он еще жив! — воскликнул Шаккан, бросившись к раненому.
— Да, и он почище будет, — проговорил себе под нос Аншар, окинув свою находку быстрым взглядом.
Опустившись на колено, он одним резким движением свернул раненому шею.
Птица охнула, отвернувшись.
— Какая же ты скотина, — с бессильной злобой в голосе сказала она.
Аншар брезгливо взглянул на девушку.
— Что, на твоих балах и пирах такого не показывали?
Червь между тем без лишних слов принялся по-быстрому раздевать мертвеца, натягивая на себя еще не остывшую одежду.
— Чтобы убивали ради штанов? Нет, представь себе!
— А я думал, это твоя мамаша ради штанов твоего папаши старшую сестру кровавым ядом напоила. Ошибся, значит? — издевательским тоном протянул Аншар.
— Ах ты!.. — рванулась к великану девушка, но Эш поймал ее за руку.
— Угомонитесь оба! — строго прикрикнул он на обоих. — Да и в любом случае, что сделано — то сделано…
— Да просто жаль человека, — с искренней горечью проговорил Шаккан.
Аншар дружественно хлопнул его по плечу, отчего парень аж присел, чтоб не упасть.
— Так он все одно не жилец был, парень. Видел, как из него дух рвался? А штаны с сапогами живым нужней, чем покойникам.
Эш вздохнул. То, с какой невозмутимостью Аншар свернул бедняге голову, его тоже не обрадовало. Но и возразить по сути было нечего — стигматик действительно уже обеими ногами стоял в могиле, а Червь между тем разбил себе ноги в кровь по лесной дороге и промерз до костей.
