– Ну-ка, парни, подсобите… – протянул Ковальский и упёрся в каменную дверь плечом. Его примеру последовали Ряховский и Ратцингер.
Под натиском трёх человек тяжёлая каменная дверь сдвинулась в глубь постамента и слегка повернулась вокруг своего левого края, словно приглашая гостей пройти внутрь. Перед пятёркой беглецов предстал спуск вниз, словно распахнутый зев хищного зверя. Ступени были сложены из того же песчаника, что и сам обелиск. Изнутри пахнуло затхлостью и духотой, а также могильным холодом.
Ковальский включил фонарь и двинулся вниз первым, следом пошли Алиса и Ратцингер. С неохотой Маргарита последовала за ними. Сзади процессию замыкал Ряховский, державший руку на пистолете, торчащем из-за пояса. В другой он, как и Ковальский, держал фонарь.
Марго совершенно не импонировала идея спускаться в древнеегипетские катакомбы. Перспектива снова оказаться в подземелье повергала её в ужас. Особенно после того чудовищного склепа, что они отыскали глубоко под Ваганьковским кладбищем.
Глава 91
Молодой сеттит в полном облачении – в чёрной, плотно прилегающей к телу синтетической одежде из специального материала, чтобы эффективно выводить пот наружу, при этом не давая ткани намокать, и специально сконструированной ритуальной маске – стоял в центре погружённого во мрак подземного храма. Он заканчивал последние приготовления к ритуалу.
В каирской штаб-квартире Ордена прибывший из Москвы жрец дал ему чёткие указания, какие именно действия и в каком порядке выполнить. Постороннего человека они бы немало удивили, но сеттит привык ко всякому в стенах братства.
Слова жреца были исполнены загадочной многозначительности.
Это самый необычный и рискованный ритуал из всех, которые от нас требует Хозяин.
Положив миску с благовониями на алтарь, сеттит глубоко вдохнул пьянящий аромат и выпрямился. Жрец сказал ему, что преследовавшие их представители власти считали, будто эта смесь способна вызывать кошмарные галлюцинации.
С её помощью можно прозреть и приблизиться к Истине!
На протяжении всей многовековой истории Братства Сынов Сета жрецы прибегали к этому составу, чтобы вступить в потустороннюю связь с Повелителем, говорящим с ними из загробного мира. И всегда, по рассказам тех немногих, кому жрецы разрешали присутствовать на церемонии, разговор шёл через зеркало. В нём все собравшиеся видели могучую, внушающую страх и трепет фигуру Хозяина, кардинально отличавшуюся внешне от традиционных египетских изображений.
Но это нисколько не умаляло доверия сеттитов к тому, что видели и говорили жрецы.
Хозяин следит за нами, контролирует каждый наш шаг, чтобы мы действовали во славу его.
Сеттит обернулся и бросил мимолётный взгляд на тонувший во мраке храм. Он стоял в его алтарной части, весь комплекс был для него как на ладони. На входе располагался придел – небольшая комната, немного шире основного зала, где должны были смиренно молиться простые горожане. Далее следовало большое прямоугольное помещение с потолками высотой почти четыре метра, а вплотную к стенам примыкали четыре ряда колонн с капителями в форме бутонов папируса. Между колоннами в толще скалы были вырублены по паре ниш с каждой стороны, служивших маленькими святилищами. В дальней, справа от сеттита, нише располагалась погребальная камера с саркофагом.
Последняя ниша слева раньше была замурована, но за прошедшие века её торцевая стена, сопряжённая с приделом, ослабла и рассыпалась. Хранители храма решили этим воспользоваться и преобразовали уродливую дыру в стене в полноценный широкий дверной проём.
Осмотрев зал по периметру, сеттит перевёл глаза, скрывавшиеся за линзами встроенного в маску прибора ночного видения, на главный зал. По периметру комнаты шла небольшая дренажная канава полметра глубиной и шириной, через неё было перекинуто четыре широких каменных мостика, по одному с каждой стороны.
В центре зала на самом почётном месте стояла деревянная статуя бога, почти что подпиравшая собой потолок. Вокруг её ног по приказу жреца культист соорудил своеобразный ритуальный костёр из дров, сухих веток и старых газет. Получившийся конус, похожий на плетёную шапку, был статуе чуть выше колена.
Обратив взор к голове изваяния, сеттит вернулся к центру зала, преклонил колени и попытался сосредоточиться на молитве.
Громкий звук трения камня о камень нарушил благостную тишину и заставил сеттита обернуться. Скрежет раздавался сзади и сверху. Каменную лестницу на входе в храм заливал солнечный свет. Впервые за много веков.
Тайный ход, ведущий в храм, открыт!
Но культиста это досадное обстоятельство ничуть не беспокоило. У незваных гостей уйдёт какое-то время, чтобы спуститься глубоко под землю в тайное святилище.
Сеттит сомкнул руки в молитвенном жесте и снова сосредоточился.
Прости нас, великий Ра, ибо нет у нас иного выхода, чтобы Творение твоё не пало во тьму забвения. Принеся в него разрушение, мы сможем его спасти.
Каменная соколиная голова бога солнца смотрела на молодого мужчину словно с укором. Сеттит допускал, что Владыка всего сущего наверняка пребывает в ярости от его действий в этом храме.
Ему вспомнились слова жреца, которые тот произнёс после того, как сеттит поделился с ним своими опасениями.
– Если боги и разгневаны, брат мой, то вовсе не тем, что мы сделали, – он выдержал паузу, взяв послушника за плечи и глядя прямо в глаза своим жутковатых взглядом. – А тем, что задумали…
На лестнице раздались приглушённые голоса и частые шаги. Новоприбывших было много.
Завершив молитву, сеттит снял с предохранителя пистолет и взвёл курок. Затем проверил ритуальный кинжал на поясе.
Сегодня мы принесём во славу Хозяина ещё одну жертву.
Насчёт этого у сеттита тоже были чёткие указания. Немного озадачившие его, но приказы в братстве не обсуждаются. Если так сказал жрец, значит, такова воля Повелителя. Хотя это самые странные приказы за всю историю Ордена.
Не теряя ни секунды, сеттит вскочил на ноги и бесшумно переместился к замурованному, прежнему входу в святилище. Прижавшись к стене, он затаился.
Вход в храм был несколько смещён относительно центральной линии комплекса. То ли чтобы обойти русло подземной реки, то ли чтобы проще было пристыковать его к находившемуся на поверхности обелиску Сенусерта. Сеттита это мало волновало. Главное, что сейчас он был в укрытии за углом: когда пришельцы спустятся, то его будет не видно и не слышно, поскольку прямо перед ними окажется новый вход в святилище бога-солнца.
Спустя минуту мрак подземного храма прорезали лучи фонарей. По лестнице спускалось пятеро человек: русая девушка среднего роста (в ней он узнал Наследницу), невысокая темноволосая девушка, мускулистый здоровяк с пушкой наготове, высокий пожилой мужчина и уже знакомый ему по ориентировке немец.
