В такой ситуации Ковальский предпочёл промолчать. Пускай девочка верит в то, во что ей хочется верить.
Тем временем Марго уже в который раз залезла в рюкзак и вынула оттуда загадочную каменную сферу и две статуэтки – Ра и Шу. Откинув столик на спинке переднего сидения, она водрузила на него артефакт. Пластиковая поверхность натужно застонала. Присмотревшись внимательнее, Ковальский лишний раз удостоверился, что форма каждого паза чуть отличается от остальных, не позволяя ошибиться в расположении фигурок. В самый верхний паз Марго вставила статуэтку Ра, а Шу – в одну из тех, что располагались сбоку.
К сожалению, ничего не произошло.
– А может быть… – Ковальский протянул руку, взял статуэтку Ра за голову и аккуратно повернул вокруг своей оси.
Фигурка поддалась и провернулась на четверть оборота. Внутри сферы послышался щелчок. Проделав те же манипуляции с богом ветра, Ковальский добился аналогичного результата. Однако артефакт не спешил раскрыть свои тайны.
– При помощи фигурок запускается некий механизм, – уверенно произнёс лейтенант.
– Нужно найти ещё три статуэтки, – Марго уронила голову на грудь, как будто сдаваясь. – Пока не соберём все пять, мы не узнаем, что спрятано внутри.
– Значит, просто идём дальше и решаем проблемы по мере поступления.
Подняв взгляд на сферу, девушка задумчиво провела пальцем по медным линиям на камне.
– Этот артефакт унёс уже столько жизней, – упавшим голосом произнесла она. – Не исключено, что именно из-за него погиб и мой отец. Оглядываясь назад, я понимаю, что скорее всего он затеял весь этот маскарад с загадками и шифрами, чтобы мы нашли сферу. Чтобы мы получили доступ к той информации, которой обладают только культисты. Чтобы нам тоже удалось встать на путь, который в конечном итоге приведёт нас к логову сеттитов и позволит покончить с ними раз и навсегда.
– Тогда мы должны сделать это вместе в память о нём, Марго.
Лицо девушки посуровело.
– Иногда я сомневаюсь, что мне хватит на это сил, дядя Саша…
Ковальский тяжело выдохнул.
– Поиски правды зачастую требуют немалых жертв, Марго. И не все готовы их принести, чтобы достичь истины. Посуди сама: тебе пришлось бросить всё, чтобы отправиться в это путешествие. Ты подвергла себя смертельной опасности ради того, чтобы докопаться до сути и узнать, что произошло с твоим отцом и где прячутся сеттиты. Вместе с нами ты оказалась под колпаком у полиции и спецслужб, но ты всё равно продолжаешь путь и не сдаёшься. Ты уже многого добилась, – главное – не останавливаться.
Маргарита с благодарностью посмотрела прямо в глаза друга её погибшего отца.
– Порой мне кажется, что даже если бы я и захотела остановиться, то ничего бы у меня не получилось. Это уже слишком глубоко внутри. Я слишком сильно завязла во всём этом, чтобы сейчас просто так взять и всё бросить.
Она откинула голову назад, борясь с подступающими слезами, и громко шмыгнула носом.
– Да и так проще, что ли, – продолжала Марго. – Теперь, когда мы не пытаемся разобраться в потоках лжи, не барахтаемся во тьме, всё стало гораздо яснее. Понятнее… Нашёл подсказку, разгадал, вычислил храм, добрался до него, забрал статуэтку и нашёл следующую подсказку. Всё так просто.
– И тем не менее сюрпризов и испытаний хватает, – многозначительно заметил Ковальский, намекая на то, что они пережили в храмах солнца и ветра.
– Да уж… Но как ты и сказал… Поиски правды требуют жертв. А жертвы невозможны без тяжёлых испытаний…
* * *
Убедившись, что с Маргаритой всё в порядке, Ковальский, подгоняемый возмущённой стюардессой, проследовал на своё место рядом с Ряховским. На этот раз они специально заняли произвольные места в самолёте, чтобы вызывать как можно меньше подозрений. Да, лейтенант понимал, что несколько нарушил эту схему своим нескрываемым интересом к самочувствию Марго, но ничего поделать не мог. Состояние девушки вызывало у него серьёзные опасения.
Плюхнувшись в кресло и снова застегнув ремень, Ковальский бросил мимолётный взгляд на место справа от прохода, отделённое от его собственного всего парой рядов. Там разместилась Алиса Маркова. Помощница Ряховского доедала скудный обед, предоставленный авиакомпанией. Ратцингера закинули в самый хвост самолёта, где немец поспешил заснуть. Лишь два федерала сидели рядом, словно старые друзья.
– Проведал? – бесцветным тоном поинтересовался Ряховский.
– Ей опять снятся кошмарные сны о пирамиде. Думает, в этом что-то есть.
– Как же мне надоел весь этот бред, – отмахнулся Ряховский, глядя на бескрайние просторы африканской пустыни, расстилавшейся под ними. – Есть проблема куда серьёзнее.
– Какая? – тон Ряховского не на шутку встревожил Ковальского.
– Кажется, ты был прав насчёт Ратцингера.
Альберт вкратце рассказал подчинённому о той сцене, что лицезрели они с Алисой, когда немец наткнулся на сеттита.
– Он попытался выйти с ними на связь ещё в Москве, говоришь?.. – на минуту Ковальский задумался. – Тот культист, которого схватили на Киевском вокзале…
– Да, мы уверены, что у них был разговор. Но содержания уже никогда не узнаем.
– Да он бы нам и не рассказал ни за что на свете. Ни он, ни Ратцингер… Но мы же пришли к выводу, что немец не является шпионом сеттитов. И видимо, этот самый шпион остался в Москве и сейчас кусает локти.
– Только если его не назначили следователем вести наше дело, Саша…
Лицо Ковальского тут же посуровело.
– Подобный расклад мне даже в голову не пришёл.
– Даже если Ратцингер не был агентом сеттитов на момент событий в Москве, – продолжал Ряховский, – это не значит, что он не может им стать здесь и нанести нам удар в спину.
– Но он же сам, как исследователь, заинтересован в том, чтобы вместе с нами отыскать Омбос, – возразил лейтенант.
– Да, это в его интересах, но не ценой собственной жизни. Зачем рисковать погибнуть в смертельной ловушке в гробнице, быть убитым культистами или арестованным полицией? Особенно если можно перейти на сторону врага, который сам тебя приведёт туда, куда тебе нужно.
После слов Альберта Ковальский погрузился в глубокие раздумья.
– Прежде всего, тебя не удивляет, почему мы вообще всё ещё живы? – не унимался Ряховский.
– Смекалка? – предположил лейтенант.
– Нет, тут этим даже и не пахнет. Нам едва удаётся обставлять сеттитов хотя бы на шаг. А они ещё в Москве зарекомендовали себя как жестокие и расчётливые убийцы. Вспомни, как в храме солнца культист изящно и непринуждённо смог разделить нас: двое оказались в ловушке за огнемётами, ещё двое едва не сгорели в погребальной камере. А вот Ратцингер…
Ковальский кивнул.
– Ну да, если бы не наш сумевший спрятаться в дренажной канаве немец, мы бы все там полегли, – он с минуту помолчал. – Как сеттит вообще умудрился проглядеть его? Не обратил внимания, что один из группы исчез?
