Федерал сорвал рацию с пояса, с силой нажал на кнопку и рявкнул:
– Нужные плиты закончились, Ратцингер! Куда нам теперь идти?! Саша, что там с нашими гостями, приём?
– Не вижу их, Альберт, – ответил Ковальский.
– Сколько их было?
– Двое, вооружены винтовками. Допускаю наличие пистолетов.
– Где они сейчас?
– Скрылись. Вероятно, ищут способ подняться на гору.
– Что вы там видите? – встрял Ратцингер. – Опишите, и я вам помогу. У Геба было не одно изображение.
Прекрасно, почему ты раньше об этом не сказал, фриц проклятый?!
Едва сдерживая приступ гнева, Ряховский наскоро, не стесняясь в выражениях и оборотах, описал то, что было на соседних плитах.
– Геб ещё порой представал в виде человека со змеёй вместо головы! – тут же выпалил Ратцингер. – Вам нужно на ту плиту, где есть такое изображение.
– Понял. Мы продолжаем поиски. Конец связи.
Он отключил рацию и первым попробовал проверить догадку немца, готовясь отпрыгнуть назад в любой момент. Но плита не шелохнулась. Перескакивая с одного квадрата на другой, Альберт, Марго и Алиса продолжили свой путь в дальнюю часть зала.
Кровь стучала у Ряховского в висках от осознания, что время на исходе. Сеттиты уже наверняка поднимались на гору. А им троим ещё предстояло добраться до алтаря, забрать статуэтку Геба, найти указание на храм богини неба, вернуться обратно и покинуть гору Джебель-Баркал. Слишком много действий для пяти минут, которые занял их собственный подъём.
Ряховский понимал, что открытого столкновения с сеттитами не избежать, поэтому на бегу проверил свой пистолет и дослал патрон в патронник. Если он услышит малейшее подозрительное движение у входа в зал, то сможет мгновенно выстрелить. Несмотря на то, что группа насчитывала пять человек, трое гражданских бесполезны в перестрелке, поэтому предстояла схватка два на два.
Ну что ж, по крайней мере будет честно. Мы в равных условиях за вычетом разницы в вооружении.
Хотя Ряховский ни на мгновение не сомневался в своей подготовке, после всего того, что устроили сеттиты в Москве, даже у него мысль о прямом столкновении с ними вызывала тревогу. Он думал, что гибель культиста в храме ветра и тот факт, что группе удалось побывать в храме влаги, не встретившись с сеттитами, можно было считать хорошим знаком. Но нет, их снова каким-то образом нашли.
Если смогли сеттиты, то Бортников и подавно вскоре разыщет нас.
Из пелены раздумий его вырвал громкий женский крик.
Повернувшись на звук, он увидел, как впереди под Маргаритой опрокидывалась плита, увлекая её в бездонную пропасть.
* * *
Минутой ранее Маргарита и Алиса умудрились обогнать Ряховского в своеобразных скачках по каменным плитам древнеегипетской ловушки. Внимательно смотря под ноги, девушки перескакивали с одного квадрата на другой, высматривая фрагменты фигуры либо человека со змеёй вместо головы, либо лежащего голого мужчины. Простота разгадки поразила Марго. После того кошмара, что творился в затонувшем храме Тефнут, испытание в храме Геба оказалось совершенно плёвым.
Вырвавшаяся вперёд Алиса резко замерла, и Маргарита едва в неё не врезалась.
– Почему ты встала? – недоумевала она.
– А куда дальше?
Окинув взглядом плиты вокруг, она снова не увидела ни одной подходящей. Подняв фонарь высоко над головой, Марго смогла разглядеть на одной знакомую лежащую голову Геба. Только она располагалась аж через два ряда плит от той, на которой они стояли.
Наверняка где-то пропустили поворот. А возвращаться назад нет времени.
– Нам вон туда! – указала она пальцем.
– Придётся прыгать… – протянула Алиса, с ужасом косясь на первый ряд плит, словно это был чан с кислотой.
– А куда нам деваться? – язвительно произнесла Марго. – Давай, ты сможешь.
Алиса была меньше ростом, чем Маргарита, а потому легче. Но даже если ей удастся вложить в прыжок достаточно сил, пролететь целых четыре метра ей едва ли удастся. Тем более с учётом того, что места для разбега практически не было.
Тем не менее, нервно сглотнув и сжав челюсти, Алиса отошла назад до упора, разбежалась и прыгнула. Пару секунд её тело описывало в воздухе дугу, после чего девушка упала на пол почти в трёх метрах вперёди.
Не допрыгнула…
Плита под ней сразу пришла в движение, но Алису спасло то, что она приземлилась почти у самого центра квадрата. В ту же секунду, как её тело коснулось камня, девушка перекатилась через голову и оказалась в безопасности. Смертельный участок пола с недовольным скрипом вернулся на место.
Маргарита облегчённо выдохнула и тоже отошла назад для разбега. Затем рванула с места, словно спринтер, домчалась до края и с силой оттолкнулась ногами от крепко закреплённого куска камня, стараясь не думать, что сейчас висит над пропастью глубиной не менее двадцати метров.
Поначалу Марго была уверена, что не повторит участи Алисы. Но чем ближе она была к полу, тем сильнее в ней креп страх. Мгновение спустя она упала, не долетев даже до середины второй плиты.
Под её весом та мгновенно начала крениться, и, громко закричав, Маргарита заскользила по неглубокому каменному оттиску стеблей папируса. Девушка попыталась зацепиться, но пальцы выскальзывали из углублений. Вдруг она ощутила в ладонях как будто перекладину и сжала пальцы, которые сомкнулись на очередном стебле.
Повиснув на всё увеличивающемся уклоне, Марго поняла, что теперь ей уже вряд ли кто поможет. Алиса осталась впереди, скрытая от её глаз вздымавшейся каменной стеной, а Ряховский довольно сильно отстал.
– О боже, Марго, держись! – вскричала запаниковавшая Алиса.
Прекрасно понимая, что рассчитывать не на кого, Марго напрягла руки и заставила себя ползти вверх. Неловко побарахталась и нащупала правой ступней выступавший край плиты. Встав на него, словно на балконный карниз, она отыскала другой выступ в орнаменте, выше первого и вцепилась в него. Попыталась подтянуться.
Неожиданно плита снова начала выправляться в исходное положение. Взглянув наверх, Маргарита смогла разглядеть хрупкие пальчики Алисы, которая попыталась ей помочь. Рискуя сама упасть в глубокий каньон, секретарша перегнулась через почти метровую дыру в полу и тянула край плиты на себя.
– Спасибо! – громко выдавила Марго. – Только не отпускай, прошу…
Плита продолжала подниматься, пока Маргарита карабкалась по ней, стремясь поскорее попасть в её более безопасный центр. Когда она в очередной раз переставляла конечности, левая нога потеряла опору. Гравитация с остервенением борзой потянула Марго в бездну. Девушка взвизгнула и снова заскользила вниз. В следующее мгновение пальцы вновь сомкнулись на перекладине в виде стебля папируса. Марго повисла на руках, прижимая одну ногу к каменной поверхности, пока вторая висела в пустоте.
