Что сеттитам мешало начать спуск по верёвке, обстреливая зал сверху? Беглецы в нём были как на ладони. А если им каким-то чудом удастся выжить, то культисты бы обрубили верёвку, приняв свою участь разбиться о древние камни.
Ковальский спустился на пол рядом с Ратцингером, держа на прицеле дыру в потолке. Окинул взглядом огромный пустой зал, пол которого был покрыт смертоносными плитами.
Им с Ратцингером нужно было как можно скорее его миновать, иначе они трупы. Вспомнив пояснения немца, Ковальский жестом приказал Штефану следовать за ним и стал как можно быстрее продвигаться в глубь храма, не забывая поглядывать на потолок.
Даже если мы и впрямь загнали себя в ловушку, то не сдадимся без боя. Теперь-то уж точно.
* * *
– Нам нужно спешить, – поторопил их Ряховский. – Враг уже на пороге.
А нам ведь надо ещё успеть вернуться…
Превозмогая боль в ноге, которую как будто одновременно жарили напалмом и били молотками, Маргарита Романова двинулась вслед за федералами к дальней части зала. Оставалась всего пара рядов пола с переворачивающимися плитами, и они будут в безопасности, хотя бы ненадолго. Марго старалась гнать прочь мысль о том, что предстоял ещё и обратный путь.
Все трое преодолели последние пару рядов (Марго это удалось не без помощи Ряховского) и оказались на большой монолитной плите, где расположился простой каменный алтарь. Когда свет фонаря выхватил его из темноты, у Марго перехватило дыхание. А затем мозг как будто помутился, на мгновение ею овладела паника.
Нет, только не это, умоляю!
Пока беглецы преодолевали одну огромную ловушку, в которую строители храма превратили пол гипостильного зала, Маргарита думала, что на алтаре их будет ждать статуэтка Геба, которую они схватят и тут же бросятся назад.
Но вместо одной фигурки на алтаре их ждало целых четыре, и ни одна не изображала человека.
Очередная проклятая загадка!
На алтаре в ряд были выставлены небольшие, длиной около фута, глиняные статуэтки животных: бегемота, крокодила, коровы или быка и шакала. Было отчётливо видно, что изначально фигурки покрасили, но за тысячи лет созданные из натуральных компонентов краски окислились и разрушились.
– И где статуэтка Геба?! – воскликнула Алиса, с ужасом оглядываясь назад, откуда всё отчётливее слышалась пальба. Сеттиты наступали, загоняя беглецов в угол.
– Спрятана, как и в прошлый раз, – сказала Марго, ковыляя вокруг алтаря.
Ряховский наклонился к статуэткам и, светя в упор ярким фонарем, присмотрелся к их основаниям. Маргарите подумалось, что его интересуют подписи к изображениям, какие делают на памятниках, но федерал обратил внимание на другое.
– Каждая фигурка соединена с алтарём какой-то тягой, – сказал он напряжённым голосом, держа свободную от фонаря руку на поясе, рядом с пистолетом. – Видимо, нам нужно потянуть за правильную. Или набрать какую-то комбинацию.
– Проклятье…
Значит, должно быть ещё одно указание…
Ей вспомнилось то, как они нашли подсказку в храме влаги. Последняя строка послания из храма Шу намекнула на пасть крокодила, где была спрятана шкатулка с плитками, а также на льва, куда их нужно было поместить.
Подгоняемая раскатами одиночных пистолетных выстрелов и винтовочных очередей из дальней части зала, Марго кинулась вокруг алтаря, водя фонариком по всем поверхностям, включая пол вокруг. Узор под её ногами теперь состоял лишь из простых квадратов. Алтарь представлял собой лишь кусок известняка с темно-синей окантовкой вдоль основания. Грани каменного параллелепипеда были лишены каких-либо изображений. Даже на задней стороне ничего не было.
Никаких подсказок!
С замиранием сердца Марго осознала, что здесь подобный принцип не работал. В самом храме никаких зацепок строители не оставили, как это было в храме Тефнут.
В загробной тишине храма выстрелы стали звучать, как раскаты грома. Все трое беглецов как по команде сгрудились позади алтаря, наблюдая, как в ближайшие колонны впиваются пули. Несмотря на близость смертельной опасности, чувствовалось, что стрельба была не прицельной. Сеттиты палили не в них, а в тех, кто пытался не дать им прорваться дальше в храм.
Марго решилась выглянуть из-за алтаря. Вдалеке показались два ярких световых пятна – фонари охотившихся на них сеттитов. На фоне их сияния чётко вырисовывались две фигуры, скачками передвигавшиеся туда-сюда по каменному полу. Кому они принадлежали, сомневаться не приходилось – мощная широкоплечая фигура Ковальского временами отстреливалась, пока вжавшая голову в плечи фигура Ратцингера неслась вперёд.
– Их нужно прикрыть, – буркнул Ряховский и выставил пистолет над алтарём, опёршись на него локтями.
Его оружие загрохотало над самым ухом Марго. Яркие пятна фонарей тут же исчезли, дав возможность двум беглецам ускорить своё продвижение. Сеттиты живы, просто укрылись за колоннами, догадалась Марго. Она всё равно отчётливо видела эфемерные конусы световых лучей вдалеке.
Мимолётное затишье перед бурей.
Надо не упустить его. Думай!
Маргарита стала усиленно прогонять в голове всё то, что они видели прежде в храме Тефнут. Но ничего примечательного, что можно было бы связать с этими фигурками животных, ей на ум не приходило. Не утихавшая боль в раненой ноге мешала сосредоточиться. Марго решила пока не смотреть на повреждённую конечность, подозревая, что там довольно серьёзный ушиб. На том месте, куда впился край каменной платформы, кожа наверняка полностью содрана. Ей хотелось верить, что перелома всё-таки нет и что она до сих пор не отключилась сугубо благодаря зашкаливавшему адреналину.
Перед её мысленным взором ожило воспоминание об огромном каменном барельефе с животными и растениями. Единственное, в чём он перекликался с храмом Геба, это статуэтка крокодила. Собравшись выскочить из укрытия и дёрнуть за неё, Марго тут же отмела эту мысль.
Крокодилы были в прошлый раз. Это слишком просто.
После того как они едва не утонули в храме влаги, Марго в принципе не горела желанием дёргать и нажимать подозрительные рычаги, кнопки и ручки, не будучи уверена в ответе. Кто знает, что им всем приготовили древнеегипетские зодчие в качестве наказания за промах?
Ковальский и Ратцингер были уже совсем близко, и культисты начинали смелеть. Лишь чудом им не удавалось попасть по ничем не защищённым спинам двух беглецов, постоянно двигавшихся зигзагами. Короткими перебежками сеттиты тем не менее передвигались от колонны к колонне, даже не глядя под ноги и не прекращая прицельный огонь.
Они точно знают планировку плит-ловушек в этом зале. Лишнее доказательство того, что мы идём верным путём.
В исступлении уставившись в пространство перед собой, Марго повернулась к стене за алтарём. Постепенно её мозг стал воспринимать изображённую там картину.
