Видя, что убийца замешкался, девушка протянула руку вперёд, к проклятой сфере.
Если так её не открою, то хоть башку этой сволочи размозжу.
Внезапно предплечье обожгла острая боль, вынудив Марго замереть на месте. Бросив быстрый взгляд на руку, она увидела алую струйку. Обо что-то порезалась, но обо что?
Наскоро проведя рукой по выпавшим из рюкзака вещам Алисы, Маргарита обнаружила то, что на мгновение привело её в замешательство. Среди обычных дамских предметов затесалась опасная бритва, раскрывшаяся от удара.
Откуда она у Алисы? И зачем?
Услышав сзади ворчание седого сеттита, Марго поняла, что эти вопросы могут и подождать. Она схватила бритву и вскочила на ноги. Культист неуклюже поднимался, на поясе у него болталась кобура с пистолетом.
Нет, не вздумай!
Изогнувшись в воздухе, Марго успела приставить лезвие опасной бритвы к горлу здоровяка прежде, чем он дотянулся до своего оружия.
– Не двигаться! – решительно произнесла она, чувствуя, как тверда её рука.
Сеттит послушно замер и медленно развернулся на спину, вперив в Марго проницательный взгляд карих глаз.
– У меня к тебе предложение, Наследница…
– Почему вы меня так называете?! – не сдержалась она, вдавив край лезвия в глотку седого верзилы. – Что я унаследовала, а?
– Понятия не имею, – усмехнулся культист, держа руки перед собой в примирительном жесте. – Так тебя величают жрецы, а нам, простым солдатам, нет дела до того, что у них там в голове, – он помолчал, глубоко дыша и не сводя глаз с искажённого гневом лица Марго. – Ну, может, выслушаешь меня, прежде чем пустить кровь?
– Допустим. Хотя не думаю, что я соглашусь на твои условия, – она чуть развернула лезвие, чтоб оно упиралось в горло чуть выше кадыка. – И тебе уж точно не удастся меня заболтать.
Несколько секунд сеттит хранил молчание, а затем, будто успев сделать определённые выводы, сказал:
– Отдайте нам сферу, и взамен мы позволим вам просто уйти с миром.
Наглость, с которой он произнёс эту фразу, возмутила Маргариту. Краем глаза она взглянула на валявшуюся на полу сферу, рядом с ней веером рассыпались четыре статуэтки египетских божеств.
– Все эти смерти… – произнесла она дрожащим от негодования голосом. – Вся эта пролитая кровь из-за какой-то чёртовой сферы? Нет, вы точно на голову отбитые! Что бы там ни было спрятано… Никакое сокровище на свете не стоит того, чтобы из-за него убивали!
– Наше самое ценное сокровище всегда было с нами, – загадочно улыбнувшись, сказал седой. – И у нас ещё никто не смог его отобрать.
Марго замерла, уставившись на культиста непонимающим взглядом. Её мозг лихорадочно пытался сложить разрозненные фрагменты воедино.
За пределами палатки всё ещё слышались звуки борьбы.
– И это сокровище спрятано в чёрной пирамиде… – вырвалось у неё. – Вот почему вы так боитесь, что её когда-нибудь найдут.
– Мы ничего не боимся, – самоуверенно заявил сеттит. – Наша месть свершится и будет страшна.
– Нет уж. Я этого не допущу…
Сжав челюсти, Марго стиснула рукоятку бритвы и, надавив как можно сильнее, полоснула культиста по горлу. В лицо ударил фонтан крови, заставив девушку отшатнуться: ей удалось рассечь сонную артерию – самый большой сосуд во всём теле. Схватившись за горло, сеттит прохрипел, не сводя глаз с перепуганной, окровавленной Марго:
– Ты… ошибаешься… наследница…
С этими словами он затих, оставив её наедине со своим деянием.
* * *
Повисшая на решётке, закреплённой на лунной сфере, Алиса Маркова с непониманием уставилась на Ратцингера. Она даже не успела толком испытать облегчения от того, что немцу удалось ликвидировать возникшего как из ниоткуда культиста, и вот теперь немец огорошил её неожиданным заявлением.
– Как это? – требовательно спросил Ковальский. – Мы неправильно всё поняли. О чём вы?
– Единственная в горящем чёрном цвете, – в очередной раз напомнил Ратцингер. – Я очень сожалею, что не сообразил сразу. Но слова культиста о девке навели меня на мысль.
Алиса подалась вперёд всем телом, не ослабляя хватки на прутьях решётки.
Что он такое несёт?!
– Только одну планету Солнечной системы называли существительным женского рода, и это не Луна. Богом Луны был мужчина, Хонсу. Вам нужна другая планета.
– А какая тогда?! – вскричала Алиса, окидывая весь зал злобным взглядом.
Ответ Ратцингера – всего одно слово – застал её врасплох.
– Венера! – немец наконец поднялся и указал на планету, увенчанную фигурой цапли. – О ней всегда говорили в женском роде. Эта традиция передалась и древним грекам, и римлянам. Они тоже почитали Венеру, поскольку она была единственной звездой, что оставалась на небосклоне, когда Луна уже скрылась за горизонтом, но солнце ещё не взошло.
– Единственна в горящем чёрном цвете! – повторил строчку Ковальский.
Выругавшись сквозь зубы, Алиса развернулась и легко перебралась на как раз вовремя приблизившуюся к ней Венеру. Пальцы, ладони и предплечья ныли от долгой нагрузки, но деваться было некуда. Чертыхаясь и недовольно бормоча, девушка полезла вверх к статуэтке цапли.
– Торопитесь, Алиса! – крикнул ей с балкона Ратцингер. – Мы не знаем, сколько их ещё там! Марго и Альберт в опасности!
Мог бы и не напоминать…
Добравшись до фигурки, Алиса встала враспор на решётке, упёршись стопами в углы металлических квадратов, и начала перебирать руками по статуе. Клюв, глаза, шея, крылья, грудка, ноги, когти…
– Есть что-нибудь? – поторопил её Ковальский.
Прежде чем она успела ответить, раздался щелчок, и каменная сфера ушла у Алисы из-под ног. На секунду девушка ощутила себя в невесомости, чтобы потом с силой врезаться в округлую каменную стенку.
Удар пришёлся на копчик, и Алисе показалось, что из неё выскочил весь позвоночник. От удара диафрагма резко сократилась, и весь воздух из лёгких мгновенно улетучился. Сидя в какой-то тёмной комнате, секретарша силилась закричать, но из глотки ничего не вырывалось, даже стона.
Сквозь пелену слёз, навернувшихся на глаза, девушка осмотрелась. На поверку она оказалась в крохотной идеально сферической комнате с металлическим штырём посередине. В его центре имелась небольшая ниша, из которой на Алису смотрела маленькая женская статуэтка.
Нут, богиня неба.
Задрав голову, Алиса сообразила, что с ней произошло. Видимо, нажав на когти цапли, она сдвинула засов, который держал сегмент сферы, выполнявший роль дверцы, и провалилась внутрь. Повернувшись, Алиса уткнулась носом в вертикально висевшую сферическую поверхность. Та держалась на одной петле, отчего сам сектор располагался под углом в сорок пять градусов от вертикали и выглядел так, будто его завалили набок.
