Воспользовавшись паузой, Алиса, чьи щеки тоже блестели от слез, выпалила:
– Они вычислили моих родителей, нашли их и угрожали, что убьют, если я не буду им подчиняться.
Закатив глаза к потолку, Ковальский пожал плечами, показывая, что её слова оказались довольно исчерпывающими.
– Пришлось пригрозить ей смертью родных, – тем не менее сказал он, – чтобы она стала работать на меня. Ведь вы, смертные женщины, никогда не готовы умереть ради своего дела. Именно с её компьютера я отправил письма Ряховскому от имени Нефёдова. Именно она организовала нам спасительный вертолёт в Триумф-Палас, чтобы мы успешно эвакуировали сферу. И именно она в назначенный момент спустилась в тюрьму и впустила жреца через тайный ход, пока мы с тобой ещё только бежали по нему. И тем самым Алиса обеспечила мне алиби. Даже если бы всё пошло не по плану, ничто не мешало преподнести её начальству на блюдечке. Благо обличающих её обстоятельств хватало с избытком. И заодно очистить себя от подозрений в сговоре с Братством.
Марго едва не завыла, точно раненый зверь. Её глаза расширились от ужасного осознания, дыхание участилось. Она не могла отвести взгляд от лица Ковальского – такого родного и одновременно пугающего.
С руками, крепко стиснутыми культистом, Алиса всё это время с мольбой смотрела на лейтенанта. Её плач перешёл в натужный вой. Марго понимала, юная помощница надеялась, что её всё-таки пощадят.
– Я выполнила уговор! – в приступе паники прокричала Алиса, глядя своему истинному нанимателю прямо в глаза. – В точности следовала вашим приказам! Помогала разгадывать те треклятые стишата! Даже статуэтку вам добыла! Марго с остальными нашла город и открыла пирамиду! Всё, как было условлено! Будьте людьми! Отпустите моих родных!
Федерал медленно сел на корточки напротив неё, явно смакуя своё многозначительное молчание.
– Сыновья Сета верны слову, – сказал он наконец. – Твоих родителей освободят, можешь не сомневаться. Но ты же понимаешь, что я не могу оставить тебя в живых? – Ковальский приставил дуло к её лбу. – Мои братья будут помнить твой вклад в великое дело Хозяина, обещаю.
Предатель нажал на спуск. Голова Алисы дёрнулась, державший её культист разжал руки, и бездыханное тело девушки упало на пол, словно тряпичная кукла, пока далеко под сводами зала гудело эхо выстрела.
От увиденного Маргарита вздрогнула и зажмурилась. Даже сквозь эхо она расслышала, как удовлетворённо хмыкнул Ковальский.
– На чём, то бишь, мы остановились?
Марго медленно открыла глаза. Пистолет снова был направлен на неё. Та безмятежность, с которой Ковальский задал свой вопрос, окончательно вывела её из себя.
– Да вы тут всё поехавшие! – в отчаянии прокричала она, за что получила от сеттита ощутимый удар по затылку. Сплюнув, отдышалась и продолжила: – Вашего повелителя не существует! Вы просто сумасшедшие фанатики-террористы, возомнившие себя орудием египетского бога хаоса! Ваши жрецы нюхают галлюциногены и всё время думают только о Сете. Поэтому и видят его в своих наркотических приходах!
– Ах вот как? – хмыкнул Ковальский. – А как же тогда ты объяснишь свои сновидения? В которых ты в точности видела именно это место: пирамиду, статую, город. Оно не могло взяться из ниоткуда, раз ты здесь никогда не бывала, правильно? Ты сама мне об этом говорила в самолёте.
– Сет обладал властью над снами… – произнёс Ратцингер, широко раскрыв глаза от изумления. – Он был способен внедряться в человеческое сознание, внушать нужные мысли. Но это же невозможно!
– Ещё как возможно, господин Ратцингер, – ехидно осадил его Ковальский. – А неверный перевод иероглифов из храма в Нагаде? Который вы обнаружили почти сразу и о котором сообщили лично мне.
– Тогда как же так получилось, что он указал нам на верное место? – после секундной паузы как ни в чём не бывало возразил немец.
Маргарита уставилась на Штефана непонимающими глазами. Как это – неверный? Взглянув на Ковальского, она увидела, как его лицо сперва помрачнело, а потом вновь смягчилось. Он знал.
– Хозяин всегда был мастером по части внушения нужных мыслей нужным людям, – загадочно улыбнувшись, ответил сеттит.
Марго сразу вспомнила слова Ратцингера, когда он объяснял значение эмблемы Ордена, которую нашли в квартире её отца. Тогда он сказал, что Сет способен внушать человеку дурные мысли и также навевать кошмарные сны. Тело Марго содрогнулось, а мозг совершил кульбит.
– Всё это время я видела то, что вы хотели, чтобы я видела, – её голос звенел от сквозившего в нём холода. Разум отказывался верить в подобное объяснение, но только оно соединяло всё части головоломки в единое целое.
– Не мы, а Хозяин. Это он наслал те сновидения с пирамидой, что не давали тебе покоя. Это благодаря его влиянию ты щёлкала записанные древнеегипетским алфавитом послания, как орешки. Но вот в храме в Нагаде на самом деле не было никаких указаний. Наше путешествие могло скоропостижно закончиться, так и не начавшись. Пришлось внушить тебе тот перевод текста, который был нужен нам.
– А если бы я заметил ошибку перевода раньше? – парировал не унимавшийся Ратцингер.
Марго гневно взглянула на немца. Неужто ему реально всё это настолько интересно? Но потом внезапно её осенило.
Он так отчаянно пытается мне помочь, но что я могу предпринять?
Марго забегала глазами вокруг, высматривая пути спасения. Но увидела лишь многовековой первозданный мрак, из которого лучи фонарей вырывали очертания фигур действующих лиц этого странного спектакля. Включая тела убитых – Альберта Ряховского и Алисы Марковой. Сама Марго физически не могла отделаться от двух скрутивших её верзил, а Штефан был бесполезен в рукопашном бою.
– Эх, господин Ратцингер, Повелитель является знатоком тонкостей человеческой психологии. Он знал, что вы всё равно промолчите, чтобы посмотреть, что будет дальше. Такова ваша натура. К тому же свою роль сыграл профессиональный интерес исследователя. К счастью, обстоятельства сыграли нам на руку, и вы догадались о подмене тогда, когда пути назад уже не было.
Отведя пистолет в сторону, Ковальский помолчал, как будто наслаждаясь произведённым эффектом.
– Но должен признаться, вы поставили меня в довольно неловкое положение, – добавил сеттит. – Я высоко ценю вашу сообразительность, не подумайте ничего дурного! Но ведь теперь вы грозили всему плану разоблачением. Вы могли внести сумятицу, сбить остальных с толку. И мне бы пришлось подыгрывать, будто я не в курсе обмана. У меня даже появилась мысль избавиться от вас, подстроив несчастный случай. Например, сбросить вас вниз, на шипы, в храме Нут. Но я понимал, что вы можете нам и здесь пригодиться.
Его слова эхом отдавались в голове Марго. Фрагменты мозаики как будто пришли в движение, складываясь в единую композицию.
– Но почему бы вам не остаться в Москве? В безопасном месте? – снова закинул удочку немец.
