Она прислонилась к подставке, чтобы выдержать вес своих доспехов. Она поскользнулась и завалилась спиной на солому. Подставка и пять нагрудных пластин, которые она держала, упали на ее руку. Брисеида замерла, наблюдая за прохожими через свой козырек. Удары кузнеца скрыли ее падение. Казалось, никто ее не заметил. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Она не могла пошевелить рукой. Медленно, извиваясь, она пыталась освободиться от нагрудных пластин. Но даже с весом доспехов и без такой сильной усталости она ни за что бы не встала самостоятельно. Ей удалось лишь немного глубже погрузиться в солому.
По ее шлему три раза постучали. В щель она увидела глаза мальчика, ему было примерно лет десять.
– Здесь кто-то есть?
Мальчик потянул за один из шнуров шлема.
– Сержи! – воскликнула женщина неподалеку. – Что ты делаешь? Вернись!
– Там кто-то есть! – воскликнул мальчик, обернувшись к женщине.
– Не трогай доспехи, Сержи, а то сломаешь!
Мальчик вздохнул, отошел и пнул ногой груду выставленных щитов, которые с грохотом упали. Кузнец вышел из своей лавки, громко ругаясь, а женщина оттащила мальчика за ухо.
Кузнец поставил щиты на место, подошел к Брисеиде и стал изучать доспехи, которые он не помнил, как положил туда… В последний момент он поднял голову, выругался и побежал в свою мастерскую.
Брисеида не двигалась с места. Час, может, два или три. Бесконечно долго.
Она не могла заставить себя кричать. Но она должна была найти решение…
Отрывки информации доходили до ее слуха, вихрем проносясь по воздуху с оживленной площади. Личная охрана архиепископа Тулузы организовывала оборону от приближавшихся живодеров. Лейтенант Эбрар все еще не пришел в сознание. Неизвестно, что стало с мессиром де Гонзаг, который победил его в удивительном поединке. Турнир был остановлен на день, так как публика была слишком шокирована демоническим зрелищем, свидетелем которого она стала. Турнир возобновится завтра, если Каркасон все еще будет стоять…
– Я всегда говорил, что рыжим нельзя доверять, – прокомментировал мужчина возле прилавка кузнеца. – Они все обманщики, слуги зла… Подожди… Я уже где-то видел эти доспехи…
Пурпурно-красное трико мужчины приблизилось к Брисеиде, а его укоризненный взгляд вонзился в щель шлема. Сердце Брисеиды подпрыгнуло в груди.
– Теобальд! – прошептала она. – Теобальд, помоги мне, пожалуйста… Но ничего не говори… Никто не должен знать…
Она поняла, что он улыбается, по блеску в его глазах.
– Ты победила моего отца? Дев…
– Пожалуйста, мне нужно снять эти доспехи, но не здесь, в богадельне. Я не могу встать…
– Что мне за это будет?
– То есть?
– Если я помогу тебе, то что мне за это будет?
– А что ты хочешь? – сказала Брисеида, стараясь не сорваться. Теобальд сделал вид, что глубоко задумался.
– Я хочу, чтобы ты отправилась на суд твоих друзей и напугала совет своим колдовством. Не говори мне, что ты не умеешь, я видел, как ты это делала раньше.
– Я…
– Их будут судить сегодня. Вы их хорошенько напугали, и они хотят покончить с этой историей как можно скорее. Твои друзья будут там. И моя семья тоже.
– Хорошо, – сказала Брисеида, не дав себе времени подумать. Теобальд схватил шлем и потянул его к себе.
– Я хочу видеть, как архиепископ дрожит от ужаса, как мой дед-сенешаль падает на колени, а моя мать и сестра падают в обморок у моих ног.
– Хорошо!
Он улыбнулся.
– Голодна? – спросил он, просовывая печенье в щель шлема.
Теобальд отвел ее в свой дом. Они находились всего в нескольких улицах от семейного дома, который в данный момент был пустой. Бодуэн был передан на попечение каноников собора, а Кассандра и Изольда настояли на сопровождении сенешаля, чтобы поддержать его в этот момент всеобщего смятения. Теобальд не спеша распутывал кожаные шнуры доспехов один за другим одной рукой, протягивая печенье другой.
– Что меня удивляет, – прокомментировал он, решив наконец снять перчатки, – так это то, что я не видел среди вас нашего доброго рыцаря д’Имбер. Он сбежал?
– Не знаю. Возможно, он ждет меня в богадельне.
– Жаль, что ты так быстро ушла после победы над моим отцом. Перед самой кульминацией спектакля… Конечно, ты была там, когда вуивр появился из сердца бури, а бледная фигура того старого рыцаря материализовалась перед ней и протянула руку, словно приглашая на танец. Пригласить вуивра на танец! Ха-ха! Но ты ушла, как только бросила камень своему желтокожему другу, и пропустила самый лучший момент, когда вуивр собирался съесть старика живьем! Твой лохматый друг бросился между ними, протиснулся между ними, так сказать, как будто его раздавила большая невидимая корова! А потом вспышка красного света, и вуивр, пфффф! Ушел, и белый рыцарь стал танцевать с госпожой, кружась так быстро, что в итоге они споткнулись о раму, которую держал другой твой друг, и пфффф! Пара исчезла навсегда, как будто их засосало в раму, и все демоны из ада последовали за ними, и сама буря тоже, облачный дракон – пфф! Больше всего мне понравилось, как зрители после этого стали беспорядочно бегать.
– Ты говоришь мне правду? – воскликнула Брисеида.
– О да, это было настоящее побоище, люди толкали друг друга, наступали друг на друга…
– Нет-нет, о нашей постановке, Теобальд!
– А, ну… Возможно, я применил поэтический язык, но факты налицо.
– И все остальные демоны тоже исчезли?
– В брюхе невидимого.
– А рубин?
– Его забрал инквизитор. Епископ Каркасона хочет поместить его в реликварий в соборе. Но он больше не блестит, поэтому будет выглядеть не очень красиво.
Брисеида опустилась на стул. Им удалось. Она не хотела верить, что это возможно.
– Почему моих друзей будут судить, если они заставили всех демонов исчезнуть?
– Демоны появились, а затем исчезли. И средь бела дня, в то время как инквизитор сделал все возможное, чтобы изгнать демона. Вопрос в том, кто за что отвечает. И если мы будем полагаться только на общественное мнение…
Теобальд использовал множество гримас и звуковых эффектов, чтобы проиллюстрировать свое грандиозное видение смерти на костре.
– Понятно, – сказала Брисеида, но это не помешало ему продолжить выступление.
Входная дверь широко распахнулась. Теобальд подскочил, как будто в дом вошел сам дьявол.
– Оанко! – воскликнула Брисеида, вскакивая на ноги, прежде чем боль усмирила ее.
– Я надеялся найти тебя здесь, – улыбнулся он, опуская на пол все войсковые сумки, которые он накинул на плечи. – Я долго ждал у богадельни, а потом подумал, что надо ждать в другом месте.
