Брисеида инстинктивно приложила руку к груди, где утром лежало письмо ее отца. Осталась только записка Жюля, засунутая в лифчик. Теобальд сказал правду: он не знал истинных мотивов херувимов. Если бы они доверились ему, Теобальд узнал бы о письме Люсьена и понял бы, почему херувимы волнуются. И, хорошо зная Теобальда, она понимала, почему херувимы не рискнули бы открыться ему…
– Ах, как я смеялся! – усмехнулся Теобальд. – Но я не мог позволить тебе пойти на твое маленькое рандеву под собором, это бы слишком их потрясло. Еще одна веская причина дать тебе роль рыцаря.
– Все твои причуды с самого начала – это просто роль, которую ты играешь? – спросила Лиз. – Ты никогда не был архетипом, верно?
– Конечно, нет! Я родился архетипом – странным, необычным, всегда мечтающим о другом месте, как наш дорогой Уголин… Это моя природа, и я не могу идти против нее. Я отражение архетипа Мира Снов. Какого? Кто знает! Невинный? Ангел-хранитель? Герой? Я не претендую на роль мудреца…
– Дурак, – сквозь зубы сказал Леонель.
– Наконец-то! – вздохнул Теобальд. – Вот что позволило мне вычислить вас еще до того, как вы появились в трактире. Альфа и архетип. Одно не мешает другому.
– Цитадель приглашает архетипы стать студентами? – спросила Брисеида.
– Почему бы и нет? Ей выгодно нанимать существ с превосходными дарами. Представьте себе, если бы все Альфы могли обнаруживать бойцов сопротивления так же быстро, как я обнаружил вас! Конечно, все не так просто, Цитадель не может выпустить стрелу херувима в кого попало. Архетипы все еще должны ощущать потребность в переменах. Что вы хотите! Я – редкий, бесконечно ценный экземпляр.
– Если ты можешь так легко избавиться от своих врагов, украв их души, почему Цитадель не избавляется от бойцов сопротивления и всех остальных, кто им мешает, таким же образом? – уточнил Энндал.
– Ты внимательно слушал? Цитадель не может завладеть такой душой: существо должно быть связано контрактом, а потом нужно нарушить его, совершив серьезный проступок!
– Вы можете нападать только на членов Элиты…
– На души, которые потеряли связь с Миром Снов, – поправил Теобальд. – С животными все проще: нужно просто лишить их сна на достаточно долгий срок. Через несколько дней они теряют свои мечты, свои желания, и дальше они служат нам.
– Вот почему в день игры в поло в Китае за львом наблюдали те стражники, – размышлял вслух Эней. – Они следили за тем, чтобы он не мог спать!
– А вот люди – совсем другое дело: их желания слишком сильны и лишить их сна недостаточно. Но если они вошли в Цитадель, значит, они осознали хрупкость собственной воли перед лицом воли крепости, и они никогда не смогут ее забыть. Это новое знание становится благословением, если они знают, как воспользоваться силой Цитадели, или проклятием, если они не уважают ее волю. Это называется контрактом.
– Бенджи рассказал мне об этом, – подтвердила Брисеида для остальных. – Но я не могу одного понять: до побега я была студенткой Цитадели. Я уже связана контрактом. Так почему ты не можешь напасть на меня сейчас?
Теобальд отреагировал незамедлительно:
– Я ничего не могу сделать, пока ты путешествуешь вне своего физического тела. Пока ты играешь роль собственной химеры, так сказать. Но не обманывайся: как только ты вернешь свое тело, после девяти месяцев, и если ты не застрянешь в Цитадели, мы заставим тебя совершить ошибку.
Его глаза снова начали сверкать. Когда все прояснилось, он сделал совершенно невинное лицо и сказал:
– Теперь я могу слезть со стола?
– Кольцо архиепископа, – вспомнил Оанко, – отдай его нам.
– Поздно. Я его уже уничтожил.
Менг схватил его за воротник и поднял со стола.
– Это было одним из условий моего официального назначения главой Лангедока! – воскликнул Теобальд. – Я не несу чепуху! А потом вы меня хорошо обыскали, вы сами видели!
Энндал положил свою руку на плечо Менга, который неохотно отпустил Теобальда.
– Почему вас так интересует его кольцо, раз он больше не Альфа? – сказал Теобальд, поправляя одежду.
– Нам нужен код внутри, чтобы узнать историю Дю Мулена и его семьи. Если только… Если только ты не знаешь ее? – поняла Брисеида.
В глазах Теобальда вспыхнул огонек, не предвещавший ничего хорошего. Он повернулся к Брисеиде и с любопытством посмотрел на нее, скрестив руки:
– История его перевоплощения, ты об этом? Ты знаешь так же хорошо, как и я, я бы указал тебе на это, ты даже являешься частью этого! Ааааа! – сказал он вдруг, словно пораженный озарением. – Значит, ты заинтересовалась историей архиепископа не потому, что хотела его шантажировать, а потому, что твоя история связана с историей его потомков! И именно поэтому херувимы так одержимы вашей маленькой группой, верно? Из какой ты эпохи?
– Как потомки Мулен станут хранителями? – твердо произнесла Брисеида, чтобы показать, что именно она задает вопросы.
– Это уже свершилось, – засмеялся Теобальд. – Любой студент, достигший конца своего курса, если он хочет, чтобы ему разрешили вернуться в физический мир, должен сначала согласиться включить в свой контракт свое потомство на случай, если он разочарует Цитадель. Он поднимает руку и клянется Цитаделью, бумага подписывается и скрепляется печатью. Это вполне понятная мера безопасности. У Дю Мулена был контракт с Цитаделью, и он его не выполнил. В результате его ближайший наследник обязан хранить верность Цитадели и должен служить ей как ее хранитель, как и его дети и дети его детей, вечно, иначе его ждет та же участь, что и архиепископа. И это хорошо: теперь, когда Ольхового короля больше нет, нам нужен новый хранитель, чтобы набрать следующих учеников. Это будет брат архиепископа. Цитадель умеет многое.
Его улыбка стала шире, когда он встретил взгляд Энндала, и Брисеида поняла, что он только что разыграл свою последнюю карту: правило рода, которое обрекло на поражение семью архиепископа, может быть в равной степени применено и к семье Теобальда: при отсутствии детей, если отряд сделает хоть малейшее движение, чтобы поставить под угрозу ее работу, Цитадель получит право сделать Кассандру, его ближайшую наследницу, одной из своих хранителей. А потомки Энндала будут порабощены до конца времен.
– Ты все спланировал, так? – прорычал Энндал в бессильной ярости.
– Похоже, вы еще не поняли одну вещь! – торжествующе воскликнул Теобальд. – Мы в Цитадели имеем доступ ко всем временам сразу. Мы знаем все, что произошло, и все, что произойдет. Учитывая это, вы можете ответить на любые вопросы, которые могут последовать, следующим предложением: мы сделали то, что сделали, чтобы это произошло. Вы просто не сможете нас победить. Вы обречены.
Удар Энндала пронесся, как вспышка.
– А это ты тоже спланировал?
Теобальд встал, вытер рот, из которого появилось несколько капель крови.
