– Ей нужно поспать!
– Она поспит потом!
– …Сколько времени?
– Брисеида? Брисеида, послушай, я знаю, что тебе нужно поспать, но ты должна рассказать нам, что произошло в озере, когда ты испила из Святого Грааля.
Брисеида собралась с силами, чтобы поднять голову и посмотреть на Энндала, сидящего у ее постели. Каждая мышца болела, легкие все еще горели, а в спине, куда ударил хвост вуивра, пульсировала боль. Она чувствовала себя так, словно не спала несколько дней.
– Это была не дверь в Великую тайну, – усмехнулась она. – Не переход в Цитадель, Бенджи ошибся.
– Бенджи?
– Как Эней?
– Все в порядке, он поправится. Леонель тоже в порядке. Брисеида, ты должна рассказать нам, что ты знаешь…
– Я видела… Я видела историю Ольхового короля и вуивра. Его дамы.
– Что? Я не понимаю. Брисеида, объясни мне…
– Вуивр! Вуивр – это женщина, потерявшая свою мечту. Цитадель превратила душу госпожи Ольхового короля в химеру, чтобы заставить его взять на себя роль хранителя и приводить учеников.
Она устало закрыла глаза.
– Брисеида, не засыпай. Расскажи нам подробно…
– Чтобы освободить свою госпожу от дьявола, от Цитадели, Ольховый король должен был перестать думать о ней. Когда вся его жизнь вращалась вокруг нее… Это было невозможно, и Цитадель знала это…
– А дальше? Что было дальше?
– Он тоже отдал свою душу. Цитадель победила. Это не замок Ольхового короля, это его тюрьма…
– А дальше? Брисеида, посмотри на меня!
Брисеида хотела бы, но сил не было. Сон унес ее, как ветер уносит перышко.
Лиз наклонилась к ней и улыбнулась. Брисеида оглядела свой соломенный тюфяк, а в окне увидела ночь, нависшую над маленькой хижиной ведьмы. Она резко села:
– Я спала весь день?
– Не расстраивайся, не только тебе нужен был отдых. Эней еще не открыл глаза, Леонель проснулся только два часа назад, и мы тоже, пусть мы и не ходили по дну озера, но пережили хорошую битву и настоящую бессонную ночь, ожидая вас. И ваша одежда еще не высохла. Днем Оанко ходил к Теобальду: он все еще ждет нас с лошадьми и обещал остаться там до завтрашнего утра. Расслабься, все в порядке.
Брисеида вытащила руку из-под одеяла и увидела, что она была одета в свой белый костюм бойца сопротивления. Она позволила себе упасть обратно на кровать.
– Как будто я и не провела целую ночь в озере…
– Я знаю, Леонель сказал нам то же самое. Вы были в Цитадели, время, должно быть, исказилось.
Брисеида не знала, что и думать. У нее также было ощущение, что она прожила там всю свою жизнь…
– А вы? Как вы справились?
– Старуха велела нам забраться на верхушки деревьев и бросать камни в воду, потому что змея всегда реагирует только на землю. Потребовалось много мужества, чтобы довериться ей: оказавшись наверху, мы были абсолютно уязвимы.
– Я видела, как Энндал упал в воду, очень близко к вуивру, когда мы были внизу…
– Вуивр начал приближаться к водопаду, видимо, он почувствовал ваше присутствие, и его мало интересовали наши круги на воде. Поэтому, когда он в следующий раз проползал мимо деревьев, Энндал запрыгнул ему на спину.
Брисеида взглянула на Энндала, который был занят тем, что вытирал потный лоб Энея.
Лиз кивнула, слегка улыбнувшись:
– И это было немного глупо. Повезло, что вуивр в конце концов нырнул. Если бы вы не заманили его, я не думаю, что Энндал выжил бы.
– А теперь?
– Наступила ночь, мы ничего не сможем сделать до завтрашнего утра. Тем более что вы разозлили вуивра, он не привык, чтобы от него убегали. Так, во всяком случае, говорит старуха.
– Мы хорошо его отделали, правда? – сказал Леонель, присаживаясь рядом с Лиз. Брисеида улыбнулась.
– Мы прошли через Цитадель, да?
Брисеида задумалась, а потом кивнула:
– Но это был лишь тупик, иллюзия. На дне озера нет настоящего входа.
– А тот парень? Кажется, ты ему нравишься.
– Бенджи? Его самая большая любовь – Великая тайна. Так что тебе показалось.
– Именно с ним ты ходила по Цитадели, пока была студенткой? Он не удивился, увидев тебя.
– А мне показалось, что он был удивлен.
– Я имею в виду, он как будто ждал тебя. Будто он знал, что ты придешь.
– Я не знаю, – нетерпеливо ответила Брисеида, – я не умею читать его мысли.
– Просто заметил…
– Я устала, Леонель.
Энндал положил руку на плечо Леонеля и сел на табурет.
– Тебе лучше, Брисеида? Под водой вам пришлось пережить целое приключение.
– Вы тоже неплохо справились.
Он отмахнулся от ее комплимента.
– Я должна написать, чтобы проветрить голову, – сказала Брисеида, доставая свою сумку.
Подошла старая ведьма, держа в руке кувшин.
– Сначала расскажи нам историю о Мрачном короле. Только побольше конкретики, это важно.
Они собрались вокруг нее. Брисеида смирилась и отложила переписку на потом.
Она описала им то, что видела и чувствовала, в мельчайших подробностях. Она все еще помнила боль Ольхового короля, и слезы катились по ее щекам, когда она рассказывала им его историю. Он хотел только одного: отдать камень дьяволу. Цитадели. Она жалела, что не может помочь ему.
– Но ты можешь, – заметила старуха.
– Как?
– Как помогла прекрасному принцу.
– Принцу? Нет, это… это был настоящий прекрасный принц, он…
– Он появился из ниоткуда и заменил мою жабу, значит, это был прекрасный принц. Давайте посмотрим, какие элементы вам понадобятся для этого дела? Ольховый король, камень, вуивр, госпожа, дьявол, озеро, турнир и жертвы Ольхового короля. Все просто! И, конечно, чтобы закончить историю, вам понадобится Желание. Я могу отдать его вам, если хотите. С остальным вам придется справляться самим. Вы воссоздаете историю, заканчиваете ее, и все возвращается на круги своя. Как просто, да?
– Вы… вы предлагаете нам Желание? – спросил Менг после долгого молчания.
– Сейчас.
Вскочив, ведьма бросилась на Леонеля, повалив его на пол и покрывая его слюнявыми поцелуями.
– Эй!
Леонель едва успел запротестовать. Дверь в хижину распахнулась, ее толкнула странная, серокожая, практически голая старушка. Ее длинная грудь свисала до пупка и покачивались в разные стороны, когда она пускала слюни, ее огромные губы были такими же дряблыми, как и ее огромные бедра. Ведьма отступила в сторону: тварь с воплем бросилась на Леонеля, навалилась на него всем своим весом и покрыла отвратительными вязкими поцелуями.
