С внезапным приливом энергии Бенджи отложил газету, протащил Брисеиду по коридору, пересчитал камни, пробормотал что-то с закрытыми глазами и бросился бежать со всех ног.
Сквозь окна в коридорах пробивался утренний свет. По длинным проходам Цитадели уже ходили стражники, педагоги и внутренние техники, направляясь по своим ежедневным делам.
Сначала Брисеида думала, что их маленький эксперимент обречен на провал. Коридоры и лестницы следовали друг за другом в невероятном архитектурном беспорядке, который, казалось, был призван только запутать их. Они были совсем не похожи на длинные белые коридоры, которые напомнили бы ей больницу. Но за поворотом все изменилось. Коридоры сузились, воздух стал тяжелым и обеззараженным.
– Мы нашли его! – взволнованно прошептал Бенджи, исследуя новые коридоры.
В своем энтузиазме он сбился и вскоре потерял представление, о чем петь в своей песне.
– Вот болван, – проворчал он вполголоса. – Для начала исполнения песни нужен камень в качестве отправной точки. Это часть правил. И рядом нет никого, кто мог бы вести подсчет с самого начала. Если придется вернуться…
Брисеида схватила его за запястье и потянула к белой двери неподалеку. Над рамой было слово «Добро пожаловать», неуклюже написанное белым мелом на бежевой отделке. Осторожно она толкнула дверь. Женщина, одетая в бледно-зеленую блузку, с изможденным лицом, подняла глаза, она сидела за пустым столом – единственным предметом мебели в маленькой комнате без окон.
– Что вы ищете? – спросила она Бенджи с легким укором.
Брисеида резко закрыла дверь. Ее сердце бешено билось. Сомнений больше не было, они нашли переход. И если память ее не подводила, то кладовка с тромплей находилась в том же коридоре, только чуть дальше.
Но за какой дверью? Потянув Бенджи за собой, девушка поочередно открывала их все. Дверей было гораздо больше, чем она смогла вспомнить. Большинство из них выходили в небольшие комнаты без окон, с рядами шкафчиков по обе стороны. Ни на одном из них не было тромплея.
– Сколько еще ты собираешься нас так таскать? – нетерпеливо сказал Бенджи у бессчетной двери.
Брисеида перепробовала еще дюжину вариантов, не отвечая ему. Одна из комнат привлекла ее внимание. Это была не кладовка уборщика, а просто еще одна комната, полная шкафчиков, почти такая же, как и все остальные. Но эти шкафчики были похожи на шкафчики в архивной комнате больницы Альфреда Рише. Она находилась за большим окном, прямо справа от овальной стойки администратора в главном фойе. Брисеида достаточно часто ждала свою мать в конце смены, поэтому узнала их с первого взгляда. Девушка затащила Бенджи внутрь.
– Что особенного в этой комнате? – спросил он, открывая один из шкафчиков. – Что там? Здесь ничего не видно. Где находится рубильник?
Было темно, но свет из коридора, падающий на пол, позволял видеть всю дальнюю часть комнаты… у которой не было стены. Брисеида выхватила зонтик из рук Бенджи, который был занят поиском рубильника, и прошла вперед одна. Она не могла поверить своим глазам. В конце двух рядов шкафчиков, прямо перед ней, находилось стекло, а за ним – погруженный в темноту фойе больницы Рише, с овальным столом, за которым обычно работала ее мама, его было хорошо видно благодаря отражению огней автостоянки. Действительно ли Брисеида нашла переход?
– Ну, рубильника нет, очень жаль. Давай посмотрим, что в этих ящиках… Так, на этот раз это не документы…
Брисеида осторожно шла по проходу между шкафчиками к окну, стараясь не шуметь своими колокольчиками. Больница никогда не была по-настоящему пустой. Если в фойе никого не было, значит, охранник пошел пить кофе…
Ее зонтик ударился о невидимку, заставив зазвенеть все колокольчики. Она мысленно выругалась, попыталась сделать еще один шаг и поняла, что ей преградили путь. Брисеида протянула руку, коснулась пальцем плоской, гладкой поверхности, холодной, как каменная стена. Только тогда она поняла, что стала жертвой иллюзии.
– …Опять банки с краской! – воскликнул Бенджи позади нее. – И там тоже, краска, краска, краска… В этой комнате достаточно краски, чтобы перекрасить всю Сикстинскую капеллу, честное слово!
Это был просто тромплей. Невероятно, великолепно сделано. Мазки краски были настолько точными, ракурс настолько идеальным, световые эффекты настолько реалистичными, включая удлинение света, исходящего из коридора Цитадели… Если бы Брисеида отбрасывала тень, возможно, она бы быстрее обнаружила обман. Но настоящий свет из коридора прошел сквозь нее, как сквозняк. Она потянула Бенджи за рукав и подтолкнула его к картине, пока он не оказался прямо над ней.
– Тромплей! – воскликнул Бенджи. – Просто безумие! Я никогда не видел ничего подобного! Что это за место? Похоже на фойе бизнес-центра. Или, может быть, больницы.
Брисеида достала из кармана бумагу и чуть было не совершила ошибку, сказав название больницы, но вовремя остановила себя. Бенджи сразу бы уловил связь. Она все еще не была уверена, что может полностью доверять ему. Лучше сохранить секретность.
Как думаешь, это переход?
– Ты имеешь в виду тайный переход? Это бессмысленно. Зачем им было утруждать себя написанием столь точной фрески? И потом, тогда это не будет тайным переходом.
Я имею в виду, как китайский художник, который сбегает, проникая в свою картину.
– Через картину? Не говори ерунды, это просто смешно.
– ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? – прорычал мощный голос у них за спиной.
Темнокожий уборщик стоял в дверях кладовой, его внушительная фигура преграждала путь.
– Так, спокойно, – Бенджи ответил твердо, быстро схватив зонтик, чтобы тот не поплыл в пустоте.
– УХОДИТЕ НЕМЕДЛЕННО!
В два шага он оказался возле Бенджи, схватил его за руку, вышвырнул за порог и захлопнул дверь.
– Меня зовут Бенджи Лоренц, и у меня здесь разрешение от педагога Лората, – спокойно сказал Бенджи, разворачивая свое разрешение с печатью. – Я должен закончить задание, и для этого мне нужно обратиться к реестру студентов Цитадели.
Мужчина посмотрел издалека, не желая прикасаться к бумаге, как будто она могла его укусить. На его больших руках, прижатых к бедрам, виднелись пятна свежей краски. Он колебался, прежде чем ответить. Мужчина выглядел настороженным.
– К реестру?
– Я хотел бы разыскать некоего Нила Кубу-младшего. – В глазах уборщика мелькнула паника.
– А фиолетовый бланк, он у вас есть? Нет фиолетового бланка – нет реестра, это понятно?
– Естественно. Этот бланк я найду… в приемном покое?
– Идите прямо и не ошибетесь!
– Конечно. Я сейчас же отправляюсь за ним. Не могли бы вы подержать его, пока я хожу туда-сюда? Держите аккуратно, он хрупкий.
Бенджи всучил ему зонтик, который мужчина автоматически схватил, и спокойно ушел в приемный покой. Уборщик нервно потер лицо свободной рукой. Он подождал, пока Бенджи скроется за поворотом, на мгновение замешкался, а затем бросился в противоположном направлении, утянув Брисеиду за собой.
