– У вас был бы шанс, если бы о вас не узнали, но теперь, когда они знают, кто вы, это равносильно самоубийству.
– Почему? Может ли Элита создавать здесь иллюзии, как это было в Цитадели?
– Нет, в реальном мире все работает по-другому. Причина, по которой крепость может провести находящихся в ней учеников через столько иллюзий, заключается в том, что Мир Снов более податлив, чем физический мир. Но Элите не нужны эти иллюзии, чтобы контролировать все, у них есть много других карт в колоде.
– Кто входит в Элиту? Царь? Оракул? Жрецы?
– Очень мало жрецов, большинство из них не имеют ни малейшего представления о том, что они делают в этих храмах. Сначала оракул. У нее есть дар, а Элита прекрасно знает, как использовать дары других. Царь, да, и некоторые его подчиненные. Я не знаю, какие именно, они умеют сливаться с толпой.
– Похоже, их не так много…
– Не думайте нападать на них, вы не сравнитесь с Элитой. В любом случае у вас больше нет времени: ваши песочные часы почти истекли.
– Что произойдет, если у нас закончится время на песочных часах? – спросил Энндал.
– На вашем месте я бы не стал рисковать, – серьезно ответил Лир. – Вам понадобится еда, чтобы подняться на следующую лестницу. Имэна, покажи им кухню. Возьмите все необходимое, это ваш дом.
– Большое спасибо за помощь, – сказал Энндал, вставая и прижимая руку к сердцу.
– Так и должно быть.
– Оанко, Эней, принесите воды из колодца, – приказал Менг Чу. – Лиз, Леонель, Энндал, со мной на кухню. Брисеида, иди и скажи Касену, что мы уходим.
Сейчас не время жаловаться на проклятый авторитет Менг Чу. Брисеида повиновалась и пересекла внутренний двор, направляясь к входу в поместье и большим воротам.
Красивый внутренний двор с зелеными рощами выглядел пустынным. Неужели Касен покинул свой пост? Или он перешел на другую сторону ворот? Брисеида двинулась вперед, прислушиваясь к звукам. Раздавшийся треск привлек ее внимание к кусту у стены слева от нее.
– Касен? – нерешительно прошептала она.
Ответа не последовало. Она сделала несколько шагов, нервно сжимая рукоять нового кинжала, висевшего у нее на поясе.
– Касен?
Из кустов появилась масса мышц, заставив ее закричать.
– КАСЕН! – воскликнула она. – Ты напугал меня до смерти!
– Прости, – улыбнулся он. – Это вышло почти непреднамеренно… Мы, спартанцы, предпочитаем держаться в тени. Легче следить за окружающими, если ты сам тень…
– КАСЕН!
Солдат спрыгнул со стены прямо за Касеном. Повернувшись, Касен едва избежал удара мечом, но получил ранение в плечо кинжалом, который злоумышленник держал в руке. Воспользовавшись болезненным состоянием Касена, спартанец бросился на него вперед и повалил на землю. В одно мгновение они вместе покатились по пыли, в другое – солдат вонзил меч в грудь Касена, и тот рухнул навзничь.
Брисеида почувствовала, что у нее слабеют ноги. Молодой солдат уже вставал, в его руке было окровавленное оружие, его глаза были устремлены на нее. Оглядевшись, она прикинула расстояние до дома. На лице спартанца появилась улыбка. Он поймает ее задолго до того, как она поднимется на крыльцо. Ее сердце бешено билось. Она так хотела закричать, чтобы предупредить остальных, но ее голос застрял в горле.
– Предупредите царя! – процедил сквозь зубы спартанец, медленно идя к ней, пригнувшись, как хищник, высматривающий добычу.
Брисеида услышала, как кто-то спрыгнул со стены с другой стороны и побежал прочь. Ее липкие руки дрожали, когда она потянулась к рукоятке кинжала и вытащила его из ножен. Улыбка спартанца стала шире. Он был едва ли старше ее. Он позволил ей двигаться назад к дому, следуя за ней, вращая свой меч плавным, полностью контролируемым движением. Масса мышц в действии, совершенная боевая машина… Брисеида почувствовала желание заплакать, но ее глаза оставались сухими, загипнотизированные окровавленным лезвием меча. В отчаянном жесте она взмахнула кинжалом. У нее едва хватало сил сжимать пальцы на рукоятке. Спартанец был так близко, что мог нанести удар…
Вдруг на нее напали сзади. В долю секунды кинжал покинул ее руку и был всажен в грудь спартанца. Эней заблокировал руку юноши, прежде чем тот успел нанести ответный удар, и позволил ему рухнуть на землю, захлебываясь кровью. Брисеида не могла дышать.
– Касен, – прошептал Эней, бросаясь к своему другу.
Он взял его за голову и попытался привести в чувство. Но меч поразил его в сердце, и Касен больше не мог встать. Эней вырвал кинжал из плеча Касена и в ярости швырнул его в стену. Юноша весь дрожал.
– Другой пошел предупредить царя, – сказала Брисеида хриплым голосом, – они скоро будут здесь…
Эней кивнул, взмахом руки осушил слезы, опустился на колени рядом с другом, чтобы закрыть ему веки, а затем энергично встал.
– Через потайной ход, быстро!
На кухне Оанко и остальные закончили наполнять бутылки свежей водой.
– Что случилось? – вскричала Имэна, увидев кровь на руках Энея.
– Там были стражники, они застали Касена врасплох.
– Он…
– Нужно выйти через заднюю дверь.
– Идите, – поспешно сказал Лир, – направляйтесь к западным горам, следуйте за палочками. Я найду вас, как только доставлю Имэну в безопасное место.
– Вы могли бы многое нам объяснить, – сказала Лиз, – все, что вы узнали об Элите…
– Я найду вас! Идите!
Эней потер руки о ведро из колодца. Имэна перекинула сумку через плечо и поцеловал мужа в последний раз.
– Я не поняла всего твоего рассказа, – прошептала она, – но я знаю одно: Касен умер не зря. У богов на тебя большие планы. Я верю в тебя, ты не разочаруешь их. Не бойся за меня, я в надежных руках. Только постарайся однажды вернуться ко мне.
Эней позволил себя успокоить, его горло сжалось. Без единого слова Энндал провел его в потайной ход. Брисеида хотела последовать за ними, но Лир удержал ее за руку.
– Я чуть не забыл самое главное! – воскликнул он, погружая руку в терракотовую вазу.
Он достал старую свернутую газету и сунул ее в сумку Брисеиды.
– Мне передали это для тебя. Я объясню позже. Нет, не читай сейчас! Все позже! Сейчас нужно бежать!
Остальные уже достигли глубины туннеля. Брисеида кивнула, пробормотала «спасибо» и поспешила за ними.
Может, это слепящий свет снаружи так резко замедлил их движение? Брисеида шагнула через лаз и остановилась сразу за Энеем, который замер рядом с остальными.
– Я предупреждал вас, – пробормотал Менг Чу себе под нос.
Через плечо Энея Брисеида наконец увидела пространство за оливковыми деревьями. Ее сковал ужас.
