– Чего он хотел? – спросил Бенджи, который шел рядом с ней.
– Узнать, не плыву ли я против течения.
– И ты ему сказала…
– …что плыву в правильном направлении.
– Хорошо! – сказал Бенджи, несколько растерявшись.
– Так, когда следующая вылазка? – уверенно спросила она.
– После выходных. Пусть все немного успокоится. Я не думаю, что хранителям понравится наблюдать, как доспехи каждый день падают на пол.
Они ждали два дня, прежде чем начать планировать новую экспедицию. Дни стояли солнечные, и Кристоф прекрасно проводил время. Уиллис совершенно не мог сосредоточиться на своем судоку. Он продолжал играть со своим карандашом и каждый раз, когда встречал взгляд Бенджи, едва не ломал его. Уиллис смотрел на него, а Бенджи с презрением глядел на него в ответ. Брисеида постаралась забыть о них обоих. Она предпочитала наблюдать за махинациями Квентина, которому взбрело в голову отнять шляпу внутреннего техника, чтобы забрать ее домой в качестве трофея. Или же он делал ставки на тактику игры Пьера и Акселя. Последние решили поставить на кон всю свою одежду в соревновании в разгадывании судоку, поклявшись не останавливаться, пока один или другой не потерпит полное поражение. Они регулярно оставляли друг друга в трусах, но, поскольку ребята были примерно равны по уровню, игра продолжалась бесконечно долго.
Наконец на двадцать второй день взошло солнце. День наступил быстро, а вместе с ним и предвкушение новых открытий.
– Куда поведешь меня на этот раз? – немного нервно спросила Брисеида, когда они как можно медленнее направились к ораторию.
– Потом узнаешь, – улыбнулся Бенджи. – Осторожно, наша очередь…
Впереди раздался взрыв, и одна из немногих девочек в классе вскрикнула: маленькая сумка, которую она несла на плече, загорелась.
Бенджи толкнул Брисеиду за портьеру. В коридоре хранители делали все возможное, чтобы восстановить спокойствие.
Брисеида укоризненно посмотрела на Бенджи, который тихо засмеялся, прижимая ее к себе, когда они взобрались на табурет.
– Ты покажешь мне библиотеку? – прошептала она, сама не веря в это, как только они поднялись по тайному ходу.
– Я же сказал, потом узнаешь.
Бенджи не показал ей библиотеку. Он отвел ее в Музей Фактов и Обычаев. Здесь было полно старой утвари и нечитаемых гримуаров. Затем они углубились в Цитадель. Постепенно встречи со служебным персоналом становились все реже, пока ребята не остались совершенно одни в архитектурном лабиринте.
– Какой смысл во всех этих прекрасных коридорах, если в них никто никогда не заходит? – пробормотала Брисеида, напуганная царившей вокруг тишиной.
– Для хранения трудов всего человечества нужно место. Как думаешь, что, например, находится за этой дверью?
– Еще больше картин?
– Все настольные игры, которые когда-либо создала рука человека, – заявил Бенджи.
Его глаза блестели, когда он открыл маленькую металлическую дверь. Она вела в огромный склад с полками, заваленными грудами пыльных картонных коробок, старых деревянных игрушек, бильярдных шаров, вертушек и прочего.
– Одна из моих любимых комнат – костюмерная, – продолжал Бенджи, уже провожая Брисеиду к выходу из склада. – Это недалеко. Пойдем, тебе должно понравиться.
Гигантская костюмерная была настолько величественной, настолько экстравагантной с ее бесконечной коллекцией старинных платьев, традиционных костюмов, современных комплектов и авангардных творений, что у Брисеиды закружилась голова.
Вечером она долго думала о том, что видела в тот день. Она все еще размышляла об увиденном на следующий день, когда Бенджи предложил устроить третью вылазку.
Они посетили сторожевую башню, с которой открывался захватывающий вид на равнины, совершили долгую прогулку по автопавильону, а затем по рядам инструментального зала, где хранились все музыкальные инструменты, которые только можно себе представить. Бенджи был не против потрогать каждый предмет, дуть в рожки, стучать по клавишам огромных органов и скользить пальцами по струнам чудесных старинных инструментов.
Но когда Бенджи вернулся из этой экспедиции, то он вдруг перестал с ней разговаривать. В течение двух дней он делал вид, что у него нет на нее времени, и стремительно исчезал, как только она приближалась к нему. Брисеида ужасно злилась.
Уиллис же был вне себя от радости.
– Я знал, что в конце концов ты поймешь, что он – плохой парень, – сказал он с довольным выражением лица, притворяясь, что верит в то, что она намеренно решила не сопровождать Бенджи.
Уиллис был большим поклонником метода кнута и пряника – нового подхода педагога Герфолка.
– Теперь ты сможешь лучше сосредоточиться на своей тренировке, – сказал он. – Уже заканчивается первый месяц, пора приложить максимум усилий, чтобы попасть в следующий.
С натянутой улыбкой на губах Брисеида высматривала Бенджи.
Наконец, когда она шла в ораторий на последний день занятий первого месяца, Бенджи схватил ее за рукав.
– Мы можем идти, – пробормотал он. – Готова?
Она незаметно кивнула, ее сердце бешено колотилось в груди. Брисеида думала, что они больше никогда не отправятся исследовать.
– Куда мы идем? – вздохнула она, проходя мимо больших дверей.
– Вглубь.
Когда Бенджи сунул руку в карман, Брисеида закатила глаза:
– Почему ты всегда такой загадочный?
– Чтобы оставаться на ринге. Как думаешь, почему после всего, что я делаю, я все еще здесь, когда каждый месяц сотни студентов присоединяются к нижнему городу?
– Ты хочешь сказать, что сотни студентов были исключены.
– Разницы нет.
– Не совсем, – прошептала Брисеида. – Лично у меня не было бы никакого желания поселиться в нижнем городе. Я хотела бы вернуться к обычной жизни.
– Как мило… – протянул он.
В конце коридора показался вход в ораторий. Они снова замедлили ход.
– Что? Что тут милого? – раздраженно ответила Брисеида.
– Твоя наивность…
– Прекрати сейчас же! Если тебе есть что сказать мне, просто скажи. Ненавижу, когда ты со мной играешь.
– Yes m’am
[5], – сказал Бенджи, подняв руку ко лбу.
– Ну, так что?
– А то, что те, кого исключают, не имеют права выбора. Цитадель не может позволить себе отпускать каждый месяц кучу парней, которые расстроены тем, что их забраковали, и готовы найти любой повод для мести. Они запросто могли бы разгласить тайну существования Цитадели.
– Я думала, что Цитадель сотрудничает со всеми странами. Проблем не должно быть…
