Эней говорил неохотно, избегая взгляда генерала:
– Возможно, есть путь в лагерь гоплитов. По дороге домой я проезжал мимо деревни, которая уже была разграблена. Война против рабов была объявлена на весь сезон. Там можно найти туники, в которые переоденемся. И если я одолжу свою одежду Леонелю, чтобы он мог притвориться солдатом и объявить меня своим пленником, я буду защищен. Энндал слишком стар, поэтому будет странно, если он не будет никому знаком, и, конечно, Оанко и Менг Чу не подходят под описание – спартанцем рождаются, им не становятся, – но Леонель все еще может сойти за юнца, только что закончившего обучение. Нужно спешить, если мы хотим добраться до деревни раньше шакалов.
– Пойдемте, – сказал Энндал, вставая, чтобы освободить проход.
– Шакалы? Почему шакалы? – забеспокоилась Лиз.
– Их привлекает запах мертвых тел.
– Мертвых… Мертвых тел?
– Тс-с, Лиз, обсудим позже.
Каждую ночь, проведенную в пустыне, у Брисеиды захватывало дух от красоты звездного неба. Когда она вышла из их укрытия, то с восхищением увидела, что небо, которое было видно из Древней Греции, не шло ни в какое сравнение с небом пустыни. Чистота воздуха, овевающего ее усталое лицо, еще больше усиливала изумление от этого зрелища. Повернувшись, она посмотрела на созвездие в форме чаши, расположенное недалеко от горизонта, и улыбнулась знакомому силуэту. Большая Медведица. Она наблюдала за ним все свое детство через окно фирмы Velux в своей спальне. Некоторые вещи, казалось, остаются неизменными в этом мире, независимо от времени.
Они бесшумно спустились в долину, огибая скалы и рощи, чтобы не привлекать внимания. Деревня, о которой говорил Эней, находилась недалеко. Несколько хижин, похожих на те, что были в деревне старика, выстроились в ночи у высохшей реки. Все казалось заброшенным. Эней и Энндал отправились на разведку. Затем, с порога одного из домиков, они позвали их присоединиться к ним. Брисеиде потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте маленькой комнаты и понять, что за странные фигуры лежат на полу и на центральном столе.
– Что… Они не… – прошептала Лиз, стоя в дверях, не решаясь договорить фразу.
– Мы сможем найти достаточно туник, – сказал Эней. – Надо будет заглянуть в другие дома. Брисеида, возьми одежду у этой, она должна тебе подойти.
– Они же мертвы! – наконец не выдержала Лиз, прижимая ладонь ко рту.
Брисеида ожидала подобного, но все равно была шокирована. Две окровавленные женщины лежали на земле, их глаза были широко раскрыты. Оанко уже начал снимать с лежащего на столе человека его старую тунику из звериной кожи.
– Поторопитесь, девочки, – призвал он их, – не стоит задерживаться.
Энндал и Менг Чу отправились с Энеем на экскурсию по деревне. Брисеида медленно подошла к самой миниатюрной из женщин. Она опустилась на колени, протянула дрожащую руку и коснулась ее кончиком пальца. Неприятные мурашки пробежали по спине от прикосновения к холодному, но все еще мягкому телу. Женщина была ранена в живот. В уголке ее рта засохла струйка крови. Она смотрела на Брисеиду своими прекрасными светло-серыми глазами. Леонель остановился рядом с ними, опустил ладонь на лицо мертвой женщины, чтобы закрыть ее веки.
– Так будет проще, – сказал он со слабой улыбкой. – Держи ее за руки, а я стяну платье.
Лиз так и не подошла.
– Почему их убили? – спросила она, прислонившись к стене.
– Лиз хотела бы знать, почему их убили, – повторил Оанко Энею, который вернулся в хижину, держа в руке миску.
– Это деревня рабов. Мы объявляем им войну раз в год, чтобы контролировать их численность. Они размножаются, и это становится опасным: они могут взбунтоваться.
– Почему мы тогда одеваемся в одежду рабов? – удивилась Брисеида.
– Не волнуйтесь, рабов, находящихся на службе у спартанцев, не убивают. Пока вы держитесь позади Леонеля, с вами ничего не случится.
– Мне сразу стало легче…
– Вот немного воды, нужно оттереть пятна крови, чтобы не привлекать внимания.
– Я не буду прикасаться к мертвому телу, – ворчала Лиз, опускаясь на табурет.
– Будет ли Леонель достаточно похож на спартанца? – спросил Энндал, появившийся в дверях.
– ЭННДАЛ! Ты меня напугал! – воскликнула Лиз, спрыгивая с табуретки.
Менг Чу, превращенный в раба, вошел.
– У Леонеля не очень подходящее телосложение, это правда, – тихо признал Эней, когда Леонель ушел исследовать углубление за главной комнатой. – Было бы гораздо проще, если бы у него была броня, чтобы создать иллюзию, но и так сойдет…
– Мы нашли только еще один наряд, остальные хижины пусты, – продолжил Энндал. – Даже если Леонель выдаст себя за спартанца, нам все равно не хватает двух костюмов.
– Одного! – с гордостью объявил Леонель.
Он вошел в комнату с гребневым шлемом на голове и огромным панцирем на груди, остальная часть костюма была у него в руках.
– Откуда они украли костюм? – оскорбился Эней.
– Я не знаю, но я нашел его в яме под сундуком.
У Леонеля было все: щитки, сандалии, короткий меч, пояс…
– В это время существовали зеркала? – спросил он, поправляя юбку на бедрах. – Видите, я вполне мог бы быть спартанцем, костюм почти идеально подходит мне по размеру. Оанко, на твоей груди еще осталось пятно.
– Я знаю, оно никак не стирается.
Лиз обхватила голову руками.
В этот момент в комнату вошел щуплый мужчина. Увидев их, стоящих в темноте, он застыл в ужасе. Брисеида никогда не видела такого выражения страха на лице человека. Не раздумывая, Эней подошел к нему, схватил за воротник, прижал к стене и достал свой кинжал. Лиз пронзительно закричала:
– ЭНЕЙ! Что ты делаешь? Ты же не собираешься убить его прямо сейчас?
– Он всего лишь раб…
Эней мгновение рассматривал ее, а затем вернул свой кинжал в ножны.
– Нет, конечно нет, – пробормотал он.
Затем он потянул мужчину за воротник, почти подняв его, и поставил рядом с Энндалом.
– Он мелкий, но все равно подходит. Что вы думаете?
– Я думаю, что чувствую себя не очень хорошо, – слабо ответила Лиз.
Эней отпустил раба и просто сказал:
– Дай свою одежду.
Мужчина не колебался ни секунды: он полностью разделся и отдал свою одежду Энею.
– Не мне. Ему.
Мужчина сразу же передал их Энндалу, который замешкался, а затем взял их и вяло поблагодарил.
– Убирайся сейчас же.
