— Хочешь сказать, ни разу его не видел?
— Нет, ни разу.
— А ты, Кард, припоминаешь его?
— Да, он меня убил в Подгорном.
— Не неси чушь, — осклабился Ти. — Я там сто лет не бывал. Дек, ты и сам знаешь, что в Криолате и окрестностях я почти не появляюсь.
— Я-то знаю, но его логи убийств говорят об обратном.
— Не может быть, — недовольно поморщился гладиатор.
— Логи подделать невозможно. Разве что…
— …какая-то фантомья падла меня скопировала, — закончил фразу Ти.
— Именно так, — удовлетворенно кивнул Дек. — А Бетти и Грур всё ещё в твоей группе?
— Нет. Мы давно разошлись. Не поделили кое что.
— Они всё ещё в Черепах?
— Не знаю, наверное.
— Слушай, у нас тут целое поселение пропало. Свидетель утверждает, что вот этот парень всех вырезал. Только вот камер там не было и его логи это не подтверждают. Да и тел мы никаких не нашли, кроме старосты. В списке логов есть имена членов банды Черных черепов, но ты же знаешь, что до них мне не добраться. Может, ты встряхнёшь свои старые связи? Кто знает, вдруг жители ещё живы.
— А тебе не всё равно? Это же всего лишь куски кода. Последовательности цифр.
— Не всё равно, Ти. Мы это уже обсуждали.
— Ладно. Ясно. И что ты от меня хочешь? Чтобы я в Блудливую Вирту пошёл и с Черепом на брудершафт выпил?
— Мм, да, примерно так.
— Да иди ты, — фыркнул гладиатор, развернулся и пошёл прочь. — Имена мне скинь. И да, я ничего не обещаю.
— Устраивает, — усмехнулся Дек ему вслед, а затем обратился ко мне: — Повезёт тебе, если мы распутаем это дело. Про двадцать лет это я преувеличил, конечно, потому как ещё нет решения суда, но всё равно слишком уж не обольщайся. А пока можешь расслабиться и получать удовольствие. Кстати, разрабы не такие уж и бессердечные. Там в стене терминал есть, через него можешь попасть в куб. Слышал, наверное, как в старину гладиаторские бои на арене устраивали. Вот и здесь есть нечто подобное. Попробуй, вдруг тебе улыбнётся удача. Ну, бывай. Если что-то узнаю, сообщу.
С этими словами он отсалютовал мне двумя пальцами и ушёл вслед за другом.
Так-так, и где же эта панелька? Опа, действительно есть. Но ведь не было же. Хм, ну и ладно. Всё равно делать нечего, пойду в куб, проверю, что там да как.
Здравствуйте! Вам доступна ограниченная версия виртуального пространства. Выберите желаемый вариант:
1) Арена
2) Бой в группе
3) Дуэль
4) Тренировка
5) Магазин виртуальных модификаций
6) Выход из виртуального пространства
Мм… Начнём, пожалуй, с дуэли.
Ваш выбор ― дуэль. Поиск противника…
Поиск завершён. Ваш противник ― Бабайко, разрушитель, 12 уровень ядра.
Переход в случайную локацию…
Я очутился в густых джунглях с неимоверно высоченным папоротником. Всё вокруг казалось настолько здоровым, словно это меня уменьшили до размера букашки. Метрах в ста от меня мелькнула вспышка, и там появился противник. Между нами замелькали голографические цифры.
3…2…1.
Толком не сориентировавшись в сложившейся ситуации, я врубил подавление, создал голограмму и разбежался с ней в разные стороны. Мимо меня сразу пролетели три ракеты, не зацепив разве что чудом. После этого разрушитель почему-то решился переключиться на голограмму, запустив в неё весь свой арсенал. Ясное дело, я этим воспользовался и швырнул в него звезду. В общем-то, на этом всё и закончилось. В воздухе засветилось яркая «Победа» под громкие фанфары.
После этого я провёл ещё несколько дуэлей. Звезду не скрывал, потому как надоело уже прятаться, оттого и выигрывал по большей части. Но пару раз меня всё же умудрились слить. В первый ― я сам себя переоценил. Откуда ж мне было знать, что тот глад окажется настолько шустрым. Я не то, что в него звездой не попал, я даже не заметил, как он после этого рядом со мной оказался. Один взмах, и я на респе. Н-да, смешно получилось. А второй раз оказался ещё веселее. Против меня выступил фантом. Такой хмурый, эпичный фантом в капюшоне и чёрной, как смоль, броне. Даже когда бой начался, он не шелохнулся. Я несколько растерялся, не зная, что от него ожидать. А потом меня накрыло вражеским подавлением. По правде говоря, так меня ещё никогда не штырило. Всё плыло, кружилось и танцевало перед глазами. Как тут попасть по противнику, если ты и на ногах-то еле стоишь? Это что ж получается, вот как себя ощущают мои недруги, когда я врубаю свой скилл? Да уж, и врагу не пожелаешь… Всё произошло так же быстро, как и в первом случае: мне в грудь воткнулись три стрелы, а затем они неприятно так взорвались, разворотив меня изнутри. И в первом и во втором случае дополнительная жизнь не сработала, потому как посчитала, что тело не в том состоянии, чтобы продолжать функционировать. Обидно, досадно, ну и ладно.
Когда надоело дуэлиться, я решил попробовать групповушку. Бой, в смысле. Теперь нас было пять на пять, и локация побольше. Вот это уже интереснее. Страж несётся в авангарде, разрушитель поливает губительным дождём с расстояния, техник либо снимает всех прицельным огнём, либо держится за стражем, восстанавливая ему броню и подпитывая щиты, гладиатор заходит сбоку, намереваясь вгрызться во вражеских дальников, а я отвлекаю, дебафаю и взламываю, сея хаос в тылах противника. Вот это прям кайф, вот это мне нравится. Конечно не всегда подбиралась именно такая пати, и да, мы не всегда побеждали, но, блин, это было шикарно.
Наконец, я почувствовал, что готов к арене.
Добро пожаловать на Арену!
Бронзовая лига. Ступень 1/10.
Вы готовы к очередному испытанию? Да/Нет.
Да я-то всегда готов. Что ж, давайте-ка взглянем, что у нас тут за испытания…
* * *
Тем временем где-то в катакомбах центральной тюрьмы Криолата…
По узкому коридору шёл мужчина в тёмном плаще. Его верхнюю часть лица скрывал модифицированный визор, позволяющий своему владельцу считывать окружающую информацию сразу с нескольких диапазонов световых частот. Обычное ночное зрение было у всех Пришедших, но у этого мужчины оно являлось многократно усиленным. К тому же, данная модификация придавала ему серьёзный и даже несколько хищный вид. Звали мужчину Декодер.
Задержавшись около одной из дверей, Декодер отряхнул броню, расправил плечи и зашёл в камеру.
В совсем уж маленькой комнатушке на кровати лежал пацанёнок лет семи с взъерошенными волосами и ярко-синими глазами. Они были настолько синими, что любой увидевший их не задумываясь сказал бы, что это заменённые имплантаты. Однако в данном юном существе отсутствовали любые механические органы. Он был органическим на все сто процентов. Он был полностью живой.
