Рубис, так звали пацанёнка, быстро приподнял голову и посмотрел на гостя.
― Здра-асти, дядя Дек, — удивился он и одним рывком поднялся, усевшись на мягкой кровати.
― Привет-привет, ― тяжело ответил тот, не зная, с чего бы начать свою просьбу.
Во взгляде паренька прочитывалась крайняя заинтересованность, но вопросов он не задавал. Наконец, Декодер решил зайти издалека:
― Когда у тебя срок заканчивается?
― Так вот уже, через полторы недели, ― грустно вздохнул Рубис.
― Продлеваем?
― Ну-у… Было бы неплохо, ― замялся тот.
Дело в том, что Рубис был беспризорником: ни родных, ни дома, ни криптокредитов за душой. Выживал он только благодаря взламыванию простеньких торговых автоматов с едой. Часто спал где придётся. Убегал, прятался… А потом случайно встретился с Декодером. Там смешная ситуация получилась: Дек гнался за преступником по узким улочкам трущоб и вдруг, откуда не возьмись, прямо на него вылетает из подворотни Рубис, так же убегающий от хозяина взломанного торгового автомата. Вот так и познакомились. Детективу стало жалко оборванца, и он компенсировал хозяину автомата все убытки. Но преступнику за это время удалось скрыться. Хотя, как обычно, и тут мозг Дека выдал гениальную идею: задействовать подвернувшегося под ноги парнишку. Воспользовавшись богатыми познаниями Рубиса о преступном мире, Декодер всё же смог вычислить, где скрывается тот преступник и арестовать его. А после этого Дек арестовал и Рубиса, но уже по словесной договорённости. Просто в тюрьме и кормят по расписанию и крыша над головой всегда имеется. А за мелкие проступки на Руба даже внимания не обращали. В скором времени всё это переросло в то, что Рубис стал жить в тюрьме и изредка помогать местным органам правопорядка. Его отправляли добывать информацию, следить за кем-нибудь, и всякое другое по мелочи. Вот и сейчас Декодер хотел поручить ему некоторое очень важное задание.
― С этим не переживай, я всё устрою, ― улыбнулся и кивнул детектив. ― Но придётся кое-что для меня сделать.
― Конечно, дядя Дек. За кем проследить? Что украсть?
― Ни то, ни другое. Ты знаешь, где находится бордель Блудливая Вирта?
― Конечно знаю. Все знают.
― Хорошо. У тебя будет особое задание. Сможешь побродить там неподалёку, послушать, о чем болтают Чёрные черепа?
― Разумеется смогу, дядя Дек. Они меня даже не заметят. Все разговоры записывать или что-то конкретное?
― Если услышишь что-то про посёлок Подгорный или что-то про добытчиков, то каждое слово, а остальное на твоё усмотрение. Ты ведь и сам уже знаешь, как отделить полезную информацию от обычного трёпа, ― подмигнул детектив мальчишке.
― Обижаете, дядя Дек, ― довольно заулыбался тот. ― Когда приступать?
― Чем быстрее, тем лучше. Вот, держи диктофод и наушник для связи со мной.
Заметив слегка заискивающий взгляд мальчонки, Декодер усмехнулся и перечислил ему дополнительно несколько криптокредитов на всякие вкусности. Улыбка Рубиса растянулась от уха до уха, и он тотчас выскочил наружу выполнять поставленную перед ним задачу.
Дек проводил его взглядом и как-то угрюмо вздохнул. Шпионить за Черепами было крайне опасным занятием. К тому же, детектива постоянно мучило какое-то недоброе предчувствие. А появилось оно с того самого момента, как он взялся за это дело. Мало того, что подозреваемый обозначился как-то очень быстро, так его ещё и приговорили практически сразу. Как-то всё это подозрительно. Наверняка, Черепа приложили к этому свою здоровую мохнатую лапу. Даже не смотря на то, что подозреваемый оказался фантомом, а их Декодер на дух не переваривал с самого введения в игру, потому как из-за них резко скакнула статистика преступлений, он всё же решился распутать и довести дело до конца.
― Эм, Дек, ты ещё на базе? ― голос из коммуникатора вывел детектива из раздумий.
― Да, а что?
― Тут какая-то сумасшедшая припёрлась. Кричит, ругается. Угрожает разбомбить наш участок с орбиты. Мне вызвать медиков, чтоб её скрутили?
― Э-э, ― Декодер слегка подвис, на автомате прокручивая в голове всевозможные цепочки событий. ― А чего ей надо-то?
― Нашего новенького заключенного хочет увидеть. Всячески ручается за его невиновность.
― Это по делу Подгорной что ли?
― Ага.
― Постарайся её утихомирить, я сейчас подойду.
На проходном пункте оказалось на удивление тихо и спокойно. Декодер оглядел зал ожидания и обнаружил её ― красивую девушку с белоснежными волосами, заплетёнными в высокий конский хвост. Считав информацию, детектив нахмурился (хотя этого и не было видно под его маской): данная особа оказалась пкашницей.
― День добрый, мэм, ― начал он без радости в голосе. ― Вы заявляете, что виновный по имени Кард на самом деле невиновен. У вас есть доказательства?
Услышав знакомое имя, девушка подскочила на ноги и быстро заговорила:
― Да я с ним уже два года в реале знакома! Этот человек и мухи не обидит, если на то не будет веских причин! Я без понятия, что там произошло, но говорю вам, если Кард кого-то и убил, то это была самозащита! И вообще, я ещё вчера с ним виделась, а сегодня его уже в тюрьму посадили! Не слишком ли быстро всё произошло?! Где это видано, чтобы человека за один день…
― Простите, мисс, ― спокойным тоном перебил её Декодер. — А вы кем приходитесь осужденному?
― Я… Я… Я его подруга, ― растерялась она.
― Просто подруга? Слишком уж эмоционально вы реагируете для просто подруги. Но это неважно. Важно другое: простой болтовнёй мы делу не поможем. У вас есть доказательства его невиновности?
Сеньорита, а именно так звали посетительницу, замялась, её глаза быстро забегали, показывая тем самым бурный мыслительный процесс своей хозяйки.
― Понятно, доказательств нет, ― вздохнул Дек. ― Тогда что вы от меня хотите? Пока их не будет, я не смогу его освободить. По крайней мере, старосту посёлка однозначно убил он, а этого уже хватает, чтобы не выпускать осужденного из тюрьмы.
― Но… ― девушка попыталась что-то возразить, но осеклась и не стала продолжать.
Детектив задумчиво наблюдал за её растерянным состоянием и никак не мог поверить своим глазам. Ну не похожа эта мадама на грозную пкашницу, к тому же такого высокого уровня. Нет в ней той самоуверенности, того высокомерия, той вседозволенности, что присущи игрокам со статусом убийцы. А правда ли она та, за кого себя выдаёт?
Дек прищурился и в одно мгновение выхватил пистолет с набедренной кобуры.
― Вы уж меня извините, но я должен проверить, ― быстро сказал он и спустил курок.
