Пару часов спустя. Медицинский корпус центральной тюрьмы Криолата.
Девушка с белоснежными волосами, лежащая на одной из кроватей, поморщилась и приоткрыла глаз. Первым, что она увидела, оказался ненавистный ей мужчина в тёмно-коричневой броне и таком же тёмном плаще. Его паучьи окуляры пристально сверлили её взглядом.
― Проверка завершена, вы не фантом, ― спокойно сказал мужчина.
― Можно было и просто спросить, ― проворчала Сеньорита поднимаясь с кровати и по привычке растирая висок.
― Вы не в курсе, были ли в последнее время в окружении осуждённого другие фантомы? ― беспристрастный тон детектива, казалось, никогда не менялся.
―Эм… Нет, фантомов не видела. Да и играю я с ним вместе не так давно.
― Хм… А другие друзья, кроме вас, у него есть?
― Другие друзья? ― осторожно повторила девушка, слегка прищурившись. ― Не знаю. Говорю же, мы не так давно вместе играем. В реале друзей у него нет, а тут… Без понятия. ― Она пожала плечами, выражая искреннее невежество в данном вопросе.
― Тогда, может быть, хоть враги у него имеются?
― Враги? ― вновь повторила Сеньорита. Она задумалась и уже было открыла рот, чтобы продолжить, но вдруг замерла, читая только ей видимое сообщение перед глазами.
Её взгляд пробежал по строчкам один раз… Другой… Третий… При этом глаза девушки быстро заполнял нескрываемый ужас. Наконец она обеспокоенно посмотрела на детектива, контуры её тела загорелись, и девушка с яркой вспышкой исчезла.
— Вышла, — вздохнул Дек.
Он одиноко постоял в комнате, о чём-то размышляя, а затем покинул её. Мужчина решил ещё раз проверить посёлок Подгорный и то место, где он подстрелил транквилизатором ничего не подозревающего Карда, сидящего на пригорке. «Вот чего он там рассматривал? Зачем вернулся на место преступления?» — подумал детектив и сделал себе заметочку расспросить парня, когда вернётся.
От посёлка веяло мёртвой тишиной. Казалось, даже вся живность ушла из этой области. Первым делом Декодер направился к тому месту, где он задержал подозреваемого. В прошлый раз, сюда сразу же слетелись аэры, чтобы забрать Карда, потому и не удалось ничего хорошенько здесь рассмотреть. Сейчас детектив хотел исправить ту оплошность.
Внимательно всё осмотрев, он не заметил ничего подозрительного, кроме одной детали: слабо просматриваемых следов, уходящих к посёлку.
«Значит, их было двое», — подумал Дек, сканируя следы. «Едва заметные и, к тому же, небольшого размера. Значит тем, кто их оставил, была девушка. Небольшого веса и роста. Интересно. Кард рассказывал о некой своей подруге, неужто это она и есть».
Декодер подсветил следы в своём визоре, чтобы лучше их видеть, и направился по ним к Подгорному. Странным было то, что они вели по прямой, тем самым обозначая, что хозяйка этих следов не пряталась, не скрывалась, а просто шла напролом. Но никто её не заметил и не сообщил, хотя в тот момент весь посёлок был наводнён копами.
Детектив прошел мимо первых домов, завернул в сторону, прошел ещё чуть дальше и вышел к центральной посадочной площадке. Одновременно с этим в его голове прокручивались события суточной давности.
— Эй, Дек, что-то у меня сканер барахлит, не посмотришь? — раздавшийся голос сержанта Штольца отвлёк Декодера от изучения посадочной площадки.
— Давай, гляну.
— Вот, держи, спасибо. А я пока к шахте схожу, там всё осмотрю.
— Хорошо, я чуть позже тоже подойду.
Забрав прибор из рук сослуживца, детектив включил его и принялся искать неисправность. Но всё вроде бы было в порядке: радар работал, голодисплей выдавал вполне чёткую картинку местности, да и… Стоп, а это что?
На сканере маячила неизвестная точка в нескольких километрах от посёлка. Декодер нахмурился, потому как его личный сканер ничего подобного не замечал. Тогда он вытащил снайперскую винтовку и взглянул в прицел. Тепловизор довольно чётко обрисовал картинку. Действительно, на пригорке сидит какой-то игрок со скучающим выражением лица. Тем самым выражением лица, которое уже успел нарисовать свидетель. Детектив знал, что преступники частенько возвращаются на места совершенных преступлений, поэтому он без сомнения зарядил винтовку транквилизатором и выстрелил. И вот, когда энергия цели упала в ноль, а его данные вернулись к реальным значениям, Декодер довольно усмехнулся. Он нашел своего подозреваемого.
Теперь эти воспоминания уже не вызывали тех довольных чувств. Траектория движения следов совпадала с траекторией движения Штольца. Но этого просто не могло быть. Он выглядел настолько естественно, что Дек даже не заметил подмены. То есть в тот момент рядом с ним стоял какой-то фантом, а потом спокойно себе ушёл к месту преступления. Это страшно разозлило детектива, но всё же он подавил в себе гнев и направился дальше по следам, но тут же остановился: следы обрывались на асфальтированной посадочной площадке. И, как назло, Декодер не заметил, какой дорогой в прошлый раз пошел Штольц. А после БГБ-шной массовки, что тут случилась, шанс отыскать нужные следы близился к нулю.
Не придумав ничего путного, детектив отправился в шахту, откуда всё и началось. В прошлый раз он так и не успел досюда добраться, потому как переключился на доставку подстреленного Карда. Дек осмотрел ещё раз место убийства старосты, отметил пару бочек с горючими отходами, изучил стальные раскрывающиеся ворота. После всего этого, он спустился в шахту и просканировал её. Здесь и правда были опаленные стены и валялись куски разорвавшихся бочек: всё как и говорил Кард. Только вот свидетель утверждает, что это сам Кард загнал всех жителей в шахту, а затем взорвал её, использовав бочки. Кому верить? Может ли взрыв оказаться настолько мощным, что от добытчиков не осталось вообще ничего? Вряд ли. Хотя, в нашем мире ни в чём нельзя быть уверенным на сто процентов.
Вдруг раздался странный звук, похожий на хруст. Земля под ногами вздрогнула. Это насторожило детектива, и он задействовал свой визор на полную мощность. Он сразу распознал и нарисовал несколько тепловых силуэтов, похожих на человеческие, за толстой каменной стеной. Декодер активировал дрона и уже хотел начать расчищать путь, но тут за человеческими силуэтами показался ещё один: огромный с заострёнными отростками по обоим сторонам туловища. Эта тварь рванула вперед и ударилась всей своей тушей в стену с противоположной стороны. От удара встрепенулась земля под ногами, отчего Декодер еле удержался на ногах. По стене разошлись трещины. Дек быстро включил видеозапись, достал винтовку, зарядил её бронебойными и приказал дрону поставить силовой барьер.
От второго удара из стены вылетел кусок, показав страшную зубастую морду чудища. Недолго думая, детектив спустил курок. Пуля разворотила половину черепа, угодив промеж левой пары глаз. Но это не остановило монстра. С ещё большей яростью он проломил остатки стены и набросился на снайпера, преодолев в один прыжок разделяющее их расстояние. Дек успел сделать ещё выстрел, но это его не спасло. Высветилась лишь необычная строчка:
