— Вы их знаете?
— Да, это ребята из моей группы… Я думал, все они погибли… Я сам видел, как их утащили во тьму чудовища… — говорил он опустошенно, делая большие паузы между словами.
— Пока мы не знаем, что с ними стало. Возможно, они уже не те ребята, которыми вы их помните. Я без понятия, чем их заразили, но постараюсь докопаться до истины. И вы мне можете в этом помочь. Мы не знаем, как передаётся вирус, и поэтому необходимо как можно скорее найти всех жителей посёлка, чтобы изолировать их и предотвратить распространение заразы. Не хотелось бы высвободить новую чуму, которую неизвестно как вылечить. Пожалуйста, скажите, где искать добытчиков.
Конечно же, детектив несколько приукрасил некоторые детали, но всё это возымело нужный эффект.
— Я… Я не могу сказать… Они… Они сразу же всех убьют…
— Спокойнее, спокойнее. Они не узнают ничего раньше времени. А когда узнают, будет уже поздно. Вы же останетесь здесь в полной безопасности. Тут до вас никто не сможет добраться.
— Вы обещаете, что спасёте их? Обещаете?
— Да, я обещаю, что приложу все силы, чтобы помочь поселенцам.
— Хорошо, я верю вам. — Хамр уткнулся взглядом в пол и зачем-то закрыл уши ладонями. — Это Черепа. Это они всех забрали. Два месяца назад, когда появились твари, они пришли к нам и зачистили шахты. Мы хотели их отблагодарить приличной суммой, но они выдвинули своё условие: процент от продажи добываемых нами материалов еженедельно. Крайне высокий процент. Наши зарплаты упали вдвое, на проживание едва хватало. Вскоре жить стало невозможно, и мы взбунтовались против старосты. Пригрозили, что уйдём из посёлка, если он не договорится с бандой Чёрных черепов. Но он не смог. В очередной раз, когда банда приехала за выручкой, нам уже нечем было платить. Тогда они очень разозлились, двоих наших убили и больше половины всех жителей забрали с собой. В тот момент ещё и жила с драгоценным культитом выработалась. В общем, хреново стало, очень хреново. Ни родных не спасти, ни себя. Тогда староста придумал новый способ заработка: заманивать Прибывших в старую шахту и взрывать их там с помощью бочек с отработанным топливом. Вы ведь всегда возвращаетесь, смерть вам нипочём. Но иногда с ваших трупов можно собрать ценные модификации. Нам они ни к чему, а вот банда с радостью их принимала. Каждую модификацию они обменивали на одного нашего добытчика. Неплохие условия, да? Но это тоже продлилось недолго. Убитые Прибывшие возвращались и устраивали такой хаос и разрушения, что мы окончательно решили покинуть посёлок. Остались лишь те, у кого родных не было и кому уже нечего было терять. Тогда староста вконец озверел: он решил, что раз мы ничего не добываем, то и поселенцев возвращать нет никакого смысла. А модификации он будет лучше на деньги обменивать. Это случилось как раз в тот день, когда к нам прибыл тот парень. И да, он был вместе с девушкой, которую я хорошо знаю. Её знают все добытчики, она словно наш символ безопасности. Когда они прошли мимо и скрылись в шахте, я поспешил к старосте Дрэвису, чтобы попытаться его отговорить от задуманного, но он меня и слушать не стал. Хотя, может, и послушал бы, но тут заявились Черепа. Помяни говно, оно и всплывёт… Дрэвис решил подлизать им одно место и скомандовал поджигать бочки. Каюсь я, не хотели мы их убивать, но староста… Честно говоря, правильно сделал тот парнишка, что срубил ему голову. Гнилой был человек, решил убивать ради денег. Да и поделом ему. А после этого оставшиеся добытчики разбежались кто куда, а меня прищучил их главный. Сказал, чтобы я донёс на этого Карда в бюро, типа он во всём виноват. А если не сделаю, они убьют всех оставшихся у них заложников. А ведь там и женщины и дети… Прошу, спасите их… Я не знаю, где их держат, кто бы мне сказал… Но если Карда не осудят, то всех их… Их всех…
— Я понял, — вздохнул Декодер, дослушав рассказ. — Ты можешь описать тех Черепов, что приходили к вам в тот день?
— Они всегда к нам приходили, так что я даже по именам их знаю. Бетти, Грур, Наркоз, Астриус, Писецвсем, Сома, Ариок, Станканчик. Но в этот раз с ними был ещё один, которого я видел впервые. Тот, который меня прищучил. Точнее не так, сначала он был в облике Карвинуса, того, кто к нам постоянно приходил, но после того, как его дружки пошли в шахту делить добычу, он сменил обличье. Я даже не успел заметить, когда он это сделал. Просто бац! И совершенно другой Прибывший!
— Понятно, значит, точно фантом, — негромко и задумчиво произнёс Дек. — А первоначально он был Карвинусом, значит.
— Да-да, именно так. Кто ж знал, что вы так умеете… Никогда бы и не подумал.
Тем временем Декодер уже копался в базе данных.
— Карвинус… Карвинус… Кто же ты такой, гадёныш двуличный?.. — чуть слышно шептал детектив. — Ага, нашёл.
Имя: Карвинус
Класс: Фантом
Уровень ядра: 17
Состоит в банде «Чёрные черепа».
Кроме этого прилагался и визуальный профиль персонажа: статный мужчина с острыми чертами лица и модифицированным правым глазом. Все моды в основном редкие, есть пара эпиков. Что удивительно, он был пкашником, для его-то класса.
— Это он? — Декодер развернул перед свидетелем профиль.
— Да, точно он, — закивал тот.
— Падла, — вырвалось у Дека.
Наконец, весь пазл собрался в голове детектива. Осталась всего одна непонятная деталь. Допустим, Карвинус пришёл в посёлок, поговорил со старостой, отправил своих парней в шахту, сменил обличье на Ти и убил Карда. Почему именно Ти? И зачем вообще он сменил облик? Не хотел, чтобы Кард его срисовал? Или тут что-то другое?..
Некоторое время детектив раздумывал над этой деталью, а затем поспешно покинул комнату. Быстрые шаги понесли Дека прямиком в кабинет шефа.
— Разрешите? — спросил он, когда дверь уже отъехала в сторону.
— Чего тебе? — недовольно проворчал полковник Схлус. Он собирался как следует перекусить перед обедом и не любил, когда ему мешали этим заниматься.
— Вы можете перенести судебное заседание? Вскрылись новые факты, и я хотел бы их проверить. Может, удастся уменьшить срок заключения для Карда.
— Ты так выражаешься, словно вы уже побрататься успели с этим заключённым. И что это за новые факты? — Полковник опёрся локтями о стол, сложил пальцы пирамидкой и выжидающе уставился на собеседника.
— Возможно, в деле замешаны Черепа. Хочу потянуть за эту ниточку, вдруг чего вскроется.
— Черепа, значит, — недовольно пошлёпал губами Схлус. — Слушай, Дек, ты же умный мужик. Ну не лезь ты к ним, всё равно ничего не добьешься. Сам же знаешь, что они уже половину города под себя подмяли. Копать под них себе дороже. Сдался тебе этот… Как его… Квард? Кдарт? Ай, неважно. Преступник пойман, дело закрыто. Получи свой гонорар и радуйся жизни. В чём проблема-то?
— Проблем никаких, но всё же, мне хотелось бы докопаться до правды.
— Правда у всех своя, сынок. И покупается она не хуже любого другого товара. Ты уверен, что собираешься пойти против половины Криолата?
