Хм, куда бы он мог деться?.. В пылу сражения даже не догадался проследить за ним по сканеру. Ладно, путей отступления тут немного, двинусь к Созвездию.
Пока паучок собирал энергоячейки и таскал мне выпавшие моды, я на ходу успел переговорить с Анюткой:
— Где вы там?
— Как это где? В Созвездии уже, начинаю перехват ЦРУ.
— Погоди, вы что, уже и мимо турели прошли?
— Ну да. А её тут и не было. Тут вообще ни одной нашей турели не было. Видать, Каратели их продали. И на что им, интересно, нужны были деньги?
Я покосился на валяющегося меха и хмыкнул:
— Понятия не имею. Там, кстати, Максимуса не видно? А то он свалил куда-то.
— Не, друг, тут вообще безрыбье, — вздохнул Тетрагон. — Глухо как в морге.
— Понятно. Ну тогда…
Внезапно на моём радаре вспыхнула красная точка.
Опачки, а это у нас кто?
Она была совсем рядом со мной, в соседнем жилом здании. Мгновенно развернувшись на месте, я зашагал в ту сторону.
— Чего тогда? — переспросил Тет.
— Тихо, — шепнул я.
Точка не шевелилась. На всякий случай я замаскировался под одного из бойцов Карателей, которого прикончил последним. Распахнул дверь с ноги и вломился в подъезд как заправский коллектор.
Что-то у меня самооценка после случившейся битвы задралась выше некуда. Или нормально?
Максимус стоял на первой же лестничной площадке, уже обнаживший клинки и готовый к бою.
Увидев его, я расслабился и заговорил не своим голосом:
— Эй, босс, мы его того, прикончили.
Для правдоподобности я даже носом шмыгнул.
— Чё, реально? — мне показалось, что он не поверил.
— Типа того, зуб даю.
— Я должен это видеть.
Макс спрятал клинки и быстрым шагом попёр на меня с явным намерением выйти на улицу. Только я и опомниться не успел, как эта мразь очутилась вплотную ко мне и выпустила свои лезвия. Лязгнул металл. Вылетели искры. Рука с разворачивающейся звездой сама выстрелила вперёд, повинуясь лишь инстинктам, а не моим тормознутым мыслям. Сам я осознал всё произошедшее лишь тогда, когда половинки гладиатора разъехались в разные стороны.
— Жесть, блин, — шумно выдохнул я. — Как он понял, что я — не я? Да уж, мне ещё учиться и учиться…
С Максимуса выпала редкая модификация и ещё какая-то… Хм, что это?
Интерфейс никак не обозначал этот маленький ларчик со странными символами на крышке и по бокам, что я нашёл. Я поделился находкой с остальными.
― Эй, народ. Тут какая-то хреновина с Макса дропнулась.
― Какая-такая хреновина? ― заинтересовался Тетрагон.
― Да вот не знаю. На шкатулку похожа. Высылаю картинку.
— Спрячь её, — раздался голос Мистерии.
И когда она успела в игру зайти?
— И что это такое? — поинтересовался я.
— Точно не зна… Чёрт, нас тут обстреливают, не могу внимательно рассмотреть. Можешь его до базы дотащить?
— Да мне как бы не по пути будет… — попытался отмазаться я (хотя по плану мне действительно нужно было выдвигаться на штурм Западного района, и она тоже это знала).
— Кард, его нужно вернуть на базу. Я серьёзно, — редко, когда она говорила настолько требовательным тоном.
— Ладно, — сдался я. — Но я дотащу его только до…
Внезапно мир потускнел. Энергия провалилась в ноль, и я отключился…
* * *
На границе Шахтового и Западного районов шло ожесточённое сражение. Стилет — внештатный командир Небесных орланов — стоял на крыше одной из высоток и руководил наступлением. Пока всё шло хорошо: ракетные артиллерийские установки уже разбомбили первую линию обороны Плеяды и плавно подбирались к следующей. Не так давно Стилет принял на себя командование, но ему уже чертовски нравилось это ощущение превосходства.
— Илья, ты так и не ответил, — связалась с ним по связи Лакомка. — Думаешь, я отстану?
— Ну чего тебе? — недовольно рыкнул тот. — Я тут занят вообще-то.
— Зачем ты напал на Плеяду? — медленно проговорила девушка.
— Они первые напали, — огрызнулся парень. — Их девка, Мистерия, мне плечо прострелила. А если бы не увернулся, вообще бы прикончила. И что мне оставалось делать, а? Позволить ей перезарядиться и довершить начатое? Ну давай, скажи, что ты бы сделала на моём месте?
После продолжительной паузы Лакомка всё же ответила:
— Ясно. — А помолчав ещё немного, добавила: — С нашей стороны всё чисто, Черепов не наблюдается.
— Это хорошо. Если появятся, свистни, и мы вернёмся.
Илья облегчённо вздохнул и переключился на свои войска. К противнику подошла подмога в лице Фракции добытчиков.
— Снова они, — недовольно поморщился гладиатор. — И чего вот им не сидится в своих подземных норах?
Подкорректировав тактику наступления и раздав очередные команды, Стилет вновь принял созерцающую поле битвы позу. Казалось, ничто не могло укрыться от его внимательного взгляда. Он заметил даже ту крохотную вспышку где-то вдалеке, после которой его мир почернел, а все звуки моментально заглушились. Перед глазами вспыхнула лишь ненавистная многим в этот день строчка:
Вас убил персонаж с именем Декодер.
* * *
— Слышь, Гроб, мож того, пойдём их разхреначим? — предложил Хлыщ командиру группы.
— Я щас тебя разхреначу, если не заткнёшься, — гневно прорычал командир. — Ждём. Ещё немного.
— Да они уже выехали! Сколько можно ждать?
— Я сказал закрой пасть!
Гробовщик был явно не в духе. Оно и понятно, три раза подряд ходить к Черепу на ковёр и выслушивать за всеобщие косяки — занятие не из приятных. Первый — за то, что они упустили сбежавшего пленного добытчика, второй — за то, что убили Сокровище — какую-то там дальнюю племянницу самого Черепа, а третий — за провал наступления на Южный район, хотя перевес в силе явно был в их пользу. Что ж за непруха такая…
— Мальчики, не ругайтесь! — оживлённо воскликнула Сокровище. — Ссориться — плохо. А когда у меня будут новенькие туфельки? Дядя Череп сказал, что вы мне их купите.
Глубоко вдохнув и выдохнув пару раз, Гробовщик мило улыбнулся и ответил:
— Скоро, Солнышко, совсем скоро.
— Ура!
Переведя подёргивающийся глаз, отражающий вселенский гнев, на Хлыща, командир группы яростно прорычал:
— Пойдём их разхреначим!
Вся орава Черных черепов заорала в голос и бросилась из засады на выехавшие из реки Судэры вражеские танки…
